Венерианский маг (фрагмент)
Шрифт:
– Я всегда надеюсь, - сказал я.
– Я, наверное, оптимист.
Сколько у меня оптимизма, вы можете судить сами, если я позволяю себе с надеждой годами ждать семерной на пиках. А играем мы цент за вист; и учтите еще тот факт, что я физически не в состоянии смириться с возможностью проиграть больше двух-трех долларов и принципиально никогда не заказываю больше восьмерной. Такой вот, ребята, оптимизм.
– Надейся, - засмеялся Эро Шан.
– Это ничего не стоит, но положительно влияет на нервную систему.
– Здесь, между слоями
– Жаль, что почти ничего не видно.
– Ты был когда-нибудь здесь?
– спросил я.
– Нет. И никто другой не был.
– Ну, положим, я был. Пейзаж, кстати, совсем не изменился. С тех пор, как я видел его в последний раз, здесь почти ничего не построили.
Эро Шан ухмыльнулся, а потом показал вниз.
– Смотри!
Я уже увидел. Нижний слой облаков теперь вспучивался и поднимался. Тучи поднимались волнами, они посерели и выглядели достаточно угрожающе. Я осторожно повел энотар над ними и вдруг заметил, что внешний облачный слой опускается вниз и вот-вот поглотит нас. Две оболочки сходились и сливались в одну.
То, что в повествовании заняло так мало места, на самом деле длилось немногим менее двух часов. Мы могли быть уже за тысячу миль от того места, где взлетали, а могли все время лететь по кругу и быть как раз над местом ночлега.
– А как сейчас насчет парашюта?
– спросил я.
– Это твой последний шанс.
– Почему это?
– Потому что я опускаюсь. Внутренняя оболочка явно поднялась, мы только что это видели. Есть шанс, что под ней появился хоть небольшой безоблачный промежуток, какое-нибудь просматриваемое пространство. Конечно, если не успев выйти из облаков, мы врежемся в скалу или дерево, мы погибнем; но если останемся здесь - тем более погибнем.
– А если не врежемся в скалу - выживем, чтобы умереть в другой раз, хохотнул Эро Шан.
– Совершенно верно, - согласился я.
– Я опускаюсь.
– Я опускаюсь с тобой.
Я долго планировал вниз - это было медленное, очень медленное скольжение. Я избегал ненужных случайностей. Одиннадцать тысяч футов, десять тысяч, девять тысяч. Я отметил, что частичная видимость появилась на десяти тысячах, а на девяти я вдруг заметил острую зазубренную вершину горы, торчащую прямо перед нами. Я рисковал, и как я рисковал!
Эро Шан присвистнул.
– Мне кажется, что если твое... это... приспособление для приземления не втянется, оно соскоблит кусок скалы, - сказал он.
– Или скала соскоблит кусок энотара, что вернее.
– Шасси убрано.
Я обратил внимание, каким слабым кажется мой голос, а ведь я почти кричал.
Сейчас, в новом направлении, я планировал так медленно, что большую часть времени энотар двигался почти точно по горизонтали. Восемь тысяч футов, семь тысяч. Шесть тысяч. Мы с Эро Шаном вскрикнули в унисон. Под нами были холмы и деревья, реки и жизнь!
Внезапная реакция на долгое нервное напряжение заставила
– Это не похоже ни на одну местность, которую я видел в Корве, - сказал он.
– И это определенно не похоже на то, что я видел возле Санары, согласился я.
– Это вообще не похоже на то, что мы пролетали на пути сюда.
– Это красиво, - сказал Эро Шан.
– Даже Оклахома может показаться красивой после того кошмара, на который мы глядели последнее время.
– Я никогда не был в Оклахоме, - сокрушенно сказал Эро Шан.
– Давай опустимся ниже и рассмотрим все это поближе, - предложил я.
Под нами была холмистая местность, пересеченная глубокими долинами и руслами рек. Этот край изобиловал водными источниками и буйной растительностью, но тем не менее казался необитаемым.
Я понял, что нам придется немало полетать над этим районом, чтобы найти следы человеческого пребывания. Для того, чтобы строить планы о возвращении в Санару, нам надо было выяснить, где мы находимся. Мне хотелось встретить какого-нибудь одиночку, тогда мы могли бы опуститься и задать ему несколько вопросов, чувствуя себя в безопасности.
Вскоре Эро Шан показал мне на что-то внизу и сказал:
– Там здание.
Здание стояло за рекой на небольшой возвышенности. Кружа над ним, я удивлялся тому, насколько оно похоже на средневековые замки Европы. По крайней мере, там был многоугольник внешних стен с башнями по углам, симпатичный внутренний дворик и впечатляющий донжон. Вокруг стен не было рва, а значит, и подъемного моста, но общее впечатление и без того было вполне средневековое.
Хотя здание явно нуждалось в ремонте, мы не увидели никаких признаков ремонта или жизни ни в нем, ни вокруг него. Мы полетели дальше над долиной и вскоре обнаружили другое похожее сооружение. Оно тоже казалось покинутым своими обитателями.
– Интересно, что произошло с теми, кто здесь жил?
– задумчиво сказал Эро Шан.
– Может, пошли искать ветра в поле?
– предположил я.
Эро Шан надолго замолчал, пытаясь сообразить, что я имел в виду. Минуты через две он, наконец, сказал:
– Знаешь, Карсон, то, что ты считаешь юмором, в Хавату чаще воспринимается как серьезный приступ психопатии. Такие словечки когда-нибудь приведут тебя к немедленному уничтожению для блага общества в целом и будущих поколений в частности.
Я недоуменно воззрился на него, не зная, что ответить. И не раньше, чем через минуту, мне удалось разглядеть на его лице улыбку.
Облетая долину, мы, наконец, увидели людей. К сожалению, их было несколько десятков, и все они были вооружены. Оказалось, что они охраняют большое стадо очень маленьких залдаров, каждый размером с молочного поросенка. Не приземляясь, я продолжал поиск какого-нибудь одиночки.
– А залдарчики выглядят аппетитно, - сказал Эро Шан.
– Я не отказался бы сейчас от жареного залдара.