Великая Миссия

Князев Милослав

– Да он сам же и потребовал присоединиться к купцам! – возмущается Нарин.

– Я только повторяю слова сэра Али, который, как оказалось, и не сэр вовсе, никто его в рыцари не посвящал, – продолжает рассказ наемница. – По словам Али выходило, что все организовал гном Нарин, а других своих соплеменников, которые, возможно, ни о чем не подозревали, он приказал разбойникам убить в первую очередь, чтоб потом ни с кем не делиться.

– Да я этого гада убью! – опять возмущается гном.

– А когда план гнома осуществился не до конца, а наполовину, телеги с несуществующим товаром были сожжены, и трое гномов убиты, как раз в первую очередь. Но разбойники не рассчитали сил, опять же из-за того, что Нарин пожадничал и нанял слишком маленькую банду, и отважные купцы и их охрана уже почти отбились от шайки

бандитов, когда в дело вступили сообщники гнома. Северный варвар, неумело прикидывающийся князем, и светлая эльфийка, изгнанная из леса за развратное поведение.

Теперь уже фыркает от возмущения Эль.

– Сообщники перебили всех оставшихся в живых разбойников, чем втерлись в доверие к караванщикам, а заодно уничтожили всех свидетелей предательства. По словам Али, сообщники ему сразу не понравились, да и купцы через некоторое время заподозрили неладное, сначала хотели нанять варвара с эльфийкой вместо погибших охранников, а потом передумали.

– А откуда ты обо всем этом знаешь, да еще в таких подробностях? – спрашиваю я у наемницы.

– А нас, оставшихся в городе охранников, граф Шер как свидетелей вызывал. Мы рассказали все как было, что у каравана не было никаких шансов и что именно вы нас всех и спасли, а госпожа Эледриэль еще и раненых исцелила. На это Али заявил, что мы простые наемники, не разбирающиеся в интригах, так и должны были подумать, и наши слова только доказывают его правоту, а лечила эльфийка, исключительно чтоб втереться в доверие, чего и добилась. Но он-то, не будучи таким наивным, сразу заподозрил, что что-то не так, а чуть позже и у купцов возникли сомнения. Тогда-то, хвастая тем, какой он умный и догадливый, он и рассказал нам, как все было в его понимании.

– А граф сказал, что к нам претензий не имеет, похвалил за храбрость, велел накормить и даже денег дал. Немного, правда, только медь, но все равно ведь дал. Граф Шер вообще известен тем, что ценит храбрость и отвагу, мы потом от слуг узнали, что этот Али до сих пор еще не сэр как раз потому, что не обладает ни тем ни другим. А граф послал несколько отрядов на ваши поиски, и во главе одного из них как раз Али.

– А этот граф Шер настолько глуп, что поверил в такую явную ложь? – спрашивает все еще возмущающийся Нарин.

– Поверил граф или нет своему представителю, не знаю. Он по всей округе известен не только тем, что ценит смелость и отвагу, но и тем, что ничуть не меньше ценит женскую красоту. Ходят слухи о целом гареме невольниц. Поэтому мог просто воспользоваться случаем, чтоб заполучить так нелестно охарактеризованную эльфийку, тем более что я слышала приказ – варвара и гнома убить на месте, а госпожу Эледриэль доставить в замок Шер живой и невредимой.

Эль опять фыркает.

– Тогда я купила на все деньги лошадь и помчалась вас предупредить. Думаю, что опережаю преследователей примерно на один день, – закончила свой рассказ наемница.

– А скажи, как тебя зовут? – спрашиваю я у нее.

– Ой, простите, я так торопилась сообщить вам о преследователях, что забыла представиться. Госпожа Эледриэль, сэр Вадим, мастер Нарин, я Зара, наемница.

Вот это я понимаю, коротко и ясно, без всяких выкрутасов. Кладу перед ней серебряную монету.

– Вот тебе за предупреждение и на компенсацию расходов.

Гном хмурится, не сомневаюсь, что, по его мнению, граф Шер, давший немного меди, поступил куда правильней, чем я с моими княжескими замашками. Кстати, интересно, а с чего они вдруг все причислили меня к княжескому роду? И ведь не спросишь же, по всему видно, что это что-то для всех само собой разумеющееся.

– Благодарю тебя, сэр Ва’Дим, – отвечает тут же взявшая полновесную серебряную монету наемница.

– А скажи, Зара, на какое время я могу нанять тебя в качестве охранницы за такие деньги? – спрашиваю и кладу перед ней уже золотую монету.

– Это очень зависит от обстоятельств, – отвечает потенциальная охранница.

Гном опять хмурится, видимо, решил, что та уже начала торговаться.

– В спокойном городке к среднему купцу можно и на полгода наняться, но к нему же, идущему с караваном, уже только на три или два месяца, в зависимости от опасности маршрута. Если же ситуация похожа на вашу, когда нанимателя преследуют люди местного графа, то есть представители

закона, пусть и по ложным обвинениям, то далеко не любой наемник и на месяц согласится, если вообще согласится.

Гном опять фыркает, вот эльфийка почему-то молчит и вообще как бы на разговор внимания не обращает, как будто мы о ценах на гномий инструмент разговариваем.

– Но ведь вы же наверняка пойдете через Проклятые Земли. Другого выхода для вас лично я просто не вижу. А туда за один золотой, который, скажу честно, мне бы очень хотелось получить, я не пойду.

– А за сколько пойдешь?

Наемница задумывается. У нее на лице можно было прочитать явную борьбу между желанием хорошо заработать и нежеланием слишком сильно рисковать. А я смотрю на лицо Эль, давно заметил, что легко читаю по нему, врут ли окружающие или говорят правду. И ведь никто, кроме меня, этого почему-то не видит, все считают эльфов невозмутимыми. Это мне что, со стороны виднее? Хотя странно, обычно чужаку, наоборот, труднее прочесть эмоции аборигенов, все они для него на одно лицо.

– Как далеко? – спрашивает Зара.

– Еще не знаю, но рассчитывай на полный переход через Проклятые Земли.

– Три золотых и все расходы, и это самая минимальная цена, – наконец принимает решение наемница.

– Да за такие деньги целый отряд нанять можно! – кричит от возмущения Нарин.

Зара спокойно пожимает плечами. А я смотрю на эльфийку и по ее лицу вижу, что оба не врут. И Нарин не врет, что можно нанять целую команду, видимо, самых отмороженных, но такие мне точно не нужны, и Зара говорит правду, что назвала минимальную цену. А зачем я сам затеял разговор про найм? С одной стороны, в сложившихся обстоятельствах лишний человек, владеющий оружием, как раз не будет лишним. Но это не единственная причина. Сколько бы гном с эльфийкой ни рассказывали о Проклятых Землях, мне с их слов трудно было оценить реальную опасность. Многого они просто недоговаривали, считая само собой разумеющимся, а о других опасностях имели довольно смутное представление. А вот наемница привыкла рисковать за деньги и, следовательно, реально оценивать этот риск. Три золотых, то есть зарплата телохранителя не очень важной особы в небольшом спокойном городке за полтора года, сумма немалая, но и не запредельная. Значит, шансы есть. А вот на главной дороге или вдоль нее, скрываясь от графских отрядов и имея статус беглых преступников, скорей всего, нет. Земли-то пошли не такие глухие, как те, в которых я оказался с самого начала. Так что придется нанимать, три золотые монеты для меня не так уж и много, спасибо черным оркам и разбойникам, я вон даже не удосужился пересчитать, сколько их там всего, все не привыкну воспринимать монеты как реальные и, что самое главное, большие деньги. Девушка или скорее молодая женщина, конечно, не в моем вкусе, но не за этим я ее нанимаю. Мускулистая, крепкая, чуть ниже меня ростом – метр семьдесят примерно, волосы темно-рыжие, глаза карие, шрамов на лице нет, хотя при современной медицине не значит, что никогда не было. Одета в основном в кожу со множеством металлических заклепок, из оружия – меч.

– Мастер Нарин, – прерываю я свои размышления, обращаясь к гному так же, как к нему обратилась наемница во время своего нам представления, – спасибо, конечно, за заботу о моих финансах, но мы пока даже не знаем, пойдешь ли ты с нами или попытаешься добраться домой один.

Гном хмуро кивает.

– Три золотых – сумма, конечно, большая, – продолжаю я, – но и риск немалый. В принципе я согласен, осталось обсудить подробности.

– Кого конкретно я буду должна охранять?

– Меня и Эледриэль, Нарин, как ты только что слышала, еще не определился, пойдет ли с нами вообще. И охрана нужна в первую очередь в ближнем бою, должен признаться, что я в этом деле не слишком большой мастер.

Зара согласно кивает.

– Также должна держать в тайне все, что узнаешь во время службы у меня, – на всякий случай добавляю я, мало ли что обо мне станет известно за время совместного путешествия.

А вот это условие наемнице не совсем нравится, она начинает хмуриться.

– О вас или вообще обо всем? – спрашивает Зара.

– О нас, это само собой, и я готов доплатить, но немного, при условии, что и вообще обо всем, чтоб потом не возникало сомнений и трактовок, какая информация к чему относится.