Ведьмина сила
Шрифт:
Над головой старой ведьмы взорвался огненный шар. Водопад рыжих искр — тихий прощальный смех — и мумия. Подошедшая баба Зина была белой, как привидение. И ее атаки я не ожидала.
— Ты что творишь, а? — рявкнула она гневно. — Крылья и лапки мухе оторвала — и пусть живет, ей же не больно? У тебя же есть сердце! Что, капли силы добить жаль, чтоб не мучилась?
Да, сердце было… где-то. Раньше. И, похоже, пришло время вернуть его на место.
— Идемте, — я отвернулась, уходя прочь от гробниц.
— Куда? Зачем?
— Мне понадобится ваша помощь.
Нужно
…а на душе — так пусто. И дела сделаны, и я, как ни странно, ухитрилась выжить, и… И последнее дело ничуть не вдохновляет, хотя именно ради него я и ввязалась в эту проклятую авантюру. Ради него и его последствий.
— Зинаида Петровна, не оборачивайтесь. Мертвым не нужны наши приветы, благодарности или прощания. И по душам ни с кем вы не поговорите. Они пришли, чтобы сражаться и защищать, а не языком молоть и слюни распускать. Ваш призыв — это и привет, и благодарность. Если бы не помнили и не любили их, не дозвались бы. Не отставайте.
…и как же быстро всё случилось… Не перестаю этому удивляться. Я ждала встречи с Музой пять лет, готовилась, постигая запретное, а она пришла, улыбнулась, испугалась и… Все ведьмы одинаковы. К сожалению. И меня это тоже касается. У каждой — свой страх и своя боль, как у любого живого существа.
Со стороны гробниц доносились отрывочные звуки коротких схваток. Шипение, щелчки, ругань и тихое пение зова сливались в многоголосье причудливого эха, метались по долине растревоженными мотыльками. А оттуда, где стеной стояли огненные ведьмы, по земле растекался туманом белый дым, пахло кострами. И всё чаще мелькали в воздухе разноцветные искры силы — словно звезды с неба осыпались.
— Марусь, я хочу туда…
— Я тоже, — с каждым шагом я ощущала, как меня тянет назад. Манит, зовет, обещает… — Но нельзя. Кого вы принесете в жертву знаниям? Меня? Или своего внука?
— Тебя только это и держит — необходимость жертв?
— Нет, еще память. И понимание порядка. Нам этими знаниями владеть нельзя.
— Порядки рушатся…
— Да, ничто не вечно. Но не мы с вами будем творцами апокалипсиса.
— И это ты говоришь — ведьма, профессионально призывающая мертвую родню и вырезающая «угли»? Сколько на твоем счету?
— Трое, — сухо ответила я и, предупреждая вопросы, добавила: — Помолчите. Пожалуйста.
Первая «рысь» приподнялась, не то приветствуя, не то проверяя. Искры силы и здесь кружили невесомым снегом. И очень, до боли в руках хотелось прикоснуться к ним — и вернуться… Но я быстрым шагом покинула долину. Спустилась по тропе, не оглядываясь и точно зная, что баба Зина следует за мной.
Вторая «рысь» проводила нас подозрительным взглядом. Я посмотрела на темную дорогу, вспомнила Стёпу, и внутри что-то расслабилось. Отпустило. И с головой накрыло понимание. Ехидна мертва. Защитники на местах. Отступники или перебиты, или недобиты — но «мертвый круг» это исправит, если кто-то явится.
Всё.
Почти.
У дороги
— Марусь, ты нормальна? — потрясенно осведомилась она. — Ты что… сферу хочешь поменять?..
— Да, а вы поможете мне выбрать, — я ползала по земле, тщательно вырисовывая символы двенадцати сфер — огонь, воздух, жизнь, смерть…
Первый раз девочки выбирают в тринадцать лет, но меня этой возможности лишила кровь предков. Второй раз можно выбрать, став Верховной, но договор запрещал… до поры до времени.
— У тебя же редкая сфера! — баба Зина отказывалась верить в мой выбор. — Тебя же в любом Кругу с руками оторвут, и лишнюю темную убьют, чтобы тебе место освободить! Ты же… палач! Наблюдательский! Тебе всё можно!
— Не хочу, — ответила я тихо, и голос дрогнул предательски. — Ненавижу. Ненавижу эту силу. Эту сферу. И себя ненавижу. За то, что делала. Делаю. И буду делать. Я довольно калечила и губила. Не хочу больше, — закончив, я подняла взгляд на огненную ведьму и хрипло добавила: — Всё, что хотите, сделаю. Пожалуйста. Помогите выбрать, прошу. Я… слишком привыкла. Боюсь, опять выберу то, что ненавижу. Посмотрите и подскажите. На любую согласна. Всё лучше, чем эта проклятая жизнь во тьме…
Помолчала, глядя мимо изумленной ведьмы, и тихо закончила:
— Вы видите лишь то, что моя сила — редкость, и мне всё можно. А чем я за это платила — нет. Об этом вы понятия не имеете. Мне больше нечем платить, Зинаида Петровна. Выручайте. И ваш внук будет учиться лично у моего начальника.
— Это взятка? — она добродушно усмехнулась. — Мне кое-что не дает в тебе покоя, Маруся, и…
— Нет, — отрезала я коротко.
— Ладно, — согласилась она, подходя. — Но обещай мне… всё рассказать. Когда я буду на пороге. Обещай. Иначе я… не умру от любопытства.
— Обещаю.
— Закрой глаза. И выбирай сердцем.
Меня окутало тепло. И неожиданно внутренним взором увиделся «мертвый круг». Первый палач рода, прабабушка, бабушка… мама. Они обходили гробницы — но словно находились рядом со мной. Прародительница — суровая и недовольная моим решением, а мама улыбалась. Она, как и я, мечтала, что однажды…
— Бери, — голос бабы Зины донесся глухим эхом откуда-то издалека.
И я схватила. Открыла глаза, улыбнулась и прижала к груди белоснежный комок света. Свершилось… На глаза навернулись слезы. И этот выбор — не только для меня…
— Мы там точно больше не нужны? — огненная ведьма тактично отвернулась. — Точно? — и достала амулет метлы. — Подбросить до дома?
Я отрицательно покачала головой. Нет, мне надо… подумать. Да, до города далеко, и я там буду только к утру. Да, пойду босиком по майской росе, забыв кеды в долине. Да… всё — да. Теперь — точно всё, и безо всяких «почти». Долгая дорога домой — это чудо, счастье, которое хочется растянуть. Чтобы понять. Осознать. И попрощаться. И вернувшееся «на место» сердце заныло. Еще же нужно прощаться…