Ведьминский факультет. Книга первая. Аудит вызывали?

Я сидела в главной библиотеке академии и мрачно буравила взглядом лежавшую передо мной книгу. Она была раскрыта на рецепте приготовления теневого зелья. Мое курсовое задание. И, между прочим, сдавать мне его уже завтра. А я пока даже не все ингредиенты собрала.

– Привет, Габи!

Рядом со мной бухнулась Саманта – невысокая, стройная, голубоглазая блондинка. Моя лучшая и, увы, пока единственная подруга на курсе.

Собственно, в этом не было ничего удивительного.

Несколько

месяцев назад мне посчастливилось поступить в закрытую академию демонологии, драконологии, некромантии и целительства. Как нетрудно догадаться, столь длинное официальное наименование сего учебного заведения никто не использовал. Вместо этого в народе получила широкое распространение простая аббревиатура – З.А.Д.Д.Н.И.Ц. Естественно, абсолютное большинство студентов пошло еще дальше и между собой называли это место просто задницей, чем страшно злили преподавателей. Конечно, я бы тоже раздражалась сверх всякой меры, если бы постоянно слышала непристойные шуточки по поводу того, где работаю. Возможно, когда-то это было смешно. Но не в том случае, если вынужден выслушивать сомнительные остроты каждый день.

К слову, я никогда не думала, что мне повезет сюда поступить. Большинство моих однокурсников и однокурсниц относились к знати Ириона – небольшого королевства, расположенного на берегу Западного моря в окружении живописных гор. Тогда как я была из самой обычной семьи, коих в Линне, столице Ириона, великое множество. Матушка – домохозяйка, отец – писарь в городском архиве. Конечно, мы не бедствовали. И я, и две моих младших сестры всегда были сыты и одеты по погоде. Но похвастаться фамильными драгоценностями и изысканными шелковыми нарядами, понятное дело, я не могла. Как не могла и Саманта, которая до поступления в академию воспитывалась в государственном приюте для сирот. Наверное, поэтому мы с самых первых дней учебы и сблизились с ней.

Нет, нас не обижали. Девушки первого курса ведьминского факультета, куда нам довелось попасть, вообще не обращали на нас внимания. Ага, тоже удивились, что это за факультет такой, который даже в названии академии не упоминается. А вот это вот самое интересное.

Здешний ректор – почтенный лорд Ветарий Комптон – крайне скептически относился к девушкам с магическим даром. А еще он очень любил азартные карточные игры, но не умел в них играть. Поэтому специально создал особый факультет, предназначенный как раз для дочек богатых семейств. Сдача каждого экзамена и зачета стоила определенных денег. Можно было без проблем получить диплом академии, даже ни разу не побывав на занятиях. Главное – плати вовремя уговоренную сумму. Зато в итоге выпускница получала красивую бумажку с множеством официальных печатей, которая с гордостью вывешивалась на самом видном месте в гостиной. А заодно сам факт наличия законченного высшего магического образования здорово повышал шансы на выгодное замужество. Все-таки, как ни крути, а есть чем похвастаться.

В общем, мои однокурсницы учебой не занимались вообще. Вместо этого они обсуждали платья, званые приемы, на которых намеревались побывать, завидных холостяков Линна и прочие светские сплетни. На любых занятиях стоял постоянный гул пересудов, смешков, шепотков. Преподавателям по вполне понятным причинам было на это совершенно наплевать. Они торопливо зачитывали нужную информацию и, не задавая никаких вопросов, поспешно уходили прочь.

Вроде бы, на других четырех факультетах – демонологии, драконологии, некромантии и целительства – дела обстояли не в пример лучше.

На них обучались в основном парни, которым потом предстояло поступить на государственную службу. Поэтому бедность не считалась пороком, преподаватели не отбывали скучную и никому, по большому счету, ненужную повинность на занятиях, а старательно вдалбливали в головы своих подопечных знания и жестко гоняли их на тренировках по отработке магических умений. Но, впрочем, богатенькие обалдуи и здесь имелись, правда, уже не в таких количествах. Да и расценки на получение диплома тут были несоизмеримо выше.

Словом, деньги в карман лорда Комптона текли рекой.

Практические занятия в первом полугодии на нашем факультете вообще не проводились. В сессию надо было сдать лишь курсовую работу согласно заранее полученной теме. Для моих однокурсниц это вряд ли составит какую-либо проблему. Благо, что расценки давным-давно известны и даром что в фойе здания факультета не вывешены. Но вот для меня грядущий экзамен грозил обернуться полнейшей катастрофой. Дракону ясно, что родители за это платить не будут. И не по той причине, что не хотят, а по той, что не могут. Даже за тройку просили цену, равную месячному жалованию моего отца.

Спрашиваете, как в такую славную компанию попали мы с Самантой?

Если честно – совершенно случайно. Жарким майским днем я тащила из бакалейной лавки огромные и очень тяжелые сумки с продуктами на всю неделю. Устала зверски. Да и солнце ужасно напекло голову. По воле судьбы мой путь пролегал как раз мимо здания, где проходили вступительные экзамены на ведьминский факультет.

Говоря откровенно, я всего лишь хотела немного посидеть в сумраке прохладной аудитории и чуть-чуть отдохнуть. Но быстро заинтересовалась происходящим.

Вступительный экзамен был до безобразия элементарен. Всего-то делов: положить ладонь на колдовскую сферу и добиться того, чтобы в его глубине загорелся огонь.

Некоторое время я наблюдала за тем, как к столу скучающей седовласой дамы в черном строгом преподавательском платье одна за одной подходили словно собравшиеся на бал богато разодетые девушки. Но ни у кого из них зажечь сферу не получилось. Однако каждая получала благосклонный кивок, а имя заносилось в список поступивших.

Я сама не заметила, как встала и заняла место в очереди. Даже сейчас я не в силах объяснить, что именно меня заставило так поступить. Наверное, самое прозаическое любопытство.

Когда я подошла к столу, то дама чуть оживилась. Смерила меня откровенно оценивающим взглядом, но не стала останавливать. И я смело положила руку на сферу.

Та вспыхнула мгновенно. Запылала так ярко, что женщина отпрянула, от неожиданности чуть не свалившись со стула. С болезненным стоном прикрыла лицо ладонью, уберегая глаза от безжалостного света.

Я тоже не ожидала подобного. Немедленно одернула ладонь, но огонь в хрустальной сфере еще какое-то время бился, не желая затухать.

После столь впечатляющей демонстрации дара мое имя тоже внесли в список поступивших. Правда, при этом на тонких губах дамы, представляющей приемную комиссию, играла нескрываемая саркастическая усмешка. Но ее причины я поняла гораздо позже.

Саманта поступила сюда так же, как и я. С одним лишь отличием: она целенаправленно отправилась на испытание. Как потом призналась мне: просто не знала, куда еще податься. Из приюта ее выставили, как только ей исполнилось восемнадцать. А наниматься в поломойки или подавальщицы в какой-нибудь трактир ой как не хотелось.