Великий КРИ

Стругацкие Аркадий и Борис

– Уродцы, - пробормотал Женя.

– Вот именно. Те самые Уродцы, которые так заинтересовали Европейский Информационный Центр. Всякие шесты на колесиках, семиногие ползуны и так далее. КРИ производит их во множестве, и никто не понимает почему. У Них есть одна странность: все они до крайности нелепы, и их нельзя привязать ни к одному аспекту задачи. Восхитительные машинки! В особенности задняя нога.

– Черная тень задней ноги, - продолжал, немного помолчав, Руда, - легла на Джакой. Высказываются удивительные предположения. Кое-кто считает, что КРИ свихнулся от натуги, - такое, мол, бывает. Некоторые

слабонервные вообразили, что КРИ слишком умен для человека и всех дурачит. А директор Ламба уверен, что что-то не в порядке с программой. Умный старикан. Как только увидел первого Уродца - сейчас же забрал программу и укатил в Москву, в Институт Теории Программирования. Сегодня он возвращается, так что вы приехали вовремя.

– А кого будут бить палкой?
– спросил Женя.

– Увидите.
– Руда странно усмехнулся.
– Все в свое время. Будет очень интересно. А теперь, товарищ корреспондент, пойдемте, я вас представлю заведующей фильмотекой.

– Еще один вопрос, - сказал Женя, засовывая диктограф в футляр.
– Где он находится, ваш Великий КРИ?

– Вы на нем лежите. А сейчас встанете и пойдете по нему. Он под землей, двести метров в глубину, шесть гектаров. Мозг, мастерские, энергогенераторы все. Пошли.

– ------(*) Эффекторные машины - счетно-логические машины оборудованные исполнительными механизмами (эффекторами) для изготовления моделей или для выполнения каких-либо операций (фант.).
– Прим. авторов.

Фильмотека КРИ находилась на другом конце поселка, в низком павильоне, на крыше которого блестели решетчатые щиты стереосинерамного демонстратора. Сразу за павильоном начиналась саванна.

В павильоне пахло озоном и кокосовым молоком. Заведующая фильмотекой сидела за столом и изучала через бинокулярный микроскоп какой-то фотоснимок. Должно быть, фотоснимок сустава задней ноги. Заведующей была хорошенькая таитянка лет двадцати пяти.

– Здравствуй, Энни, - сказал Руда.

Заведующая оторвалась от микроскопа и расцвела улыбкой.

– Здравствуй, Поль, - сказала она.

– Это Энни Кент. А это корреспондент Европейского Центра Славин, Энни. Отнесись к нему с уважением. Покажи ему кадры - двести шестьдесят седьмой, триста пятнадцатый и семь тысяч пятьсот двенадцатый.

– Если это вас не затруднит, конечно, - галантно добавил Женя.

– С удовольствием, - ответила заведующая.

– Тогда я оставлю вас, - сказал Руда.
– Да, что с оборудованием, Энни?

– В пять должно быть здесь.

Руда кивнул и вышел. Было слышно, как он крикпул на весь поселок: "Акитада! Шеф не звонил?" Ответа слышно не было. Заведующая вздохнула и сказала:

– Берите складной стул, товарищ Славин, и пойдемте.

Женя вышел и уселся у стены павильона. Заведующая деловито прикинула высоту солнца что-то подсчитала в уме, шевеля губами, и вернулась в павильон.

– Кадр двести шестьдесят седьмой, - объявила она в раскрытое окно.

Солнечный свет померк. Женя увидел черно-фиолетовое ночное небо с яркими незнакомыми звездами. Низкие плоские облака протянулись над горизонтом, медленно возникли черные силуэты странных деревьев, похожих не то на пальмы, не то на цветную капусту. Звездные отсветы дрожали в черной воде.

Затем над облаками возникло белое зарево.

Оно разгоралось все ярче, уродливые тени заскользили по черной маслянистой поверхности, и вдруг из-за горизонта вылетело ослепительное белое пульсирующее светило и рывками понеслось по небу, гася звезды. Серый туман заметался между стволами странных деревьев, замелькали радужные блики, и все исчезло. Перед Женей вновь была залитая солнцем саванна.

– Дальше сплошные помехи, - сказала заведующая.

– А что это было?
– спросил Женя. Он ожидал большего.

– Это восход сверхновой. Больше ста миллионов лет назад. Эта сверхновая породила динозавров (*). Теперь кадр триста пятнадцатый. Наша гордость. Пятьдесят миллионов лет спустя.

Снова исчезла саванна. Женя увидел покрытую водой равнину. Из воды повсюду торчали мясистые стебли каких-то растений. Через равнину по колено в воде брело длинное серое животное. Женя не сразу понял, где у животного голова. Мокрое цистернообразное туловище, облепленное зеленой травой, равномерно сужалось к обоим концам и переходило в длинные гибкие хвост и шею. Затем Женя разглядел крохотную плоскую головку с безгубым жабьим ртом. В повадках чудовища было что-то куриное: шея равномерно раскачивалась взад и вперед в такт шагам. Время от времени животное ныряло головой в воду и хватало пучки зелени, после чего вниз по шее медленно сползало округлое вздутие.

– ---------(*) Существует гипотеза, что возникновение на Земле динозавров было обусловлено мощным потоком радиации от сверхновой звезды, взорвавшейся сравнительно недалеко от солнечной системы.
– Прим. авторов.

– Диплодок, - сказала заведующая.
– Длина - двадцать четыре метра.

Женя увидел другое чудовище. Оно змеиными движениями скользило рядом с диплодоком, оставляя за собой полосу взбаламученной воды. Один раз оно едва увернулось от колоннообразной ноги диплодока, и на мгновение Женя увидел бледную зубастую пасть. "Что-то будет", - подумал Женя. Это было гораздо интереснее вспышки сверхновой. Диплодок, видимо, не подозревал о своем зубастом спутнике либо просто не обращал на него внимания. А тот, ловко лавируя вокруг его ног, подобрался поближе, рывком высунулся из воды, откусил голову и нырнул в сторону.

Женя закрыл рот, лязгнув зубами. Картина была необычайно яркая и четкая. На секунду диплодок остановился и высоко вздернул обезглавленную шею. И пошел дальше, все так же размеренно покачивая кровоточащим обрубком. Только через несколько шагов у него подогнулись Передние ноги. А задние продолжали ступать, и громадный хвост беспечно подергивался из стороны в сторону. Но вот подломились и задние ноги, и тотчас из вспененной воды вынырнули и кинулись оскаленные пасти...

– Ф-фу, - сказал Женя.
– Страшное зрелище.

– Они беспрерывно жрали друг друга, - заметила заведующая.
– Почти вся информация, которую мы получаем от тех эпох, это непрерывное пожирание. Но как вам понравилось качество изображения, товарищ Славин?

Над кронами акаций с грохотом пронеслась пузатая шестимоторная машина. Заведующая выбежала из Павильона.

– Аппаратура!
– крикнула она.
– Пойдемте, товарищ Славин, это привезли аппаратуру!

– Позвольте!
– сказал Женя.
– А еще? Вы обещали показать мне еще!