Ведьмин час

Хоффман Рита

– Нам нужно разделиться, – Дарий подвел лошадь ближе и теперь ехал совсем рядом.

– Не представляю, как это сделать, – прошептала Варна. – Радомир прилип к нам как банный лист. А долго ехать-то? – громко спросила она.

– Пару часов, – откликнулся Добрыня.

Варна достала из кармана склянку с густой темно-красной жидкостью, посмотрела по сторонам и без промедления выпила содержимое. Зелье, которое дала ей Рослава, было смешано с ее кровью, отдавало горечью и металлом, но это не самое мерзкое, что приходилось пить Варне. Мысленно воззвав

к ведьме, она принялась ждать.

Довольно долго Рослава молчала, но потом в голове Варны появился нестерпимый зуд, она сосредоточилась на этом ощущении и услышала голос:

«Вы на месте?» – «Нам нужна помощь. Светозарные не отходят от нас ни на шаг». – «Жди».

Вот и весь разговор. Ради приличия Рослава могла хотя бы объяснить, что решила делать, но, похоже, ведьма не была настроена на долгие разговоры. Делать нечего – пришлось собрать остатки терпения, которым Варна никогда не обладала, и дожидаться помощи.

– Спешимся здесь, – скомандовал Радомир. – Дальше по лесу добираться будем.

Сказано – сделано. Оставили коней, забрали оружие и углубились в чащу. Белые плащи Светозарных помогали ориентироваться – старшие рассредоточились, разговоры стихли, никаких приказов Радомир не отдавал, но воины Святого Полка подобрались и приготовились к возможной атаке.

«Они что-то чувствуют», – подумала Варна.

Лес оставался приветливым и спокойным, ничто не предвещало беды. Почему же Светозарные так напряглись? Она прислушалась – ничего. Шелест листьев, осторожные шаги людей, треск ломающейся под сапогами сочной травы, трели птиц. Совершенно спокойный пейзаж, даже звериный слух не улавливал звуков приближающейся опасности.

– Первый.

Добрыня помахал рукой, подзывая собратьев. Невольно переняв общее напряжение, Варна пружинистым шагом приблизилась к нему и усмехнулась. Тотем-идол – охранная безделушка, вымазанная кровью. Не было сомнений, что где-то здесь живет ведьма, и если Рослава не поторопится, то Светозарные первыми доберутся до нее.

– Отлично. Сколько таких нам нужно найти? – Радомир был похож на сурового учителя – его взгляд переходил от одного лица к другому.

– Обычно их шесть, – ответила Варна.

– А если эта ведьма очень хочет защитить свой дом?

– Тринадцать, – выдохнул Дарий. – Их ведь не разглядеть, мы до ночи будем искать каждый.

– А мы не торопимся, – недобро усмехнулся Сом. – Давай, молодняк, разошлись! Да смотрите по сторонам: если лишитесь головы, в том нашей вины не будет.

Не сговариваясь, они разделились. Варна кивнула Дарию, тот ответил тем же. Им не требовалось разговаривать, чтобы понимать друг друга, на охоте такая способность ценна – многие твари обладают удивительно острым слухом. Определенно вокруг было сплетено колдовское заклинание, которое пока вело себя смирно, но, как только Светозарные разрушат еще несколько идолов, вспыхнет во всей своей разрушительной мощи. Рослава часто рассказывала, как ведьма должна защищать свое жилище. Оставалось надеяться, что воины Полка в курсе всех ухищрений, на которые идут невесты

Зверя, чтобы оставаться в безопасности.

– Опусти голову и прекрати пялиться на деревья, – потребовала Варна. – Идолы могут быть только на земле.

Дарий кивнул.

Охранные идолы образуют сложный узор заклинания, скрывающего ведьму от посторонних глаз. Чтобы колдовство работало, фигурки должны черпать силу из земли, расположить их над ней невозможно – это разрушит колдовство.

Пропустить тотем легче легкого – неприметные деревяшки сливаются с ковром из листьев и мелкого лесного мусора, – однако довольно быстро они уничтожили еще три деревянные фигурки, и неизвестно, сколько нашли их товарищи.

Налетел ветер, деревья натужно заскрипели, ветви склонились к земле. Варна прижалась к ближайшему стволу и вслушалась в вой стихии – это свои. Тонкие нити волшбы пахли Рославой, буря, несущаяся в сторону Светозарных, была пропитана ее духом. Она успела, теперь дело оставалось за ними.

– Вперед! – она схватила Дария за ледяные пальцы и потащила вперед. – Нам дают время на то, чтобы найти Ульяну!

– А Свят?

Белых плащей нигде не было видно, ураган поглотил их. Ветер заботливо подталкивал вперед, указывал направление. Не оставалось сомнений, что ведьмы видят их и помогают быстрее добраться до нужного места.

Варна запнулась, опустила глаза и увидела еще одного идола. Вырвав фигурку из земли, она хотела подпалить ее, но ветер настойчиво толкнул в спину. Не успела Варна отойти, как молния ударила в то место, где они только что стояли. Небеса откликнулись раскатами грома. Темные облака опустились, кажется, к самой земле, верхушки деревьев утопали в сером мареве, под ногами стелился густой туман, не замечающий порывы ветра. Он полз вперед, увлекая их за собой.

– Они разберутся с идолами! – Варна пыталась перекричать ветер, в лицо летел мелкий мусор и земляная пыль.

Ведьмы перестарались – стихия сошла с ума. Столетние деревья раскачивались, словно молодые побеги, скрипели натужно, как потревоженные старики. Молнии вспыхивали то здесь, то там – ковен уничтожал защиту Ульяны. Повинуясь подгоняющему ветру, Варна побежала вперед, перепрыгивая через выступающие корни и поваленные стволы. Волшба защищала их – ни ветер, ни начинающийся дождь не хлестали беспощадно, жалели, обволакивали собой, помогая двигаться быстрее. Варна смахнула выступивший на лбу пот и поняла, что ужасно напряжена – почти до предела. Что-то пугало ее, заставляло волноваться, но что именно?

Яркая вспышка ослепила, она отшатнулась, спиной налетела на Дария, тот помог ей сохранить равновесие и громко спросил:

– Что это?

– Все идолы нашли! – выкрикнула Варна. – Вперед, нам нужно…

Белый плащ мелькнул впереди – кто-то из Светозарных бежал прямо к терему. Молясь, чтобы это был Свят, она кинулась за ним, но стихия продолжала чинить препятствия – с громким треском упало дерево, Дарий чудом успел отскочить в сторону. Природа больше не помогала им, а пыталась убить.