Ведун. Книга 2
Шрифт:
Кроме того, по древнему закону, любой свободный член племени, если у него были сомнения, имел право бросить вызов самому Кагану. Правда, такой поединок не мог завершиться «вничью» — только смертью либо «претендента», либо «чемпиона». Тенгри мог даровать победу только одному. Андрей где-то читал, что иногда каганы, чтобы подчеркнуть или упрочить свою власть сами «организовывали» подобные поединки, стремясь лишний раз с оружием в руках доказать своё неоспоримое право на престол. И сегодня настал как раз такой день.
Бывший учитель знал и ещё об одном странном обычае хазар. При «вступлении в должность» новоявленного Кагана душили до потери сознания,
Казнь на центральной площади была не случайной. После неудачного похода в земли вятичей в высших слоях хазарской знати пошли гулять упорные слухи, что их Каган Базир потерял милость Тенгри и больше не может занимать свой пост, что нужен новый, более удачливый Каган. Сам Базир всю вину за поражение возложил на Великого Бека, командовавшего армией и, по возвращении в Самандар, велел его казнить. Но это не остановило рост недовольства среди знати и части войска. Результатом стал заговор по свержению Базира. Во главе заговора встал один из его двоюродных братьев. Но, благодаря энергичным действием нового Великого Бека Тархана, заговор был раскрыт и виновные казнены. Теперь оставалось только решить судьбу самого главаря заговора. И его, опять-таки по совету Тархана, решили не просто казнить, вместе с остальными, а использовать, так сказать с пользой, для «показательного» поединка.
Великий Каган убивал сразу двух зайцев — ликвидировал заговор и подчёркивал своё «законное» божественное право на престол. Обо всех этих деталях Андрей узнал уже значительно позже, а сейчас он, как и многие другие, готовился стать свидетелем ритуального поединка.
Специальное место было огорожено и освещено факелами, зажжёнными в священном очаге храма Тенгри. Вокруг стояли ряды молчаливых воинов в кольчугах и с копьями в руках. В качестве главного «рефери» выступал сам Великий Шаман. Хазарская знать в ярких праздничных одеждах усыпала весь двор и балконы второго яруса дворца. День, когда божественный Каган являл всем свою непобедимую силу считался праздничным. И действительно, ведь не каждый же день Тенгри снисходил до того, чтобы продемонстрировать ничтожным смертным свою силу и власть. Тут же присутствовали и все четыре жены Кагана, скрытых от посторонних глаз богатыми цветными накидками. Они не меньше других жаждали увидеть, как их божественных супруг разделается с этим дерзким, посмевшим бросить вызов самому земному воплощению Бога Тенгри.
Наконец, забили барабаны, заревели рога и на «арене» появились два бойца. Сам Каган был в своих дорогих золочёных доспехах, ослепительно блестевших на солнечном свету, а его противник имел лишь обычную кольчугу и простой шлем. Оба были вооружены круглыми деревянными щитами со стальными умбонами и широкими кривыми мечами. Великий Шаман поднёс каждому по золотой чаше со священным напитком Тенгри, дарующем победу.
— Слушайте все! — громогласно заявил со специального возвышения Великий Шаман, — Сегодня сам Бог Тенгри будет вершить своё правосудие. Всё в его руках. Нашему Кагану бросили вызов. Это — законное право. Вы видите, что оба имеют одинаковое оружие и равные шансы.
После этих слов, Шаман пропел короткую молитву и ударил в свой бубен. Это и был сигнал к началу первого «раунда». Бойцы не спеша сближались. Оба были опытными воинами и не бросались очертя голову друг на друга.
— Ты казнил моего сына! — хрипло выкрикнул «претендент», нанося первый удар.
— Скоро и сам ты последуешь за ним! — отвечал Каган, отражая удар щитом и нанося свой в ответ, — Ты знаешь, что только один из нас может сидеть на престоле! И это буду — я!
— Это мы ещё посмотрим! Помниться, с самого детства тебе ни разу не удавалось меня одолеть.
Бойцы кружили друг вокруг друга, нанося и отражая удары. Звенели клинки, слышалось тяжёлое дыхание сражающихся. Силы были примерно равны. Кузен был повыше ростом, но Базир — шире и плотнее. За счёт длинны рук противник Кагана всё время держал дистанцию, не давая Базиру приблизиться на удобную для него дистанцию, и выжидал момент для решающего удара. Пока «по очкам» впереди был «претендент», шаг за шагом он начинал теснить противника. Над «чемпионом» стали сгущаться тучи. А вокруг царила мёртвая тишина. Зрители замерли в напряжённом ожидании, лишь жёны Кагана тихо вскрикивали при каждом опасном ударе «претендента».
Но тут, вдруг, кузен начал явно «сдавать». Очевидно с физподготовкой у него было не всё в порядке. Движения его стали какими-то хаотичными и некоординированными, словно он хлебнул перед поединком изрядную дозу алкоголя. Взгляд его почему-то помутнел. Но, несмотря на это, собрав всю волю в кулак, он перешёл в активное наступление. Кагану пришлось нелегко, он отступал, с трудом защищаясь. И тут случилось непредвиденное, меч «претендента» вдруг обломился самым неожиданным образом прямо у рукояти, и он остался, по сути, безоружным. Базир, издав победный крик, перешёл в контратаку. А его кузен, уже буквально с трудом державшийся на ногах, отчаянно отбивался щитом от сыпавшихся на него многочисленных ударов.
Противник Кагана реагировал всё медленнее. И Базир, улучив момент, неожиданно присел и нанёс сильнейший удар своему неприятелю по ногам. Раздался громкий хруст разрубленной кости и кузен с диким криком боли и ярости рухнул, как подкошенный. Толпа придворных радостно загудела. Теперь результат поединка уже ни у кого не вызывал сомнения. Каган встал над своим поверженным врагом:
— Я же говорил тебе, что править буду только я! — сказал он, едва переводя дыхание.
Тут он скинул шлем с головы своего противника и, схватив его за волосы, резко приподнял. Кузен посмотрел в сторону Великого Шамана:
— Вы меня чем-то опоили! — с трудом прошептал он, едва шевеля языком, — И меч дали поломанный! Всё подстроено, будьте вы все прокляты! — и он плюнул прямо в лицо Базиру.
Толпа негодующе ахнула, а Каган поспешил одним ударом отсечь голову несчастному, чтобы тот не наболтал что-нибудь ещё. А затем, схватив эту голову за волосы, он высоко понял её вверх на всеобщее обозрение. И так, стоя весь в крови своего противника, Базир издал победный крик.
— Вы сами всё видели, люди! — возвестил Шаман, — Великий Бог Тенгри объявил нам свою волю, даровав победу и своё благоволение нашему возлюбленному Повелителю. Отныне никто не смеет усомниться в его божественной власти. Слава Великому Тенгри и Кагану Базиру!