Вера и власть (Империя тысячи солнц - 4)

Смит Шервуд

– Ни одна троица келли не знала такой участи - и ни одно из деяний человека не ужасало нас так, как то, что вы сделали с собственным правителем, преступившим ваши законы.
– Связующая выгнула шею, привлекая внимание к надетому на нее яркому босуэллу.
– На ваш вопрос я отвечу так: мы трое можем удостоверить свою личность.

Камерон включил соответствующую функцию на своем пульте, и босуэлл связующей загорелся, как драгоценный камень. На пульте зажегся зеленый огонек, и бесстрастный голос компьютера объявил:

– ЛИЧНОСТЬ УДОСТОВЕРЯЮ.
–

За этим последовала длинная мелодичная трель, на которую келли откликнулись тройным эхом.
– ПРЕДЪЯВИТЕЛЬ СЕГО ДОЛЖЕН ПОЛЬЗОВАТЬСЯ ПРАВАМИ И ПРИВИЛЕГИЯМИ РУКОВОДИТЕЛЯ ГОСУДАРСТВА.

Камерон встал и повторил поклон мелиарха Зи-Туто с чувством глубокого почтения. Эти келли - вторые по старшинству среди своего народа, хранители генетической памяти, которая старше, чем человеческий разум. И после того как келлийский Архон был убит по приказу Эсабиана Должарского, правителями келлийской расы являются они.

– Добро пожаловать, Старейшина, - сказал капитан.
– Мы ценим вашу искренность.
– Он помолчал и спросил: - По словам моей кузины, вы желаете, чтобы вас доставили на Арес?

– Да. Там находится реликвия Старейшины, ожидающего возрождения. Связующая выгнула шею волнообразным движением, каким-то образом передающим ощущение улыбки.
– Но мы не хотим нарушать ваши ближайшие планы. И, быть может, даже окажем вам содействие, хотя и не лично.

– Откуда вы трое можете знать, что происходит на Аресе?
– с сомнением спросила капитан Агенес.
– Курьеры нам таких известий не доставляли.

Камерон внезапно насторожился. Не вызвана ли настойчивость Агенес скрытой ксенофобией - а если так, как это ушло от внимания гносторов ноологии в Академии? Но он заставил себя успокоиться. Удивительно еще, что ничего похуже не всплыло на поверхность после того, что они пережили. По крайней мере это неожиданное открытие поможет его людям на время забыть о недоверии к Лохиэль и ее команде. Все по порядку.

– Прошу прощения, Старейшина, - сказал Зи-Туто и пояснил: - Келли способны выражать почти любые концепции биохимическим путем, поэтому любое место, где побывали келли, для новоприбывших - точно канал новостей. Я могу только догадываться, но война началась достаточно давно, чтобы новости могли распространиться как через корабли, где келли находились даже самое краткое время, так и через людей, с келли контактирующих.

А келли - наиболее ценимые в Тысяче Солнц врачи, вспомнил Камерон. У них масса возможностей передать сообщение. И в ДатаНете у них свои каналы.

Елена снова начала говорить что-то, но связующая прервала ее.

– Он все правильно объяснил.
– Двое других испустили резкий запах может, это у них юмор такой? Камерон пожалел, что не так уж много знает об этих существах, с таким энтузиазмом перенимающих многие стороны человеческой цивилизации.
– С Рифтхавена мы получили известия не только о реликвии Старейшины, но и о Панархе.

– Что-что?
– Все в рубке заговорили разом. Последний курьер

подтвердил вести о гибели двух старших сыновей Панарха и о грозящем ему изгнании на Геенну - но никто не знал, что сталось с младшим сыном.

– Панарх Брендон прошел мимо Рифтхавена на том же корабле, где находилась реликвия Старейшины. Вот откуда мы узнали, что должны лететь на Арес, - ведь он, вне всякого сомнения, следовал туда.

– Панарх?
– стиснутым горлом повторил Камерон. В рубке настала полная тишина.

– О, Камерон, мы не думали... Мы полагали...
– проговорила потрясенная Лохиэль.

– Нам показали пропагандистский чип с Пожирателя Солнц, - пояснила женщина с ней рядом.
– Мы не сочли нужным упоминать об этом в нашем послании - мы думали, что Арес уже оповестил вас.

Келли застонали. Их головные отростки внезапно стали вертикально и укоротились.

– Мы допустили бестактность. Не нам следовало сообщать вам об этом.

Другой сожитель Лохиэль, крепко сложенный мужчина, сказал:

– Сын Эсабиана Анарис уничтожил корабль Панарха над Геенной. Больше мы ничего не знаем.

Камерон заметил, что Руфус Бонксер сделал какой-то ритуальный жест, незнакомый ему.

– Мы дадим вам этот чип, - сказала Лохиэль.
– О Брендоне хай-Аркаде в нем не говорится.

Эсабиан, конечно, не станет сознаваться в том, что его план уничтожения всей династии Аркадов провалился, сообразил Камерон, осмысливая только что услышанную новость. Он мало что знал о новом Панархе, а то, что знал, не внушало оптимизма.

– Нам понадобится и этот чип, и все другие гиперволновые передачи, которые у нас есть, - сказал он и продолжил, возвращаясь к теме собрания: Что касается Его Величества, я объявлю об этом чуть позже.
– Он обратился к келли: - Но сейчас, Старейшина, я прошу вас договорить.

Келли снова вытянули свои отростки - это они от смущения съежились, что ли?

– Нам троим больше нечего сказать.
– Связующая грациозно поклонилась Елене Агенес.
– Но у вас есть еще вопрос.

У той хватило приличия смутиться.

– Вы всегда соблюдали нейтралитет в наших делах - почему же теперь решили иначе?

– Мы воздерживались от вмешательства, потому что не смели обидеть ни одну группу людей - ведь она, завоевав власть в вашем, столь непостижимом для нас обществе, могла бы потом обернуться против нас. Из вашей истории видно, что люди часто уничтожают других людей, которые в чем-то немного отличаются от них. Что же говорить о нас, инопланетянах? Если бы не Святая Троица, наш Первый Контакт мог бы положить конец Памяти. Но теперь мы видим, что к власти рвется человек, лишенный всякой морали, мы слышим, что он говорит о нас как о "зверях", и он уже показал, какую участь нам уготовил. От Панархии мы могли бы скрыться, но от власти Пожирателя Солнц спасения нет.
– Все трое снова испустили душераздирающий стон.
– У нас нет выбора. Теперь уже ничто не будет прежним.