Ведьме в отборе не место!
Шрифт:
– О чем же?
– О рогах оленя, – солгала я. – Не находите, что они прекрасны?
Дамиан поперхнулся. Я невинно захлопала ресницами, а затем фыркнула, выпадая из образа благовоспитанной девицы.
– Хотел бы я знать, что творится у вас в голове, кьерра, – задумчиво проговорил он.
Я чуть пожала плечами.
– Боюсь, для этого вам придется препарировать меня, как лягушку.
Его взгляд заверил меня, что он непременно последует моему совету, как только появится такая возможность.
«С огнем играешь, Касси!»
В этот раз я
Процессия остановилась. С испуганным лаем и поджатыми хвостами к псарям вернулись собаки. Дамиан нахмурился, а я спрятала улыбку в кулак. Что ж, кажется, никто сегодня не снимет с оленя шкуру, чтобы постелить ее на полу в качестве коврика для ног.
– Ваше Величество! Ваше Величество, псы потеряли след.
Я видела только спину Кристиана, но догадалась, что тот удивился. Он перекинулся парой слов с одним из мужчин, обернулся к Дамиану и затем махнул рукой, разрешая устроить привал. Тут же засуетились слуги. Из плетеных корзин появилась еда. Кубки, тарелки и многочисленные закуски почти полностью заставили скатерть. Стол соорудил все тот же маг, что обеспечил переход с помощью портала. Мне было интересно, как именно он это сделал, но спрашивать я остереглась: вдруг такое любопытство сочтут подозрительным?
До меня долетел грудной голос Брионы.
– Ваше Величество, а что там сверкает внизу среди деревьев?
– Озеро, кьерра. Вы хотите прогуляться?
– Было бы замечательно!
Марьяна рядом со мной громко скрипнула зубами. Я же с уважением посмотрела в сторону неспешно удаляющейся Брионы, опершейся на руку короля. Умна девица!
«Вообще-то, она твоя конкурентка», – напомнил Сумрак, и я погрустнела.
Признаться, я никак не могла привыкнуть к мысли, что мне нужно выиграть в борьбе за сердце мужчины. Как-то это совершенно не по-ведьмовски, если честно.
Я оглядела поляну. Невесты сбились в стайку и обсуждали прыть Брионы, королевская свита готовилась если не начать пировать, то основательно перекусить. Это все походило бы на идиллию… если бы я могла найти глазами Бартлея. Куда делся этот пронырливый интриган?
Заволновавшись, я обошла поляну и нырнула в просвет между деревьями. Невысокий каблук зацепился за корень, и я с негромким ругательством кубарем скатилась по холму, чтобы рухнуть под ноги Дамиану.
Тот явно опешил от нашей неожиданной встречи.
– Знаете, мне кажется, вы преследуете меня. Будь я настоящим кьерром…
– Вы бы уже предложили мне руку, – огрызнулась я, одергивая задравшиеся юбки.
«Не посчитай меня занудой, но тебе не кажется, что ты слишком часто оголяешь коленки в присутствии брата короля, а? К чему бы это?»
Я гордо задрала нос, проигнорировав замечание Сумрака. Достойного ответа я все равно не нашла.
Дамиан, словно спохватившись, протянул мне раскрытую ладонь и помог подняться.
– Боюсь, наши разговоры не отличаются оригинальностью… Как ваша нога, кьерра?
Готова поспорить, в голосе Дамиана сквозила явная ирония, но вот во взгляде
Я отпустила его руку и неуверенно выпрямилась.
– Все в порядке, – честно ответила я. – Благодарю за беспокойство.
Дамиан кивнул.
– Простите, не могу вас проводить. Уверен, вы сами найдете дорогу назад. Вам всего лишь придется подняться на холм.
– Да, это несложно, – согласилась я и не удержалась от вопроса: – А вы, значит… прогуливаетесь?
Прозвучало глупо, но я понятия не имела, как ненавязчиво поинтересоваться тем, что меня действительно волновало.
Не в лоб же спрашивать: «У вас тут Бартлей не пробегал?»
– Любуюсь природой при свете дня, – вежливо ответил Дамиан, явно возвращая мне ночную колкость.
– Чудесно! – радостно воскликнула я, подражая Брионе. – Могу ли я составить вам компанию?
На лице Дамиана промелькнуло замешательство. Ему явно не понравилась эта идея, но спорить он не стал. Сложил руки за спиной и молча кивнул.
Воздух упоительно пах летом, сочным разнотравьем, разлитой на солнце смолой и совсем немного – цветами. В небе, частично скрытом высокими зелеными кронами, ярко сияло солнце. С кустов спорхнули мелкие птицы, над моим ухом с жужжанием пролетел толстый шмель.
Дамиан уверенно куда-то шел. Я старалась не отставать. Через пару минут вдали засверкала гладь воды, и цель нашей прогулки стала ясна. Мы направлялись к озеру, которое так заинтересовало Бриону.
Я не удержалась от нового замечания:
– Ревнуете, когда брат ходит на свидания, кьерр?
Дамиан хмыкнул.
– Все зависит от выбора девушки, кьерра.
Продолжить пикировку я не успела. Мы как раз вышли к округлой глади воды, заросшей камышом. На другом ее берегу прогуливались Бриона и Кристиан. Я хотела отвернуться, но что-то зацепило мой взгляд. Приглядевшись, я похолодела.
– Слева, в кустах… – севшим голосом начала я, но Дамиан меня перебил.
– Вижу. Пригнитесь, чтобы он нас не заметил!
Я послушалась и снова перевела взгляд чуть левее, на беззаботно улыбавшегося Кристиана, а затем еще дальше. В густых зарослях прятался мужчина в длинном плаще, сливающемся по цвету с зеленью. В руках он держал арбалет.
– Беспечный глупец, – сквозь зубы прошипел Дамиан. – Говорил же ему, чтобы ходил с охраной…
Взглянув на его помрачневшее лицо, я здраво рассудила, что его высказывание едва ли относится к убийце, спрятавшемуся на той стороне озера.
– Что вы собираетесь делать? – тихо спросила я.
Дамиан молча расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.
«Ты смотри-ка, – с уважением протянул Сумрак, – а в тихом омуте черти водятся! Ну-с, Касси, стриптиз-таки будет, но не в том ракурсе, о котором мы с тобой говорили».
Я тряхнула головой, пытаясь избавиться от голоса навязчивого фамильяра. Между тем, длинные пальцы Дамиана подцепили серебряную цепочку и потянули ее наверх. Мгновение, и его ладонь обхватила талисман, похожий на мелкую монету с затейливым рисунком.