Ведьмак с Марса 2
Шрифт:
Аккуратно промокнув рот салфеткой из пропитанной чем-то душистым влажной ткани — интересно, они их тут стирают или утилизируют? — я отодвинул пустую тарелку.
— Наелся? — участливо спросила Александра.
Искренне, между прочим, спросила. Похоже, моя прожорливость произвела на неё неизгладимое впечатление.
Что-то такое Царь нам рассказывал в своё время про реакции, прошитые на подкорке. Про то, как реагируют женщины на здоровый аппетит мужчины ещё с пещерных времён.
Хорошо ест — сильный, будет хорошим добытчиком. Наелся, сыт —
Как по мне, немного обидные выводы для женщин. Но работают же…
По крайней мере, с Александрой сработало.
— Десерт будешь? — спросила она.
— Конечно буду!
Я понятия не имел, что из себя представляют канноли, и ожидал чего-нибудь безумно вкусного и генетически воссозданного. Но это оказались просто хрустящие вафельные трубочки с начинкой из кремового сыра, пропитанные сиропом. Их полагалось макать в фисташки и запивать соком.
Что ж, это тоже оказалось достаточно вкусно, и ни к чему не обязывающая, лёгкая болтовня добавляла свою нотку к этому пиршеству.
Александра снова изменилась. Она сбросила туфельки, подобрала под себя ноги, и казалась теперь милой, уютной и совсем домашней. Её почти хотелось погладить и почесать за ухом, словно кошку.
Но руки у меня были заняты канноли и бокалом с соком, так что я ел, наслаждаясь каждым кусочком, прихлёбывал сок и слушал весёлый пересказ свежих сплетен.
Очень интересный, между прочим, пересказ…
Но всё хорошее когда-нибудь кончается.
Я с сожалением закинул в рот последний кусочек десерта, допил сок, поставил на столик бокал и вытер руки салфеткой. Откинулся на спинку кресла, утонув в его мягких объятиях, понежился несколько минут под жизнерадостный трёп вице-президента студсовета.
И перешёл к делу.
— Спасибо, было необыкновенно вкусно. Буду рад как-нибудь повторить, но уже за мой счёт.
Александра споткнулась на полуслове, ощутив, как изменилась атмосфера в кабинете.
— Итак, — я посмотрел ей в глаза. — Зачем ты меня позвала?
Глава 2
Интерлюдия
«Мадрид», резиденция клана Реал, располагалась в окрестностях Юпитера, как многие из станций технических кланов. Пылевые кольца, спутники и верхние слои атмосферы гиганта служили источником сырья и обеспечивали топливом.
Радиация в пределах орбиты Каллисто не доставляла уже никаких хлопот и позволяла не тратиться на дорогую защиту станции сверх необходимого барьера на пути жёсткого космического излучения.
Именно здесь производились одни из лучших мобильных доспехов современности, но и помимо них Реалам было чем гордиться. Лучшие разработчики, лучшие инженеры, лучшие пилоты наконец. Реалы могли позволить себе многое — и позволяли, тратя средства даже на то, чтобы скрасить персоналу пребывание в космосе.
Их рабочие даже летали в отпуска на Землю, во
Разумеется, такой лакомый кусочек не мог не привлекать недоброго интереса. Понимая, чем чревата утрата контроля за станцией, на которой были сосредоточены и производственные мощности, и технологии, и лучшие технические кадры, каких только можно было найти в Солнечной Системе, Реалы делали всё, чтобы обеспечить безопасность «Мадрида».
Одной из таких мер были наёмники. Клан не ограничивался контрактами с какой-то одной организацией, предоставляющей охранные услуги. На станции всегда присутствовал контингент минимум трёх ЧВК, и это были превосходные бойцы — Реалы платили не скупясь, но за свои деньги неизменно требовали только самое лучшее.
Идея с несколькими охранными компаниями принадлежала королю Родриго Гарсия. Он считал, что сотрудничать только с одной ЧВК опасно: подкуп и шантаж никто не отменял. Две компании могли договориться между собой. Но три и более делали такой исход маловероятным.
Особенно если поддерживать между ними здоровую конкуренцию.
Например, дополнительно премировать тех, кто охраняет жилой сектор. За безупречное поведение и выдающиеся заслуги доверяли охрану личных покоев Сезара Реала, главы клана. Разумеется, это приятно отражалось на состоянии личного счёта отмеченных особым доверием наёмников.
И делало маловероятным подкуп.
— Даже самая большая сумма, которую могут заплатить конкуренты, не стоит ежемесячной высокой зарплаты, премиальных и поддержки клана, — наставлял король Гарсия своего тестя. — Потому что грязные деньги кончатся, а испорченная репутация не позволит получить такое же хлебное место.
Герцог Сезар вздыхал, но платил. Эти траты он считал излишними, деньги можно было бы пустить в оборот, но связь с королевским семейством была слишком важна для репутации Реалов, чтобы пренебрегать советами Родриго.
Он отыгрывался на том, что не позволял Гарсия увеличить содержание королевского дома. Впрочем, тот и не настаивал особо, ему вполне хватало доходов от собственных владений. Личная территория на Земле — это был актив, который мог приносить очень серьёзные деньги, если использовать его с умом.
Король Родриго Гарсия и сам дураком не был, и умел подбирать себе министров и советников. Его королевство процветало. Правда, до герцога Сезара доходили слухи, что наследник короля очень недоволен состоянием своего представительского счёта. Но первую же попытку заговорить об этом Родриго пресёк самым решительным образом.
— Он должен научиться управлять своими расходами. Иначе пустит по миру не только меня, но и тебя.
Сезар вздыхал. Принц Винсент приходился ему достаточно близким родственником, чтобы герцог чувствовал себя неловко. Пусть даже титул был чисто номинальным — не мог же король жениться на простолюдинке… Даже очень богатой простолюдинке.