Ведьма, тень и черный кот
Шрифт:
Оставалась, правда, еще аура. Но я надеялась, что на таком расстоянии демон ее не почует. Хотя, конечно, это вовсе не означало, что он сейчас вот так возьмет и уйдет, позволив мне беспрепятственно отсюда убраться.
Тьма! Что же делать? И куда бежать, если этот гад все-таки решит выйти на улицу и надумает лично все проверить?!
Я едва не начала паниковать, но в следующий момент из-за моей спины бесшумно выросли две холодные черные руки. Я вздрогнула. Однако почти сразу почувствовала, как кто-то приложил палец к моим губам, и с облегчением расслабилась. А всего через миг Тэ меня обнял, увел в привычную для
Фу-ух, кажется, пронесло!
Какое счастье, что Тэ увел меня оттуда так вовремя. Я, правда, не успела проверить, насколько хорошо взялась связь между рунами, но ничего. Завтра посмотрю, потому что сейчас никто и ничто не заставит меня вернуться в этот кошмарный дом с его кошмарным хозяином.
— «Это плохо, — с озабоченным видом написал следующей ночью Арчи, когда Тэ, по обыкновению, прежде чем куда-то вести, отправился разведать обстановку, но почти сразу вернулся и перекрестил в жесте отрицания руки. — Похоже, демон что-то заподозрил и принял меры».
Тень при этом засуетилась, закивала, а потом изобразила на стене прекрасно всем нам знакомый дом, растущие вокруг него деревья, а под ним — нечто невразумительное, от чего по моей спине снова побежали мурашки.
«Он призвал помощников, — перевел рисунки Тэ кот. — И это означает, что он полностью освоился, успел кого-то убить и теперь наращивает силы».
— Кого он успел убить? — замерла я. — Слуг?
«Нет. Слуги приметны. Их пропажу сложно не заметить. Но у демона под боком есть масса тех, кого можно спокойно выпить и при этом никого не насторожить».
Я непроизвольно подумала о мастере Дэврэ и других арестантах, которых в изоляторе управления наверняка содержалось немало. У одного, как и говорил учитель, сердце прихватило, второй с горя повесился, на темной улице прохожий некстати попался… мало ли бывает случайных смертей? А демону-то больно хорошо — у него под носом, считай, целая куча ничего не подозревающих жертв. Только ходи и выбирай, благо должность позволяет.
Я снова покосилась на нарисованную тенью картину, где вокруг дома, словно водя зловещий хоровод, ползало штук восемь бесформенных созданий, похожих на исковерканных болезнью призраков.
— Кто это?
«Тени, — ответил Арчи. — Тэ говорит, что он призвал себе на помощь теней. Ему, как демону, это проще сделать, чем нам, поэтому он не считался с затратами».
— Полагаю, это вовсе не те тени, которые мечтают об искуплении?
«Нет, конечно. Демон призвал тех, кто ему служит. А значит, больше в тот дом мы пока не сунемся. И еще нам придется озаботиться созданием ловушки для теней».
Я недоверчиво покрутила головой.
— Разве такие есть?
«Твой учитель одну такую в свое время сделал».
— Ладно, тогда пойдем его об этом спросим, иначе в нужное время эти тени войти в дом демона не дадут.
— Да, — подтвердил мастер Дэврэ, когда мы явились к нему с тревожными новостями. — Ловушка для теней — мое изобретение. И они в свое время более чем заинтересовали Седьмое министерство[1].
— Вы что, на него работаете? — удивилась я.
— Скажем так… иногда они спрашивают моего совета. И так же, как лорду Кайрону, я по мере
«Нам понадобится ловушка сразу на несколько теней, — написал Арчи, когда старик замолчал. — Демон не поскупился — отдал им на прокорм сразу восемь душ».
Я вздрогнула.
Что?! Тени могут питаться душами?!
Хотя чему удивляться, если между ними и демонами на самом деле нет особой разницы, как чисто физически не отличается от праведника закоренелый вор или убийца.
Интересно, а чем тогда питается Тэ, если, по сути, пища им с демоном нужна одна и та же?
Тень под моим вопросительным взглядом лишь усмехнулась и, протянув руку, легонько коснулась плеча Арчи. Тот поморщился, шевельнул усами, но не протестовал, тогда как Тэ довольно быстро отодвинулся и ушел обратно на стену.
— Для слабой тени достаточно лишь время от времени забирать у хозяина немного сил, — пояснил его действия учитель. — Поскольку они и так уже связаны, то процесс несложный и совершенно безопасный для теневика. Тени ведь на самом деле много не надо. Тогда как демон одной душой определенно не наестся, и ему со временем нужно все больше и больше, чтобы насытиться.
Вероятно, это означало, что подобная участь будет ждать и Лаэнтир, если демона никто не остановит. Сперва, конечно, он будет осторожничать, забирать по две-три души за раз, чтобы его раньше времени не заподозрили. Само собой, начнет он со всяких преступников, бездомных и просто одиноких людей. Потом перейдет к душам повкуснее, заодно откармливая и армию своих сторонников. Естественно, в первую же очередь расправится с демонологами и некромантами. Потом уберет боевых магов. Стихийников. Людей попроще. Ну а когда останавливать его станет некому, вот тогда-то он и развернется во всю свою демоническую ширь, высасывая город подчистую, хотя и на этом, вероятно, не остановится. Ведь городов в Лаэрии много, людей только в одном из них хватит, чтобы демон мог питаться годами.
И о чем только думал тот маг, что его призвал?
Что его самого эта участь минует? Что разохотившийся демон сделает для него исключение?
Впрочем, если сделка была совершена по всем правилам, и в ней прописано условие не трогать призывателя, то, может, его-то как раз и не тронут. А если у него нет друзей, близких и просто тех, за кого стоит волноваться, то ему тем более наплевать, что сделает с нашим миром демон.
На век мага, как говорится, хватит, а там хоть трава не расти.
Еще, конечно, оставался немаловажный вопрос — кто этот самый маг, который устроил столице и лично нам всем так много проблем? Но, как справедливо заметил недавно учитель, пока это второстепенно. Перво-наперво следовало устранить демона и как можно скорее вернуть Арчи в его тело. А уж потом искать того, кто пытался его убить.
— Так, соберитесь, — вырвал меня из невеселых размышлений мастер Дэврэ. — Строение ловушки я вам подскажу, схема, в общем-то, несложная. Но пока в ней нет острой необходимости, нам от ее использования лучше воздержаться.