Великий Гусляр
Шрифт:
— Это разумные существа, — ответил с сарказмом карлик. — С разумными всегда надо быть настороже.
В чаще леса затрещали ветки, и через несколько секунд на прогалине появились двое мужчин. Удалов сразу угадал, что это охотники. Он немало насмотрелся на них дома, хотя сам относился не к охотникам, а к рыболовам. Охотники огляделись, потом один из них произнес:
— Он, наверно, в кусты ушел. Я его подбил.
— А я моего точно ранил. Далеко им не уйти. Славная добыча.
— Что-то он мне показался
— Моего я тоже не встречал.
— Смотри, как бы нам случайного не угрохать.
— Да не должно быть. Случайные в сезон сюда не сунутся.
Охотники собрались было уходить, и тогда карлик достал носовой платок и принялся им размахивать, прячась за поваленным деревом.
Охотники заметили этот сигнал и подняли ружья.
— Мы сдаемся! — крикнул карлик. — Мы случайные прохожие, а не дикие звери!
— Тогда вставайте, только руки держать над головой, — приказал один из охотников. — А то мы рисковать не хотим.
Беглецы медленно поднялись из травы, держа руки над головами.
— Так вы, говорите, случайно здесь оказались? — спросил охотник, подходя поближе и не спуская их с прицела.
— Мы даже не с этой планеты, — пояснил Удалов.
— В самом деле, на охотников не похожи, — сказал второй охотник.
— И на дичь тоже, — постарался улыбнуться Удалов.
— А при чем тут дичь? — удивился охотник.
— Так вы же нас чуть не подстрелили!
— Правильно! А при чем здесь дичь?
— Но вы же охотники? — спросил Удалов.
— Разумеется, охотники. Самые настоящие.
— Значит, вы охотитесь на дичь. Или на зверя.
— С чего вы это взяли?
— Не стоит на него время тратить, — сказал его товарищ. — Они же приезжие. Сами говорят, что из другого мира.
— Ну, тогда идите, куда шли, — разрешил первый охотник.
— А стрелять не будете? — спросил Удалов.
— Мы-то не будем, — заверил второй охотник. — Другие могут подстрелить.
— Больше я никуда не пойду, — сказал Удалов Острадаму. — Хватит с меня. Убьют — и не сбудутся твои липовые предсказания.
Удалов уселся на траву. Ему все это надоело.
— Объясните невежественным пришельцам, — попросил карлик, — почему в нас могут стрелять? Разве мы похожи на птичек или на медведей?
— Объясни ему, — сказал второй охотник. — Они же в самом деле ни при чем.
— Все просто, — начал первый охотник. — У нас охота — самый популярный вид спорта и отдыха. На планете чуть ли не каждый третий — охотник. Вот мы и охотились тысячу лет, пока не перебили большинство животных. Некого стало бить. Наши жены стали возмущаться — леса опустели, экология нарушается — и объединились с друзьями живой природы, чтобы запретить охоту.
— А как запретишь охоту, — вмешался второй охотник, — если мы с детства другого развлечения не знаем? Нельзя
— Тогда и нашли компромисс, — сказал первый охотник. — Решено было, что охотники разделятся на две половины. И будут охотиться друг на друга.
— Но это же бесчеловечно! — воскликнул Удалов.
— Я с тобой не согласен, — сказал Острадам. — Это очень разумно. И люди развлекаются, и звери целы. И много охотников погибает?
— Бывает, — сдержанно ответил первый охотник. — А вы здесь с какой целью?
— Ищем дорогу к цивилизации. Скажите, от вас корабли летают к другим планетам?
— К другим планетам от нас никто не летает. Космических путешествий мы еще не изобрели. О чем очень жалеем. Когда изобретем, тут же отправимся охотиться на другие планеты.
— Тогда не спешите изобретать, — посоветовал карлик.
В этот момент неподалеку раздались выстрелы. Удалов с карликом привычно нырнули в траву, а их знакомые охотники начали отстреливаться.
— Бежим отсюда, — сказал Удалов. — Убьют.
Острадам согласился, и короткими перебежками они бросились обратно к машине. По дороге они чуть не натолкнулись на костер. У костра сидели в кружок охотники, а на громадном вертеле что-то жарилось.
— Ой! — испугался Удалов. — Ты посмотри! Они не только взаимно уничтожаются, но и поедают друг друга.
— Да, это ужасно, — согласился карлик. Он осторожно приподнялся, пригляделся и потом, улыбнувшись, заметил: — Никогда не видел у охотников рогов.
— Рогов?
Удалов присмотрелся и понял, что ошибся. На вертеле жарился самый обыкновенный олень.
— Но как же так? Они же постановили? Они же должны только друг за другом… Ведь экологический баланс, животный мир, защита окружающей среды…
— Это все для общественности, — сказал цинично Острадам. — Если они и пристрелят кого-нибудь, то таких вот дураков, как мы с тобой. Чтобы их жены видели, что они зря патронов не тратят. Побежали!
И они побежали дальше.
Но не успели пробежать и ста шагов, как услышали сзади топот. Раздался выстрел.
— Охотники! — крикнул Удалов. — Скорее, мой друг!
Удалов оглянулся и понял, что их настигают не охотники, а палачи.
К счастью, могильщик и Тулия были никуда не годными стрелками.
Глава 18, в которой продолжается путешествие Удалова по другим планетам
Даже не успев отдышаться, беглецы снова нырнули в машину и перескочили на следующую планету, лишь на минуту опередив преследователей. Планета сначала испугала.
Такого мрачного запустения, такой экологической безнадежности путешественникам встречать не приходилось, несмотря на то что оба побывали в различных космических местах.