Ведьма с дипломом ищет работу

Фирст Наталья

В последний момент женщина успела закричать, оттолкнула от себя Анабель, что и спасло остальных.

Мертвецы бестолково пихались, то наваливались толпой, то откатывались назад. Они хватали, щипали, кусали, без особого, впрочем вреда. Сначала Марго никак не могла сообразить, чего добиваются невольное стражи суккуба. Но потом до нее дошло.

— Колье! — закричала девчонка. — Они стремятся сорвать с Анабель колье! Им надо выпустить хозяйку на волю. Мы их не интересуем.

— Я понял! — Казик задвинул невесту графа себе за спину.

Он создал меж ладоней огненный шар

и запустил его в самый центр толпы. Но магия мертвого не смогла причинить вреда другим мертвецам.

— У меня ничего не выходит! — Прокричал фамильяр и отошел в сторону.

— Давайте, я попробую!

Бадди убрал с дороги Марго, перехватил клинок поудобнее и встал перед мертвым воинством. Рядом с ним пристроился сэр Генри.

Битва получилась короткой, неравной и горькой с своей бессмысленности. Нельзя убить того, кто уже умер. Зато, как оказалось, можно превратить его в прах.

Жертвы суккуба вспыхивали и рассыпались пеплом от малейшего касания зачарованной стали. Защитники даже и не успели понять, как живые мертвецы закончились. О том, что они здесь недавно были, напоминал лишь толстый слой серой пыли, покрывающий стены и пол. Пыль эта была повсюду. Она резала глаза, забивалась в рот, нос, скрипела на зубах, выворачивала наизнанку.

Граф невольно порадовался, что почти ничего не съел. Опозориться перед дамами, явив миру недавний обед, что могло быть хуже? «Смерть от рук Анабель!» — услужливо подсказала память.

И мужчина поморщился, подошел к мадам Лилит, чтобы помочь ей подняться, подать руку, но та вдруг села, положила на каменные плиты, прямо в прах обе ладони и зашептала:

— Я слышу, слышу, слышу… Не надо! Прошу…

Все замерли. Говорила ведьма совсем тихо, едва шевеля губами, но отчего-то ее было прекрасно слышно. Казалось, что женщина внезапно лишилась рассудка. Она оглаживала плиты, набирала в горсть серебристый пепел, подносила к губам, шептала…

Зрелище было жутким и завораживающим. У Марго по спине побежал озноб. Так страшно ей не было даже тогда, когда вдруг ожили мумии. И тогда, когда дух Германа вырвался на волю. Там было все понятно, а здесь… Бесконечная боль, безграничный страх и глухое отчаянье. Девушка невольно всхлипнула, к горлу подступил ледяной ком, стало трудно дышать. Она оттянула ворот, спасаясь от удушья.

Рядом встал лорд Орчей и зашептал прямо на ухо:

— Леди Маргарет, она говорит с ними?

Ведьмочка кивнула. Что сказать, она не знала. Не знала и как помочь несчастной женщине, наделенной таким ужасным даром.

Тем временем мадам Лилит встрепенулась, сжала руки в кулаки и закричала, глядя перед собой невидящими глазами:

— Петер, ты тоже здесь? Что тебе надо?

Она замолчала, выслушивая ответ. Для всех остальных слова неизвестного Петера остались тайной. Впрочем, ненадолго.

— Оставь меня в покое! Сколько можно! — По щекам ведьмы потекли слезы. Они крупными каплями падали в прах, вздымая вверх фонтанчики пыли. Ведьма кричала, истово, самозабвенно: — Оставь! Ты знаешь, в твоей смерти я невиновна! Уходи…

Она замолчала и успокоилась. Наверное, Петер и правда ушел. И снова взялась за пепел.

Марго

вдруг стало стыдно от собственных гадких мыслей об этой женщине. Она стояла и думала, что никогда, ни за что на свете не согласилась бы получить такой дар. И дар ли это? Скорее проклятие. Ужас, способный отравить жизнь. Ведьмочка так глубоко ушла в себя, что пропустила момент, когда мадам Лилит поднялась.

— Сэр Генри, — сказала женщина, — духи беспокоятся, что вы не захотите их похоронить по-человечески… Они очень вас просят…

Лорд Орчей беспомощно развел руками.

— Но как?

— Я помогу вам, — поспешила с ответом ведьма. Потом посмотрела на Марго и добавила, — мы с Маргарет поможем.

Девушка ошарашенно кивнула. Чем и как здесь можно помочь, она пока не понимала. Но уважить просьбу духов считала своим долгом. Мадам Лилит мягко улыбнулась.

— Они понимают, что это сложно и не просят для себя отдельные могилы. Они согласны на общую. Но ритуал, надгробие… — женщина замялась. — Все должно быть как положено. И некролог в газете тоже.

Последнее графу ужасно не понравилось, но он себя пересилил и произнес:

— Я обещаю. Даю слово рода Орчей. Мне нужно принести какую-то клятву?

— Нет, — женщина покачала головой, — вашего слова вполне достаточно. И еще…

— Что? — На лице мужчины появились признаки недовольства.

— Они могут показать нам путь к саркофагу. Если вы, конечно, пожелаете.

— Он желает! — ответил за графа Казик. — И вообще хватит уже здесь стоять, мы и так задержались!

— Тогда пойдемте.

Мадам Лилит выдвинулась вперед.

— Следуйте за мной. И ничего не бойтесь. Без слуг демоница бессильна. А души тех, на ком есть печать богов, она не может пленить…

Ведьмочка украдкой бросила взгляд на Анабель. На ней точно не было амулета. А значит… Что это значит, она так толком и не сформулировала, потому что Бадди подхватил ее под локоть и потащил следом за остальными охотниками.

* * *

Надо признать, что без помощи духов гробницу искать им пришлось бы до морковкиного заговения. Там попросту не было входа. Точнее, был, надежно укрытый магией. Настолько древней, что Марго попросту не имела о ней никакого представления и распознать не смогла.

Место это ничем не отличалось от окружающих стен. И, если бы Мадам Лилит не поманила за собой рукой и не прошла бы сквозь каменную кладку, все остальные точно проследовали бы мимо.

Склеп был просторным, чистым и светлым. Свет здесь излучало все — стены, пол, потолок и даже каменный саркофаг, стоящий на высоком постаменте. Когда-то изнутри од был обтянут тканью. Но со временем материя истлела, оставив на память потомкам лишь отдельные клочья неопределенного цвета.

Саркофаг оказался открыт. Марго метнула взгляд вправо, влево, оглядела комнату по периметру, но крышки не нашла. Похоже в этом захоронении она попросту не была предусмотрена. Зато предусмотрен был костяк — чистый скелет, облаченный в дорогие одежды. В отличии от обивки, наряд ведьмы сохранился полностью. И девушка разглядела на нем ювелирную вышивку из мелкого жемчуга и золотых нитей.