Ведьмин час
Шрифт:
– И что он? – с интересом спросил Дарий.
– Ну, собрали мужиков, вломились в дом к бабе одной, а она возьми и птицей обратись!
Варна и Свят переглянулись. Она сама не заметила, как наклонилась к старику и начала вслушиваться в каждое его слово.
– Их там полно было. Двух сожгли, одну закопали для пробы. Оказалось, тварь в земле не подыхает, пришлось откапывать. – Никон снова наполнил рюмку. – Такие дела, такие дела.
– А где это было? – спросил Свят.
– А, да там жили, рядом с Подлесным.
От Подлесного до места, в которое
– А там, впереди, что было раньше? – спросила она.
– Село богатое, зажиточное. Да только пропало, одним днем не стало ни людей, ни дворов, как бабки пошептали, – ответил Никон. – Помню, батя пришел домой и сказал, мол, вести дурные слышал: село у реки теперь проклято, божьему человеку туда ходу нет. Ну, и не стали туда ездить.
– Вот так просто? – удивился Свят.
– А что? Мы люди простые. Зачем беду на свою голову искать?
Из-за стола вышли поздно, сытые скорее рассказами деда Никона, чем супом. Спать решили в сеннике, прямо на соломе, чтобы не теснить хозяев. Марта, конечно, уговаривала остаться в доме, но сильно не настаивала. Под одной крышей со Светозарными спать обычно желающих не находилось: простой люд и уважал их, и боялся.
Глаза Варна открыла резко, будто кто-то ее разбудил. Сев, прислушалась и уловила едва заметный шорох.
Схватив меч, она вышла на улицу.
Стояла тишина, ни звука. Темно было, хоть глаз выколи, но звериное зрение не обмануть – темная фигура двигалась к дому. Не разобрать, кто это или что, но сияющие глаза виднелись отлично: во тьме они горели, как крошечные факелы.
Варна собралась было кинуться за ночным гостем, но почувствовала, что не одна. Медленно обернувшись, она похолодела – в метре от нее стояло нечто. Глаза сияли адовым огнем, бледное лицо, улыбка от уха до уха. От осознания того, что существо передвигается быстро и бесшумно, по коже побежали мурашки.
Всего секунда понадобилась твари, чтобы прыгнуть вперед и повалить Варну на землю. От существа несло сладковатым запахом разложения, Варна ударила его локтем в лицо, откатилась и встала.
– Пава! – выкрикнула она.
Ведьма расхохоталась, морок рассеялся, и Варна увидела, что от девичьего лика не осталось ничего – кожа истончилась, местами проглядывала потемневшая плоть. Способностей не хватило, чтобы рассмотреть Паву лучше, но и увиденного оказалось достаточно.
– Узнала! – загоготала ведьма. – Узнала!
Из сенника вылетел Свят – он плечом врезался в Паву и сбил ее с ног. Варна размахнулась, но меч цели не достиг – упав на четвереньки, Пава уже бежала прочь, злобно хихикая.
Слаженно, ведь прежде им приходилось делать это множество раз, они бросились следом за ведьмой. За ними помчался Дарий – Варна слышала, как звенит цепь на его косе.
Что-то промелькнуло на фоне темного неба, и большая птица камнем упала вниз. Дарий замахнулся, но что-то сбило его с ног. Обратившаяся в огромную собаку
– В дом! – Дарий поднялся на ноги. – Быстрее!
Варна сделала всего пару шагов, как вдруг все вокруг затянул густой туман. Появившийся из ниоткуда, он разделил их. Точно такую же завесу оставили ведьмы в Моррее; не было сомнений, что все это – дело рук ковена Рославы.
– Выходи! – выкрикнула Варна.
Кто-то ударил ее в плечо, затем еще раз и еще – удары посыпались градом. Она закрыла лицо руками, пытаясь не выронить ни факел, ни меч, но натиск усиливался: ее толкали, тянули за косу, щипали, словно все это игра.
– Довольно!
Сила Зверя лениво откликнулась на ее зов – Варна увидела припавшую к земле Паву. Теперь можно было ее рассмотреть: неестественно вывернутые конечности, волос нет, рот не просто открыт – разорван. Варну передернуло от отвращения.
– Это она нас прислала. – Язык ведьмы пробежал по потрескавшимся губам. – Пришлось долго копать, очень долго…
Вместо ответа Варна кинулась в бой.
Меч просвистел над головой Павы – прыжком та ушла от атаки. Варна резко развернулась, ища ее в тумане, и тут же получила удар в спину. Чудом устояв на ногах, она обернулась, собираясь рассечь нападавшего, но там никого не оказалось. Растерявшись на мгновение, Варна не заметила, как Пава выскочила из тумана и прыгнула на нее сбоку. Ведьма вцепилась в плечи, ее смердящее дыхание вызывало тошноту. Варна согнулась, пытаясь сбросить ее, но тварь никак не желала разжимать пальцы.
– Отец наш Небесный, дай мне…
– Кого ты зовешь?! – захохотала ведьма. – Батю? Батя, батюшка! Ты убила его!
Со всей силы всадив локоть в бок Павы, Варна дернулась и скинула ее с себя. Та покатилась по земле, пытаясь зацепиться за что-нибудь неестественно длинными пальцами, но один взмах меча отделил их тела.
– Су-у-ука! – завопила ведьма, прижимая обезображенную конечность к груди. – Именем Зверя, не сойти тебе с этого места, будь ты проклята, лживая девка, будь ты…
Сквозь туман прорвался Свят – его меч объяло Святое Пламя. Он бросился к ведьме так быстро, что на секунду Варна потеряла его из виду. Но Пава была готова – она отскочила в сторону, загоготала, приплясывая, как вдруг черная тень выступила из-за ее спины и пронзила ведьму теневым клинком.
Птичий крик поднялся к небу, откуда-то сверху донеслось скорбное карканье. Звук нарастал, становился громче; Варна почувствовала, как из уха течет кровь. Свят подошел к ведьме, занес над ней меч, и, едва клинок коснулся ее кожи, все изменилось.
Морок мгновенно рассеялся – ни тумана, ни непроглядной темноты, ни ведьмы. В черных руках тени висело сотрясающееся в предсмертных судорогах тело мальчишки. Варна сделала шаг к ним, но тут же отступила. Свят выронил меч, его темный двойник исчез, и он подхватил мальчика. На губах Славки выступила кровавая пена.