Ведьминскими тропами
Шрифт:
В малом зале оказалось довольно многолюдно. Анитра отметила про себя, что Хакону не мешало бы завести премную и секретаря, чтобы просители не толпились всем скопом у его стола. Надо будет подать ему эту идею, если только им удастся сегодня поговорить. Кажется, на это было мало шансов. Люди упорно не желали расходиться. Даже те, кто успел переговорить с королем о своих проблемах, продолжали оставаться в зале, боясь пропустить что-то важное.
Анитра прислонилась к стене возле двери и приготовилась ждать, когда Хакон заметит ее появление. В это время он беседовал с крупным седовласым мужчиной, огромным, как скала и громогласным, как раскат грома. Ведьмочка даже не удивилась,
Анитра ждала и боялась этой встречи, переживая о том, что в новых обстоятельствах их отношения вряд ли останутся прежними. Она только надеялась, что зародившееся между ними доверие никуда не исчезнет, даже если от душевной близости ничего не останется. На многое она не рассчитывала, понимая, что пропасть между ними стала еще шире. Словно мало было ее юного возраста и того, что она ведьма, так Хакон внезапно стал королем. Лучшие девушки королевства теперь будут добиваться его внимания, и она им не соперница.
Анитра вдруг вспомнила, что давно не смотрелась в зеркало. Быстро оглядев себя со всех сторон, совсем приуныла. Она явно не вписывалась в местное общество. Ей еще повезло, что в зале не было знатных дам, на их фоне она и вовсе смотрелась бы убого. Походная жизнь позволяет одеваться просто и удобно, не задумываясь о красоте. Главное, не мерзнуть зимой и не мокнуть под дождем осенью. А весной и летом и того проще. Сойдут полотняные штаны и туника до колена, подпоясанная плетеным ремешком. Ну и что же, что девушка, в походе все равны, а в длинной юбке на лошадь не сядешь, подол тут же задерется выше колен, выставляя напоказ все самое сокровенное. Вот и одевалась Анитра в мужскую одежду, на время отодвинув в сторонку мечты о нарядах и украшениях, способных порадовать сердце женщины и усладить взгляд мужчины.
Гордо вздернув подбородок — все равно прямо сейчас ничего не исправить, Анитра шагнула к Хакону и улыбнулась ему в ответ. В зале сразу стало тихо, слышны были только ее шаги, а потом и звук отодвигаемого стула. Хакон решил лично приветсвовать свою ведьму и вышел из-за стола ей навстречу. У всех на глазах сжал девушку в объятиях и поцеловал в макушку.
— Я рад, что с тобой все в порядке, малышка. Сандар мне доложил, что ты находишься в полной безопасности в доме Свенельда. Но если тебе там не нравится, можешь переехать во дворец. Я уже велел приготовить тебе покои.
В этом весь Хакон, он не боялся принимать решения и не тянул с их воплощением в жизнь. Разумеется, Анитра не стала отказываться от его приглашения и ответила радостным согласием, правда постаралась его обосновать:
— Я благодарна тебе за приглашение, мой король, и согласна пожить во дворце, мне понадобится много времени на то, чтобы поставить на него защиту.
— Я вовсе не для этого тебя пригласил, — попытался возразить Хакон, но потом понял, что от таких предложений не отказываются, и заявил: — Анитра, ты не обязана этого делать, но я буду благодарен тебе за помощь. А сейчас отправляйся к моему управляющему, он получил от меня указания на твой счет. Сандар тебя проводит.
На этом их разговор был окончен. Хакон должен был уделить внимание другим посетителям, а слегка взволнованную Анитру
Встреча с управляющим была ошеломляющей. Это позже Анитра поняла, что он действовал по распоряжению Хакона, но сначала щедрость пожилого мужчины поразила ведьму, как и отведенная ей комната с огромной кроватью. Два массивных сундука стояли с откинутыми крышками и были совершенно пусты, но недолго. Вскоре слуги принесли ворох тканей, различных мехов и тонко выделанной кожи. Всему этому еще только предстояло стать одеждой, но Анитра уже перестала чувствовать себя нищей бродяжкой и даже позволила себе помечтать, как будет выглядеть в платье из синего шелка или в накидке из белого пушистого меха. В довершение ко всему этому богатству слуги притащили серебряное зеркало. Невероятная роскошь. И пусть отражение в нем не отличалось четкостью, но все лучше, чем рассматривать себя в воде.
Только спустя час Анитра опомнилась и заторопилась назад в лечебницу. Шитьем можно заняться и перед сном, а сейчас ей нужно было устраиваться на новом рабочем месте. Если мастер хочет, чтобы она варила зелья, пусть обеспечит ей все условия. Травы и другие необходимые ингредиенты требуют определенных условий хранения. К тому же ей нужна отдельная комната с печью и различный инвентарь. Мысленно она уже составила список того, что ей понадобится в первую очередь. Надо сказать, он вышел не маленьким, но возможно, мастер поделится тем, что имеет сам. Вряд ли это станет для него проблемой.
В лечебнице за время ее отсутствия успели навести порядок. Теперь тут приятно пахло хвоей. Во дворе сушилась постиранная одежда, значит, раненых переодели в чистое. Анитра призналась себе, что за одно это мастера Аслауга можно уважать. Сразу стало ясно, что с этим человеком они обязательно сработаются.
А мастер уже и не ждал ее появления. Он почему-то был твердо уверен, что король не отпустит ведьму от себя. Сам бы он так и поступил. Аслауг страшно обрадовался, когда заметил стройную фигурку Анитры, застывшую в дверном проеме. Девушка не выглядела растерянной, она просто не решалась шагнуть в уличной обуви на чисто вымытый пол. Но делать нечего. Тщательно вытерев ноги о траву, росшую перед входом, она все же прошла внутрь и была встречена радостным возгласом мастера:
— Неужели ты вернулась?
— Простите, что задержалась, мастер, — извинилась Анитра.
И сразу приступила к обсуждению своих требований. Надо ли говорить, что она получила все и даже больше. Помимо обрудованной комнаты и кладовки для хранения трав и инвентаря, ей были выделены в помощь два ученика мастера — подростки лет четырнадцати на вид. Оба нескладные и не в меру стеснительные, но с тем блеском в глазах, который сразу выдает человека, увлеченного своим делом.
Хакон тем временем продолжал заниматься решением государственных вопросов. Одним из наиболее сложных событий сегодняшнего дня стало появление сына Эйрика — восемнадцатилетнего Харальда, названного так в честь деда. Юноша не походил на отца ни внешностью, ни характером. С Хаконом они, пожалуй, были более близки и по возрасту, и по складу характера. Вот и сейчас во взгляде Харальда не читалось ни ярости, ни жажды мщения. По сути дела ему не в чем было винить старшего родственника. Хакон не убивал его отца, а, значит, о кровной мести не могло быть и речи. К тому же Харальд всегда осуждал часто беспричинную жестокость отца, о чем имел смелость однажды ему заявить, за что едва не поплатился собственной жизнью.