Шрифт:
Пролог.
Стук стальных копыт, грохотавших по мостовой, оказался прерван скрежетом, с которым копьё Рыцаря раскололо на части очередного врага. Металлический голем осел несколькими неровным кусками, а Рыцарь остановил бег своего скакуна. Пустотелый доспех в форме лошади, в глазницах которой таилось белое пламя, исчез по щелчку, а Охотник отбросил своё оружие, извлекая из ножен массивный клинок.
В нескольких метрах за спиной Рыцаря сражался Великан. Мужчина, тело которого буквально состояло из мышц, разрывал противников
Факел, замерший точно по центру между ними, тщательно избирал самых опасных противников, с которыми лучше не вступать в ближний бой, а затем обрушивал на их головы огненный дождь. Охотник пятой ступени спокойно плавил камень и поджигал металл, по щелчку пальцев уничтожая ужасных монстров.
Рядом с магом расположилась Панацея, в обязанности которой входили анализ окружающей обстановки и исцеление в случае необходимости. Она к тому же отлично владела алебардой, хотя редко имела возможность проявить свой талант, всё-таки дар девушки не был боевым.
Сейчас Панацея лишь изучала монстров, старательно уничтожаемых её отрядом. Как только цепкий взгляд девушки ловил что-то интересное, она сразу же это записывала. За информацию о тварях нового этажа, от которого на данный момент была изучена едва ли половина, Гильдия готова платить солидные суммы.
Когда бой закончился, с небес тенью свалился Ворон, на лету превратившийся из птицы в человека.
– Что там?- Спросила Рыцарь, снимая шлем и выпуская на свободу роскошную гриву золотых волос.- Нашёл проход?
– Я нашёл что-то поинтереснее.- Интригующе улыбнулся Ворон, передавая Факелу записывающий артефакт, в который тот влил немного магии для проявления изображения.
Перед пристальным взором отряда предстал огромный голем, до самой макушки заросший мхом и кустарником. Высотой примерно в четыре этажа местных руин. Немалая тварь. Словно сама земля ожила и решила покарать надоедливых насекомых.
Неясной формы тело, четыре конечности, треугольная голова с огромным фиолетовым оком по центру. Странные образования на спине и животе. На месте хвоста нечто похожее на жало, вроде скорпионьего. Выглядело устрашающе неестественно для человеческого взгляда.
– Надо бы имя придумать. Капитан, что скажешь?- Спросила Панацея, в голове которой уже звенели монеты, что будут заплачены им за открытие.
– Альбион.- Улыбнулась Рыцарь.- Как вам?
– Одобряю.- Кивнул Ворон.- На зуб пробовать будем?
– Отличный вопрос.- Девушка слегка прикусила губу, погрузившись в раздумья.- Напомни мне, сколько было погибших при первом сражении с Лодочником?
– Шесть человек.- Покопавшись в памяти, ответил Ворон.- Наша тварь должна быть значительно опаснее, всё-таки Лодочник обитает на шестьдесят девятом. Но я и не предлагал вступать в полноценное противостояние, только прощупать почву. Мечами в сторону Альбиона потыкаем, а затем сбежим.
– Я тебе сейчас по
– Да всё будет нормально.- Ворон слегка прищурился.- Мы тебя прикроем, не переживай.
– Ага, напомнить тебе, что произошло в прошлый раз?
– Ничего слишком уж страшного, исцелили же.
– Надо проследить.- Прекратила споры Рыцарь.- Походим за ним, изучим повадки и маршрут. Может удастся увидеть в деле, местные и сами могут заставить поднапрячься даже такую тварь. Но надо действовать аккуратнее, на таком этаже небрежность недопустима. К монстру не лезть, в сражения не вступать. И завязывайте со своими шуточками. Соблюдаем тишину.
– Проложу маршрут.- Кивнул Ворон, оборачиваясь птицей и взмывая в небо. Девушка проводила его задумчивым взглядом.
– Рейд соберут, наверное.- Пробормотала Рыцарь, так и оставшись в своих мыслях.- Альбион тварь немаленькая и явно опасная. Учитывая этаж, делиться добычей никто не захочет. Надо подумать над тем, не стоит ли придержать информацию...
***
– Неплохое начало.- Усмехнулся солдат, пожирая взглядом пылающий дворец аристократа, который раньше правил этим города и землёй вокруг него.- Теперь за головой императора прогуляемся?
– Дурак ты.- Печально вздохнул умудрённый сединами и покрытый шрамами воин, стоявший в строю рядом с ним.- После этого дня именно за нашими головами начнёт охотиться вся империя. Мятежи не прощаются, особенно столь демонстративные и наглые.
– Тем не менее, ты здесь, старик. Не боишься гнева Империи?
– Не особо. Я уже давно ничего не боюсь. Подобный ему некогда лишил меня дочери и жены из-за своего желания развлечься.- Сухо ответил старик.- Я нашёл их тела в таком состоянии, что с трудом смог опознать.
– Прошу прощения.- Побледнел молодой, начав заикаться.- Я.. Я н-не...
– Расслабься, меня это уже давно не трогает.- Старик насмешливо прищурился.- Во мне уже давно осталась только застарелая и покрытая пылью ненависть, поэтому я здесь. Шанс пустить кровь подобным тварям- отличная причина умереть. Тем не менее, со счетов нас списывать рано.
– Ты о чём?- Спросил солдат, всё это время внимательно прислушивающийся к беседе.- У меня были свои причины здесь стоять, но дальше лишь казнь. Нас слишком мало, чтобы противостоять Империи.
– Будет больше.- Пожал плечами старик.- Сколько сегодня здесь собралось? И все единодушно дезертировали, записавшись в мятежники, ради убийства одного лишь человека и его прихвостней. А сколько подобных нам и этому ублюдку по всей Империи? Помяни моё слово, придут не только солдаты, но и обычные люди. И их будет много. И они захотят сражаться. Ещё соседи поддержат, не упустив шанса откусить солидный кусок земли. Всё только начинается.
– Ходят слухи, что генерал пошёл на мятеж только лишь из-за поддержки извне.- Вмешался ещё один солдат.