Вера и власть (Империя тысячи солнц - 4)
Шрифт:
– Шривашти не стал бы этого делать, - фыркнула Жюльена.
– Рисковать своим положением? Кендриан, вероятно, просто бросила его - у нее нет никакого политического веса, и ради нее незачем убивать, даже и поллои.
– Особенно если учесть, - протянула Юдри, - что каждый поллои на этой станции попал сюда благодаря семейным связям или присяге - или же имея достаточно денег, чтобы кого-то подкупить.
– Все эти домыслы, простите великодушно, скучны в столь поздний час. Причина здесь самая простая:
В это время скрипки доиграли менуэт, и танцоры разошлись под смех и вежливые аплодисменты. Брендон направился к месту, где оставил свой бокал, и окружавшие его Дулу расступились ровно настолько, чтобы Жаим мог встать позади него, хотя никто даже не взглянул на телохранителя.
Ваннис, как ни странно, предпочла выпить вина не рядом с Панархом, а в другой компании. Каштановые пряди ее сложной прически вспыхивали рыжеватыми искрами среди других локонов - желтых, черных, синих и радужных. Жаим со своего места за стулом Брендона мог лицезреть ее безупречный профиль - она сидела прямая, с ясным взором, улыбаясь чьим-то словам.
– Это было великолепно, - протянула кислолицая женщина справа от Брендона. Жаим узнал ее: Нор-Соту нир-Каддес, светский вампир. Дождавшись одобрительного ропота, она фальшиво вздохнула: - Леди Ваннис среди нас самая искусная танцовщица, вы согласны?
– Вот так вопрос, - откликнулся высокий рыжий Алиан Христо - он стоял за стулом нир-Каддес и обмахивал ее веером.
– Извольте-ка ответить на него достойным образом.
Присутствующие отозвались смехом, и красивый, с легкой скукой на лице наследник семьи Ио заметил:
– Стоит только добавить "исключая присутствующих" - и можете смело ответить "да".
Христо прищурил глаза - и Жаим, хотя тот даже не шевельнулся, угадал под зеленым бархатом крепкие руки и могучую грудь.
– Простите мне мою непонятливость, Перейл, но следует ли понимать это так, что вы ответили бы "нет"?
Перейл лит-Ио послал в сторону Ваннис воздушный поцелуй.
– Совсем напротив. Она - само совершенство. Меня она отвергла, и это служит мерилом ее хорошего вкуса.
Смех унес призрак угрозы, и Жаим заметил, что несколько зрителей испытали при этом легкое разочарование.
– Какая жалость, что сама она не устраивает вечеров менуэта, - сказала Нор-Соту.
– У нее он выглядел бы если не самым достоверным, то, уж конечно, самым очаровательным.
– Неужели она вознамерилась удалиться от света?
– с деланным изумлением воскликнул Перейл. Это снова вызвало смех. Нор-Соту пожала тощими плечами:
– Возможно, и до этого дойдет. Она ведь совершенно разорена, хотя умело это скрывает.
Все выразили вежливое сожаление,
– У Картано есть свое убежище, где комфорта, уж конечно, побольше, чем здесь, - не без намека на что-то сказал Перейл.
И все, сидя в просторной, роскошно убранной комнате, согласились с ним.
Только Брендон, попивая свое вино, снова ничего не сказал.
Нор-Соту, увидев хозяйку дома, спросила у нее:
– А еще танцы будут, дорогая?
Риста Литцу-Фразьен стиснула руки, и Жаим почувствовал, что она расстроена, но старается это скрыть.
– Увы, я нанимала музыкантов только до трех, и они ни за какие деньги не соглашаются больше играть.
Риста видела по слегка приподнятым плечам, томным жестам и обмену улыбками, что гости считают ее неспособной устроить по-настоящему запоминающийся вечер. Образцовая хозяйка без видимых усилий держит под контролем все, пока не уйдет последний гость, - хотя бы она приглашала гостей несколько дней назад и всего лишь к обеду.
– Прелестный вечер, Риста, - сказала подошедшая Ваннис с искренней добротой в глазах.
– Однако пора и честь знать. Не люблю танцевать, когда уже рассвело, - все эти мятые платья так неприглядны.
– Она обвела взглядом всех и, как бы случайно, остановилась на Жаиме,
Ее шпильку встретили вежливым смехом - дальнейшее Жаим пропустил, потому что Монтроз неожиданно сказал ему по босуэллу:
(Я только что сказал Брендону, что у моей протеже есть информация, встречаемся в парке),
Жаим, шевельнув рукой, подтвердил прием. На Брендона он не смотрел и позы не изменил - в этой не сводящей с тебя глаз толпе даже Брендон не рискнул бы посылать секретку. Но как только Дулу пришли в движение, он отдал команде, размещенной за стенами виллы, краткий приказ быть наготове: планы меняются.
Брендон, умело лавируя в волнах шелка и парчи и обмениваясь с каждым парой слов, наконец спустился по низким широким ступеням. Ваннис шла под руку с ним.
Они остались одни, если не считать Жаима.
– Я чем-то обидел вас, Ваннис?
– спросил Брендон.
– Ваше величество?
– Кажется, все, кроме меня, знают, что у вас сложное материальное положение. А ведь мне достаточно легко это поправить. Мои ресурсы неисчерпаемы - разве вы забыли?
– Ваши ресурсы - возможно, но к моей репутации это не относится, улыбнулась она.
– То есть?
– Все осаждают вас просьбами, я же предлагаю только дружбу и преданность.
Брендон, склонившись, поцеловал ей руку. Ваннис ответила на его насмешливо-торжественный жест таким же реверансом - и улыбкой.