Великолепный любовник

Брук Кристина

Последнее время – после той ночи в имении Стейнов – между ними чувствовалась какая-то недоговоренность. Возможно, Джорджи это только казалось из-за чувства вины. Она ведь сама не собиралась делиться всеми своими секретами с Вайолет, не так ли?

Этой ночью сердце Джорджи разрывали противоречивые чувства. Любя сестру, она завидовала Вайолет, которой достанется все, что могло бы принадлежать ей.

После долгого молчания Джорджи наконец успокаивающе покачала головой:

– Милая, он не мой.

Никогда не был моим.

Джорджи откинула локон с лица сестры и заправила его за ухо.

– Бэкенхем хороший человек, дорогая. Он будет… – она глубоко вздохнула – замечательным мужем.

– Тогда почему ты его оставила? – испытующе спросила Вайолет.

Очень хороший вопрос.

– Мы не подходим друг другу, – сказала Джорджи.

Вайолет сморщила нос.

– Одна из тех вежливых фраз, которые ничего не значат.

– В данном случае это правда. Характер лорда Бэкенхема очень отличается от моего – прямой, честный, решительный.

Деспотичный, равнодушный, негибкий.

Она вздохнула.

– Он устал от моих слабостей, от моего упрямства. Признаюсь, мне нравилось доводить его до бешенства.

Она погладила Вайолет по голове.

– Но ты очень понравишься ему, дорогая.

Кому не понравится Вайолет? Милая, красивая и послушная, достаточно умная и волевая, чтобы быть интересной, но недостаточно, чтобы ее прозвали мегерой.

Несмотря на недавное погружение в логово порока на вилле у лорда Стейна, Вайолет не нарушила приличий и не ударилась в приключения. Она ни с кем не флиртовала, не спорила, не вела себя вызывающе. Да, Вайолет могла быть непослушной, но тихо, по сравнению с Джорджи, бурно возражавшей против малейших попыток контроля со стороны Бэкенхема.

– Леди Арден хочет вывести меня в свет еще до начала сезона, чтобы я встретилась с лордом Бэкенхемом. – Вайолет слегка отодвинулась, чтобы как следует разглядеть выражение лица Джорджи. – Он… довольно стар, тебе так не кажется?

– Стар?! – фыркнула Джорджи, непонятно почему раздосадованная. – Ему нет и тридцати!

На дни рождения она дарила ему вышивки с исковерканными известными афоризмами. Он всегда удивленно смеялся, получая их.

Она вздохнула.

Вайолет задумчиво посмотрела на сестру.

– Значит, ты не считаешь, что разница в возрасте будет препятствием?

– Конечно нет, – Джорджи постаралась улыбнуться. Она погладила Вайолет по щеке. – Глупая. Он же не старый маразматик. Могло быть гораздо хуже. На самом деле, – ей пришлось это сказать, – я бы не могла выбрать лучшего мужа и для себя.

– Ты говорила мне, что он самый упрямый тип в мире.

– Я так сказала? – удивилась Джорджи.

Вайолет уверенно кивнула:

– Да. Ты всегда говорила так, будто его ненавидишь.

– Я никогда его не ненавидела. –

Джорджи знала, что голос подводит ее. – Мои нападки были несправедливыми. Ты знаешь мой характер. Мы не подошли друг другу, но у лорда Бэкенхема множество положительных черт.

Она бы хотела, чтобы Вайолет была не столь внимательна, чтобы она не подвергала сомнению все, что говорила Джорджи. Не в силах больше притворяться, Джорджи опустила взгляд и положила руку на покрывало.

Вайолет перекатилась на спину.

– Леди Арден собирается убедить лорда Бэкенхема организовать собственный домашний прием. Избранных леди пригласят, чтобы он мог выбрать…

– Что? – сказала Джорджи. – Кошмар. – И, конечно, леди Арден точно знает, кто понравится Бэкенхему. Идеальное предложение.

Вайолет вздохнула.

– О, она представит это не так грубо, разумеется. И она убедит его, не сомневаюсь.

– Вот почему леди Арден так уверена, что ничего не решится до конца этого глупейшего тура, – догадалась Джорджи. – Надо отдать ей должное, она великолепна в своей беспощадности.

Вайолет приподнялась на локте и взяла Джорджи за руку, неожиданно пристально заглянув ей в глаза.

– Ты поедешь со мной, Джи? Ты не оставишь меня одну с маменькой и леди Арден?

Ужас.

– Нет, дорогая. Это не было бы мудрым решением.

Вайолет неожиданно твердо взяла ее за руку.

– Но ты мне нужна.

Джорджи покачала головой:

– Пойдут сплетни. Ты знаешь высший свет.

Вайолет сжала ее руку сильнее. Лицо младшей сестры приняло редкое упрямое выражение.

– Тебя никогда раньше это не волновало.

Джорджи осторожно освободила руку и коснулась кончика носа Вайолет.

– Но меня волнует, что будут болтать о моей сестре.

– Но…

– Я не поеду с тобой, Вайолет. Мне нужно заниматься хозяйством. Мой двадцать пятый день рождения уже близко, и, думаю, я могу уговорить попечителей поделиться частью денег.

Вайолет не отступилась, и Джорджи сжала кулаки до боли, сдерживаясь, чтобы не закричать. Нет, ей этого не вынести!

Почему она защищала Бэкенхема перед Вайолет? Пусть леди Арден и леди Блэк продолжают плести интриги. Джорджи не хочет иметь к ним никакого отношения.

Разве недостаточно того, что она отказалась от Бэкенхема. Теперь все еще должны сговориться и пытаться выдать за него ее сестру?

– Вайолет, с тобой будут твоя мама и леди Арден. Полагаю, этого вполне достаточно.

Пауза.

– Лорд Бэкенхем красив, не так ли, Джи? – невинно осведомилась Вайолет.

– Очень, – признала Джорджи с трудом.

Она поняла, что ошибалась – у Вайолет не было видов на Пирса. Что ж. Прекрасные новости.

Вайолет накрутила локон на палец.