– Ради этой любви мы пошли за тобой и были готовы на всё... – Порываев положил руку ей на плечо.
Почему были?
удивился Зимин. Он помог им обоим подняться.- Мы и сейчас готовы.
Надо вернуться в Светлый и узнать всю правду этого мира!
приняла решение Марина.
А то эти загадки начинают действовать мне на нервы,
проворчал демон и добавил.- Ещё одна странность. Мне показалось, что когда маг увидел Праю, его глаза наполнились слезами.
Ребята направились прямиком в архив. Что-то подтолкнуло Порываева на смелую мысль. Он с ходу набросился на Калу:
– А ну отвечай, на кого работаешь?
От неожиданности архивариус остолбенел. Рот его открылся,
закрылся, снова открылся и из него полилось:
Это не я!
он метался между друзьями, заглядывая им в глаза.- Дорогуша, он мне не верит, думает, что это я. Но ведь это не я! Поверьте, у меня и в мыслях не было. Такой милый человек. Как я могу? Как вы могли подумать, что я способен на такую подлость? Хотя, да, я могу...
Фигура архивариуса, сгорбившись, застыла между ними.
Оставьте его,
на пороге появилась Бужумбра.- От него толку не будет. А вот что действительно нужно сделать, так это прогуляться к алтарю Древнего мага и провести соответствующие ритуалы. Тогда и помощь придёт.
Но я не верю в..
засомневалась Марина, но Уважаемая жестом остановила её.
Лично ты можешь не верить или верить во что угодно, девочка. У нас очень спокойно к этому относятся. Дети Хаоса истово поклоняются Мраку, потому, что он каждый день помогает им, исполняет желания, являет чудо. Свет дарит им жизнь. А что даёт им Омете?
она развела руками.
Он дал им весь этот мир. Но они не видели его ни разу и даже слышат о нём редко. Легенды и мифы донесли до них лишь размытый образ божества. Ему почти никто не обращает свои молитвы, просьбы.
Толстуха тяжело вздохнула, продолжила: -Молодежь твердит: Мы не будем верить в то, чего нет. Действительно, Омете уже много поколений никак не проявляет себя. Многие даже думают, что он сгинул. Но я то чувствую, он жив. Иначе весь этот мир поглотила бы тьма.
Бужумбра подошла ближе, взяла Марину за руку и легонько сжала, глядя ей в глаза:
– Соверши ритуал, обратись к нему напрямую. Он услышит и поможет.
Непонятно почему, но Белова согласилась с доводами, которые судя по всему, шли прямо из сердца чёрной женщины. Золотого сердца.
Когда пламя в чаше возгорелось, Марина, почувствовав, как все объединили усилия, мысленно потянулась к Омете... и словно увидела его со стороны. Он сидел на каменном троне, а сверху ярко сияла звездочка, не подпуская тьму. Мрак волнами колышется у постамента, то набегая почти до самых ног, то нехотя отступая. Тогда становиться различимо, что маг попирает золото, серебро и драгоценные камни. Всякие богатства сулит Хаос Древнему магу. Они общаются между собой.
Я уже стар,
хрипло выдыхает Омете.
Ты можешь жить вечно,
нашептывает вкрадчиво тёмная волна
Я хочу подарить моим людям целый мир,
скрипит старик.
Тогда иди ко мне,
искушает мгла.
Может чуть позже,
маг запнулся. Повернув голову, словно увидел её, он спросил:
Бушумбра, это ты?
и сам же ответил.- Нет, это кто-то ещё более могущественный. Что вам нужно от меня? Я всего лишь старый человек, который хочет, чтобы его оставили в покое.
Марина была вежливо лаконична.
– Нам нужно поговорить с вами. Пожалуйста, это очень важно. Омете подумал, потом уверенно протянул руку:
– Придите ко мне!
Звёздочка над троном вспыхнула сверхновой, осветив огромный зал. Мрак отступил, а они шагнули в этот зал, навстречу Древнему Магу и его тайнам. После короткого обмена любезностями и объятий двух давно не видевшихся стариков Омете разоткровенничался:
– Я был знаком с Мерлином, Морганой, да Винчи. Нострадамусом, Каллиостро. Последний, кстати, был великим шарлатаном, но ловким престижитатором. У него я взял на вооружение пару хитрых фокусов. Я много читал, путешествовал
по всему миру, был сказочно богат и приходился ко двору в любом королевстве,- он молодел на глазах, превращаясь из дряхлого старика в цветущего рыжеволосого мужчину.
Не трать напрасно силы на иллюзию юности, Омете,
попросила Бушумбра.- Ты так устал за это время.
– Но не настолько же, – запротестовал колдун. Ему явно хотелось произвести впечатление на собеседников.
Будьте откровенны,
предложила Марина.- Не нужно притворяться.
Я чувствовал себя Богом,
продолжил немного потускневший маг.
– А потом заскучал и решил исследовать другие измерения. Ведь если не знаешь координаты места, куда хочешь попасть, можешь оказаться где угодно. Это очень опасно! Но молодая кровь кипит, она жаждет приключений, питается ими. И вот, когда я оказался здесь, я подумал что попал в Междумирье. Мне даже показалось, что я попал в первый день творенья. По сути, так и было. Я почувствовал чужую волю и разум. Он проявил ко мне интерес, и мы открылись друг другу, заключили договор, благодаря которому там, где светит пламя, может жить человек.
Он обвёл слушателей взглядом искрящихся зелёных глаз. Казалось, что лишь они одни сохранили молодость и сияли ею на старческом лице.
Я не знал, чем всё это кончится, потому что не думал о последствиях. Я был ослеплён блестящими перспективами. И поначалу всё было прекрасно. До тех пор,
он сделал паузу,- пока я не застрял в этом измерении.
Его мысли метнулись по новому руслу:
Для чего вообще мне понадобился этот мир, спросите вы. Я ненавидел рабство. Когда белые гости прибыли в Африку, там уже сложился строй, при котором можно было легко продать или купить раба, а то и самому стать невольником в результате набега соседнего племени. Они уже продавали друг друга в рабство!
воскликнул Омете.- Я не выгораживаю европейцев, но не они создали спрос на живой товар. Они увеличили его многократно. Что тут началось! Бесконечные стычки между племенами, жившими раньше в мире и согласии. Захват пленников и последующая перепродажа стали нормой. Продавали всех, часто даже своих родственников, в основном детей. Их было много, а при необходимости можно было наделать ещё. Скот и то ценился выше ребёнка. Один такой «предприниматель» продал близнецов, мальчика и девочку. Они были волшебными, магическими существами. Как жаль, что я не успел их спасти. Их участь печальна и трагична. Они были разлучены и утратили силу.
Бужумбра вздрогнула и, закусив губу, отвернулась.
Я твёрдо решил сделать всё, что в моих силах,
голос мага окреп,- освободить как можно больше рабов, вот такова была моя цель. Но как быть с освобождёнными? Где им жить так, чтобы они чувствовали себя в безопасности, чтобы им не грозила судьба повторно стать рабом? И я нашел этот мир, вернее Хаос.
А откуда у вас появился корабль?
поинтересовалась Марина.
Робер Сюркуф,
грозно проворчал Омете.- Этот проходимец проиграл мне судно вместе с грузом – темнокожими невольниками из Дагомеи. Конечно, я выиграл не без фокусов. Да, а когда я перенёс этих людей сюда, то не успел спасти экипаж. Работорговцы были схвачены и умерщвлены.
Он немного помолчал, кашлянул.
– Потом мои подопечные разобрали «Аврору». Деревьев здесь ещё не было, да и потом, когда они появились, легче не стало. Из бамбука-то много не сделаешь. Вот и пришлось импровизировать. Многому я научил их. Гончарное дело, ткацкое ремесло, земледелие, счет, письмо; они ничего не умели кроме охоты и собирательства.
Как же вы их учили?
встрял Гриша.- Вы сами это умели делать?
Умел и любил,
кивнул маг. Я считаю, что если умеешь делать вещи своими руками – это и есть настоящее волшебство. Я многое умел,- он тяжело вздохнул.