Величайшие загадки человека
Шрифт:
На этот феномен обратил внимание еще Аристотель. Он полагал, что имена забываются столь легко потому, что обычно они слабо связаны с обликом того или иного их носителя. Иное дело — клички. Если кого прозвали Джузеппе — Длинный Нос, с первого взгляда ясно, кто имеется в виду.
На втором месте по забыванию идут названия. 82–летняя Рут Арнольд, бывшая библиотекарша, говорит, что в молодости она все книги отдела, которым она заведовала, на память знала: где именно они стоят, как выглядят и что в них написано. Теперь ей самой в это верится с трудом — перевернув страницу читаемой книги, она тут же забывает
Прежние знания тускнеют, новые — не впитываются. Можно ли сравнить, как усваивает иностранный язык дедушка, с тем, как это делает его внук? А сколько времени он тратит на поиски ключей, документов, носового платка и т. д.
По данным Кристи Дзола, психолога из университета Южной Дакоты, опросившей 500 человек в возрасте от 69 до 80 лет, в среднем на подобные поиски люди тратят до получаса в день.
В общем, с годами память ухудшается, и сотни экспериментов подтверждают это, не добавляя принципиально ничего нового к житейским наблюдениям. Вот, например, Денсис Парк, профессор психологии Мичиганского университета, читает группе добровольцев списки букв и цифр, а потом просит воспроизвести их в обратном порядке, двадцатилетние люди справляются с этим заданием шутя, а вот восьмидесятилетние, как правило, все безнадежно путают.
Аналогичная картина наблюдается и на автомобильном тренажере. Молодые люди успевают реагировать на дорожные препятствия загодя, пожилые — сплошь и рядом запаздывают.
«И все-таки дела пожилых не так уже безнадежны, — говорит профессор. — Треть стариков помнит имена и события примерно на том же уровне, что и в молодости».
Однако две трети все-таки многое забывают. Почему? Не происходят ли в головном мозге, центре памяти, с возрастом такие же изменения, как и с мышцами, кожей и прочими органами человека? Ответ напрашивается сам собой…
Существует даже теория, что с годами кровеносные сосуды, по которым к нервным клеткам доставляются кровью кислород и глюкоза, постепенно забиваются холестерином и это пагубно сказывается на деятельности головного мозга, в том числе и на памяти.
Впрочем, согласно другой точке зрения, холестерин тут не при чем. Просто сердце с возрастом уже не в состоянии перекачивать кровь столь же интенсивно, как в молодости, и питание мозга ухудшается.
Третья точка зрения связывает все беды со свободными радикалами — с продуктами метаболизма кислорода, участвующими во многих биохимических процессах. Они могут оказаться ядом для нейронов, связанных с процессами памяти, и постепенно выводят их из строя.
«Да бросьте вы все! Дело просто в количестве структурных связей, — утверждают сторонники четвертой концепции. — Чем их больше, тем память лучше…» И ссылаются на проведенные эксперименты с подопытными крысами.
Если взять две группы животных и поместить одну в унылые, однообразные условия существования, а другой предоставить полную свободу для исследовательской деятельности, позволить развивать и растить потомство примерно так же, как это происходит в природе, то к концу жизни у представителей второй группы в мозгу оказывается в 100 раз больше связей между нейронами, чем у первой.
В структуре же нейронных связей, утверждают сторонники этой теории, отражается количество информации, которую организм получал в течение жизни. А чем больше связей,
Так, эксперименты с лондонскими таксистами показали, что с приобретением опыта, когда в мозг водителя как бы «впечатывается» карта огромного города со всеми его закоулками, количество нервных связей возрастает, и сам мозг даже вроде увеличивается в объеме.
А вот в глубокой старости мозг сжимается, уменьшается в размерах. Считалось, что при этом гибнет множество нервных клеток, которые не восстанавливаются.
Однако на практике оказалось, что все нейроны сохраняются, более того, по мере надобности в мозгу могут появляться в течение жизни новые нервные клетки. А стало быть, причину ухудшения памяти нужно искать не в изменении числа нейронов.
Доктор Скот Смул, профессор неврологии Колумбийского университета, полагает, что с возрастом может обнаружиться нехватка нейротрансмиттеров — веществ, вырабатываемых в мозгу и переносящих сигналы от нейрона к нейрону. Могут износиться и клеточные рецепторы, принимающие эти сигналы.
И это еще не все…
Вот уже несколько десятилетий внимание ученых приковано к гипокампу — небольшой структуре, находящейся под корой, в центре мозга. Установлено, что гипокамп — основной инструмент запоминания и воспроизведения информации. По некоторым данным, он играет роль сравнивающего устройства. Он сопоставляет поступающую на органы чувств информацию с уже имеющейся в памяти. И если она заслуживает усвоения, командует структурами, ведающими вниманием, чтобы те активизировались. Словом, в гипокампе функционирует оперативная память.
«Представьте себе, что вас познакомили с каким-то человеком, — говорит доктор Смул. — Вы беседуете с ним, но внезапно его внимание на секунду отвлеклось. А когда он снова возвращается к беседе, то уже не узнает вас. Он вас не запомнил. Вот что происходит с человеком, у которого поврежден гипокамп…»
Вместе со своими коллегами доктор наблюдал за работой гипокампа на экране магнитно–резонансного сканера, когда добровольцы с ослабевшей памятью, вроде библиотекарши Рут Арнольд, о которой упомянуто вначале, пытались представить себе лица родных и друзей. Незадолго до этого было установлено, что при болезни Альцгеймера, ведущей к абсолютной потери памяти, в одном участке гипокампа, который называется интерхинальной корой, нейронная активность почти полностью отсутствует. Как и следовало ожидать, болезнь прежде всего выводит из строя именно эту кору.
А что произошло с теми, чья память просто ухудшилась? У восьми человек из 12 интерхинальная кора при воспоминаниях ярко светится на экране сканера. Зато другая часть гипокампа значительно померкла. Активность нейронов там минимальна. У четверых кора оказалась менее активной, чем у первой восьмерки, но все-таки она выглядела предпочтительнее, чем у больных с полной потерей памяти.
Скорее всего, это означает, что у них развивается болезнь Альцгеймера.
А не обусловлена ли память генетически? Чтобы проверить это, Ричард Майер, профессор психиатрии Колумбийского университета, показал на ряде экспериментов, что даже в 80 лет память у однояйцовых близнецов практически одинакова, а вот у разнояйцовых различается.