Величайший неудачник

Демиург

– Обещаю тебе хорошую драку.- Хищно улыбнулся я, разминая запястья, в ответ на что Тень лишь отмахнулся.

– Я бы с радостью, но нет. Говорю же, глава тебя опасается, а потому...

Конец фразы я услышать уже не смог, обнаружив себя совершенно в другом месте. Не став впадать в панику, я рухнул на пол и осмотрелся. Каменный дом, окна есть, стёкол нет. Мебель тоже каменная, даже люстра, которую я увидел валяющейся в углу. Плохо.

Пошарив под животом, я нашёл мешающий мне лежать на полу предмет. Плоская круглая пластина с гравировкой Дома Серебряного Древа

на одной стороне и цифрой тридцать четыре на другой. Очень плохо. Туман меня переоценил и серьёзно подстраховался, решив действовать осторожно.

Односторонний портал, позволяющий переместиться с первого этажа Башни на тот, до которого достаёт артефакт. Этот экземпляр явно одноразовый. Даже интересно, изготовили его для меня или просто взяли из хранилища? Ставлю на второе, в первом случае бы гравировку убрали.

Игрушка, созданная под нужды разведчиков. Экземпляры посерьёзнее могут переносить большие группы вплоть до шестидесятого. Выше пока никому не удавалось, но ходят слухи, что Ключник, на пару с каким-то артефактором, почти закончил работу над тем, что сумеет преодолеть этот предел.

Первые образцы таких артефактов были найдены в Башне. Охотники принцип их работы скопировать не смогли, зато кое-как изобрели свой. Если верить архиву Гильдии, оригиналы отличаются от наших поделок как меч от швейной иглы. Второй вроде бы тоже можно убить при большом старании, но кому это вообще в голову придёт?

Я проиграл. Четвёртая ступень, позволяющая управлять тенями. Тень наверняка использовал одну из них в качестве третьей руки, приложив ко мне артефакт, а затем влив в него магию. Заточенные под одиночные цели артефакты переноса требуют непосредственного контакта с телом, что может быть неудобно, но компенсируют это тем, что могут работать абсолютно на любой магии. Огненная или ледяная, им без разницы.

Из плюсов: я ещё жив, имею вторую попытку меня устранить и конкретное на этот счёт доказательство. Из минусов: проживу я недолго.

Этажи с тридцатого по тридцать пятый занимал каменный город, окружённый изрезанным глубокими расщелинами плато. Терракотовая армия. Пусть их тела состояли из другого материала, но название прижилось, первопроходцы читали о подобной легенде в древних книгах.

Каменная армия, неустанно стоящая на страже покоя пустого города. Никаких монстров, только лишь солдатские патрули, что не оставляли свой пост ни на секунду. Им не нужен отдых или сон, они не знают слова усталость и ведомы лишь одной целью- уничтожить нарушителей.

Король, что повелевает армией- Ладья. Он обретается этажом выше, да и сообщений о появлении доминанта в Гильдии не было, так что угрозы с той стороны ждать не стоит. Но шансы выжить от этого выше не становятся.

Проблема в том, что терракотовая армия действует словно единый организм. Патрулируют город отрядами численностью от пяти до двадцати человек в хаотичном порядке. Если на одной из улиц города начнётся сражение, то окружающие патрули сразу же стянутся к месту боя. Чем дольше продолжается схватка, тем больше накопится противников.

Если верить архиву, в своё время эти этажи стали весьма серьёзным

препятствием на пути Охотников. Тактику искали много лет, но ничего выдающегося так и не придумали. Спокойно пройти здесь может только полноценный рейд, который в каменную крошку перемелет любое количество врагов.

Как альтернатива- маленькие мобильные отряды, по скорости превосходящие терракотовую армию. Поиграть с ними в догонялки и уйти дальше, иначе никак. Если начнётся сражение, то возможность завязнуть и в результате погибнуть очень велика.

На этажах с тридцатого и по тридцать пятый никто не охотится на регулярной основе, это практически мёртвая зона. Даже если группе хватает сил, она предпочитает остаться ниже. Добыча довольно ценна, чистые Эссенции магии земли и камня, которые ремесленники с руками отрывают, но риски того не стоят.

Если начнётся сражение, я погибну. Если попадусь на глаза каменным воинам, они начнут загонную охоту, а я рано или поздно устану, после чего погибну. Еды на пять дней. Я предусмотрел большой запас на случай неожиданностей, но может не хватить. Впрочем, столько мне здесь не прожить.

Но это не самое страшное. Значительно хуже то, что я понятия не имею, в каком направлении лежит переход ниже. Мне не доводилось видеть карт этого этажа даже мельком, о подробном изучении и речи не идёт.

А переход может быть где угодно. В одном из зданий или подвалов, за пределами городских стен, в сторожевых башнях или канализации, в существовании которой я не уверен. Охотники тратят огромное количество времени и ресурсов на поиски переходов. Вероятность того, что я сумею найти его за пять дней, можно даже не упоминать, настолько она мала.

Даже если я спущусь ниже, нужно пройти ещё как минимум четыре этажа, чтобы оказаться на двадцать девятом. Там хотя бы воду найти можно, да и монстры вполне себе съедобны, соответствующие эксперименты проводились. Выше идти нет смысла. После города могильник до сорокового, а живые трупы и скелеты на деликатес не тянут.

Повесился бы, да верёвки жалко. Впрочем, это ещё не конец. Я ещё жив, а это само по себе тянет на подвиг. Осталось лишь рассказать о нём миру.

Хищно оскалившись, я выбрался из тёмного угла, в который забился, оценивая сложившуюся ситуацию, а затем поднялся на крышу. Дома разной высоты, кровля везде разная. Множество надстроек и труб. Если постараться, то спрятаться за ними можно. Но хотел бы я знать, не сидит ли где-нибудь на крыше арбалетчик. Впрочем, это придётся выяснять опытным путём.

Я решил искать Зеркало. Это мой единственный шанс выжить. Дело в том, что территория Зазеркалья построена по определённому принципу и переход с одного этажа на другой расположены с одной стороны. Есть шанс серьёзно сократить путь, войдя здесь, а выйдя уже ниже тридцатого. Если доживу. Всё-таки Зазеркалье и гораздо опаснее.

Приняв решение, я наконец успокоился, удивившись сам себе. Моя реакция была вполне себе нормальной, ярость и настороженность, но теперь она полностью сменилась сосредоточенным спокойствием. Словно я на восьмом, а вокруг привычные коротышки и крылатые Мыши.