Ведьмин жребий

Федорченко Юлия

На горизонте заалела заря, деревья поредели, уступив степи с низкими кустами и мелкими клочками травы. Летиция была готова отказаться от своих намерений, ведь на широком открытом пространстве подозрительные действия будут видны за сотни ярдов. Мир медленно просыпался, и посторонний шум в звуковом коридоре понемногу нарастал, а Кайн по-прежнему нес ее на руках.

Под конец этого перехода одной из ведьм стало плохо. Она упала на землю и лежала почти неподвижно, несмотря на уговоры Сканлы. Кайн несколько раз пнул

пленницу в бок, но она все равно не делала попыток подняться.

Им пришлось совершить вынужденную стоянку. Сканла раздраженно махнула рукой, и пейзаж за стеклянными стенами мгновенно обрел четкость. Они стояли на вершине холма, а под ними в долине раскинулась фруктовая роща, обнесенная низкой изгородью. На деревьях среди золотых листьев висели темно-красные плоды, рядом с садом был бревенчатый домик с небольшой верандой. Из трубы поднимался серый дымок. Рощу пересекала сложная сеть оросительных каналов, озеро в центре сада ловило солнечные блики и слепило глаза.

Кайн опустил Летицию на землю и сунул руку в нагрудный карман. Он мог сколько угодно демонстрировать безразличие к происходящему, сохраняя безучастное выражение лица, но его выдавали привычки. Когда Кайн нервничал, он много курил.

— Посмотри, что с ней, — сказала Сканла.

— Сама посмотри, — буркнул Кайн, затягиваясь самокруткой.

Сканла с неохотой приблизилась к несчастной. Развязала мешок и, не снимая его с головы, помогла пленнице выплюнуть кляп. Она что-то прошептала, и Сканла, низко склонившись над ведьмой, смогла разобрать ее слова.

— Она воды просит, — заявила Сканла. — Озеро внизу. Спустись и принеси ей.

— Хватит мной распоряжаться. Она не может идти, потому что хочет пить? Кажется, я недостаточно сильно ее ударил.

Неожиданно для Летиции Сканла-Кай проявила сострадание. Выпрямившись, она спросила громко и отчетливо, обращаясь к пленницам:

— Кто еще хочет пить? Поднимите руки.

Несколько связанных пар рук поднялись на уровень груди. Остальные не воспользовались добродушием ведьмы звука, будучи слишком гордыми, чтобы просить. Сканла-Кай снова обратилась к мужчине:

— Мы не можем отвести их в рощу. Останется след. Спустись и возьми у хозяина ведро с водой и чашку для питья. Заплати ему, если понадобится. Я тем временем подготовлю следующий переход.

Ее приказ не вызвал у Кайна воодушевления. Он косо глянул на Сканлу. Насколько могла судить Летиция, отношения между напарниками с самого начала были напряженными. Пожалуйста, Богиня, взмолилась госпожа ди Рейз в глубине души, сделай так, чтобы он ушел.

— А если я откажусь? — спросил Кайн.

— Просто сделай это, — резко ответила Сканла. — Мы теряем время.

— Я не понимаю, зачем это нужно. Она ведь просто ломает комедию. — Кайн указал самокруткой на ведьму, лежащую на земле. — Давай я покажу тебе, — предложил он, — как нужно обращаться

с притворщиками? Я объясню ей все как следует. Она будет идти, пока не упадет замертво.

— Они нужны нам живыми, — возразила Сканла.

Прения продолжались еще около минуты, и ведьма звука вышла из спора победительницей. Громко проклиная всех женщин, Кайн стал спускаться к фруктовой роще, а Сканла отошла на десяток ярдов и встала лицом к солнцу и спиной к Летиции. Сердце госпожи ди Рейз гулко забилось в груди, когда она осторожно подползла к пленницам, орудуя локтями. Она бросила быстрый взгляд на ведьму звука: Сканла была полностью поглощена созданием коридора.

Госпожа ди Рейз хорошо запомнила цветастую ночную рубашку, в которой была Джил. Она собиралась освободить ее первой, но тут ее взгляд упал на пленницу, просившую воды. Ведьма все еще лежала не двигаясь. Рядом с ней валялась скомканная тряпка-кляп. Дождавшись порыва ветра, заглушившего шелест ткани, Летиция стянула мешок с ее головы.

Эта девушка вовсе не выглядела больной или перепуганной насмерть. Кайн оказался прав — она симулировала слабость. Летиция встретилась взглядом с черными глазами ведьмы, и та еле заметно кивнула, выражая благодарность.

Дальше все произошло чересчур стремительно. Черноглазая с завидной прытью вскочила на ноги и, скользнув взглядом по другим ведьмам, нашла среди них знакомую — стройную девушку в зеленой шелковой рубашке, едва прикрывавшей бедра. Недавняя притворщица, оказавшись рядом, схватила подругу за руку. Несколько слов, произнесенных быстрым шепотом — и мгновение спустя обе ведьмы просто растаяли в воздухе. Они исчезли с легким хлопком, оставив на прощание белесую дымку, которую сразу унес ветер. Скрученные веревки с узлами упали на песок.

Летиция изумленно заморгала и оглянулась вокруг, но девушек нигде не было видно. Внезапная удача придала госпоже ди Рейз уверенности. Она приблизилась к Джил и собиралась развязать мешок, когда ее окликнула Сканла.

— Не нужно было этого делать.

Темное искусство вызывало колебание воздуха. Сканла не слышала за спиной шорохов и возни, но поток силы, скользнувший по ее спине, не мог остаться без внимания. Теперь в ее взгляде отражалось легкое сожаление.

— Почему?

— Это ничего не изменит, — ответила ведьма звука.

— Я спасла две жизни, — твердо произнесла Летиция. — И спасу остальные, если ты не будешь вмешиваться.

— Ты спасла две, — сказала Сканла, — и подставила нас всех под удар. Тебе невдомек, что такое путь малой крови. Думаешь, мне все это нравится? — Ее холодный, спокойный голос внезапно приобрел пылкость: — Пойми, Летиция ди Рейз, лучший мир, к которому мы стремимся, стоит больше десятка ведьм. Больше сотни. Мы создадим утопию для темного искусства, для всех, кому оно подвластно, мы станем…