Великан Калгама и его друзья
Шрифт:
– Да что об этом говорить? Змея всё равно змея, хоть плывущая, хоть ползущая! – отмахнулся медведь. – Некоторые из них вообще в воде живут. С такими лучше не связываться.
– Вот почему ты предпочитаешь пропускать змееголова, – сказала щука. – Он – рыба, но со змеиной головой, да такой страшной, правда?
– Что правда, то правда, высунет аспидную голову из воды, уставится ужасными глазами – оторопь берёт, – сознался медведь. – Говорят, змееголов вкусный, но я не рискую его ловить. Вдруг это не он, а
– Почему же ты решил, что я – всего лишь щука? – рыба изобразила хвостом знак вопроса. – Может, видом и вправду похожа, а на самом деле – не она.
– Совсем ты меня запутала, уф! – потряс головой медведь. – Очуметь можно. Так кто ты на самом деле?
– Узнать меня сейчас, конечно, трудно, – рассмеялась щука. – Как рыбой стала – долго рассказывать. Тороплюсь! Мне Калгаме помочь надо.
– Во как! – медведь даже присел от неожиданности. – И я – к нему! А тут – ты, такая соблазнительная… Что греха таить, обожаю рыбу – и на завтрак, и на обед, и на ужин. Хорошо, заговорили, а то бы давно тебя проглотил.
Мышка и сорока всё это время волновались: чем закончится разговор Чикуэ и медведя? Поведение топтыгина предсказать трудно, тем более – голодного: щёлкнет клыками и съест невзначай.
– Живоглот! – пискнула мышка. – Каким ты был, таким остался!
– Только бы проглотить кого-нибудь! – поддержала сорока.
– Э! Не преувеличивайте, – прикрикнула на них щука. – С медведями нужно уметь разговаривать. Оказывается, он – свой! Вместе к Калгаме пойдём.
Сорока, однако, не успокаивалась. Всё ей казалось: усыпит медведь их бдительность и всех по дороге схоромчит. Лесные обитатели никогда не забудут, как косолапый разбойничал, пока его не проучили.
– Не верю ни в какие перевоспитания! – трещала сорока. – Медведь только прикидывается добреньким. Ишь, как грозно зыркает! Выпучил глазищи бесстыжие! Так бы всех и разодрал…
– Ладно тебе! – добродушно хмыкнула щука. – Других осуждаешь – себя забываешь. Можно подумать, ты в жизни ни одной букашки, ни одного червячка не погубила! А то, случается, и гнёзда разоряешь, разве нет? Все мы кого-то едим, и нас кто-то ест.
– Ой-ой-ой! Букашек-червячков-гусениц она пожалела! – всплеснула сорока крыльями. – Ты бы о деревьях подумала, которым они вредят! Борюсь я с ними, лес спасаю.
– Воительница! – буркнул медведь. – А может, из той гусеницы, которой закусишь, мог бы красавец-махаон появиться. И так их мало! Бабочки украшают нашу жизнь.
Их перепалка взволновала мышку. Она ведь тоже не святым духом питается. Правда, всегда прикидывается робкой, милой и порядочной. Каждый может её, малышку, обидеть. Но вдруг медведь вспомнит: мыши не только зернышками питаются, а? От одной только этой мысли она подскочила и заверещала:
– Надоело вас слушать! Из-за вас мы все перессоримся!
– Благоразумно! – согласилась щука. – Нам не разговоры разговаривать надо, а скорее к Калгаме на выручку идти. И так время потеряли…
– Забирайтесь ко мне на спину, – предложил медведь щуке и мышке. – А ты, сорока, клюв не разевай! Полетай вперёд. Если что, поддержи великана, скажи ему: мы в пути.
Устроились щука и мышь на спине медведя, и понесся он к горе. Летит сломя голову, не чуя земли под собой. И не заметил маленький бугорочек, который перед ним оказался – наступил на него, и в то же мгновенье лапу точно пешнёй пронзило. Медведь взревел от боли, на дыбы встал – мышь с него свалилась, а щука успела ухватиться зубами за шерсть: висит на мишкином боку, хвостом болтает.
В бугорке кто-то громко охнул. Из земли высунулся маленький человечек и недовольно спросил:
– Ты что, медведь, мой домик ломаешь?
Человечек вроде невзрачный – чёрный, на головёшку похожий, но глаза углями светятся, сизый дым из рта клубится, волосы как будто рыжие, а присмотришься: это пламень.
– Подя! – охнула щука. – Друзья, мы нечаянно потревожили самого Подю!
Глава пятнадцатая, в которой ничего невозможного нет
Маленький человечек оказался хозяином огня – Подя. С незапамятных времён люди его уважали, старались с ним не ссориться. Без огня не приготовишь пищу, не согреешься в охотничьем зимовье, не вскипятишь воду для чая… Долгими зимними вечерами приятно сидеть у очага и смотреть на игру переменчивого пламени. Летом хороший костёр собирал друзей: возле него веселились, рассказывали всякие истории, устраивали пиршества.
Через огонь костра, по поверьям, нельзя перепрыгивать; на пепелище или головёшки не разрешалось наступать, иначе Подя обидится. Чтобы загладить вину, приходилось отдариваться: хозяину огня несли лоскутки разноцветной ткани, вкусную кашу-лала, черёмуховые стружки и бересту, свежую юколу.
На том же месте разжигали костёр, и если пламя горело ровно и ясно – значит, Подя простил невольного обидчика. А не получалось развести огонь – по поверьям, его хозяин всё ещё чувствовал себя оскорблённым. Подя мог напустить болезнь, сжечь жилище того, кто был с ним непочтительным.
– Прости нас, Подя! – попросила щука.
– Не заметил я твоего жилья, – повиноватился медведь. – Нечаянно наступил.
– За нечаянно бьют отчаянно, – сердито гаркнул Подя.
Гаркнул – и исчез. А у медведя лапа ещё сильнее разболелась. Ступит на неё – в глазах темнеет.
– На трёх лапах нескоро доскачу до пещеры Хондори-чако, – сокрушённо покачал головой медведь. – Ох, беда! И угораздило же наступить на обиталище Поди.