Верни долг, дракон !

Амеличева Елена

Я не успела оглянуться, как Игги исчез. Оно и понятно - брата можно было в цепи заковать, но чтобы принять участие в таком мероприятии, он бы их все равно перегрыз и сбежал. Надеюсь, бедному страусу посчастливиться обойти его стороной. А вот слонам и жирафам, которые возвышались над толпой, лениво пережевывая сено, придется несладко!

– Кого потеряли, прекрасная незнакомка?
– голос прозвучал над самым ухом.

Отступила на шаг, глядя на смуглого мужчину с кудрявыми волосами до плеч. Карие глаза с интересом следили за мной. Красный костюм с вышивкой

золотом делал его похожим на одного из циркачей и не в силах был скрыть животик.

– Прошу простить, если напугал, - улыбка изогнула пухлые губы.
– Позвольте представиться: Касим, герцог Норт.

Глава 4 Претенденты

ДАРЬЯР

– Что так долго?
– укорил Эдгар, когда я вышел на балкон, с которого открывался отличный вид на празднество.
– Ты лично, что ли, ей платье выбирал?

– Платья, - уточнил, с усмешкой глядя, как вытянулось его лицо.
– Всего-то три дюжины.

– С ума сошел.

– У девушки должен быть выбор.

– Выбор сейчас предстоит нам - жениха ей надо найти, - парировал Эдгар, скривившись.
– Избалуешь девку, будет потом нос воротить от кандидатов.

– Ты не думал, надеюсь, что мы ее силой выдадим замуж?
– Михаэль нахмурился.

– Нет. Но строгость не помешает, чтобы не наглела. Три дюжины платьев! Да для нас лучше бы было ее голой в сад выгнать. Сегодня бы и свадьбу тогда сыграли!

– Тебе уже, похоже, хватит пить, - подавив раздражение, я встал рядом с Михаэлем, и вгляделся в претендентов.

Что ж, если отсечь зеленых юнцов, женатых и мужчин в возрасте, а также тех, кто славился дурным нравом или имел плохую репутацию, не так уж много кандидатов останется. Убираем уродов и тех, кто меня ненавидит - хотя таких больше среди женатых.

Дураков тоже долой. Как и бабников - знаю, кто бы придирался, но все же. Минус пьяницы.

Н-да, не густо. Ряды претендентов поредели до десятка драконов. Насколько велика вероятность, что между ними и Тэей возникнет притяжение, способное привести под венец? Беспокоюсь не по поводу девушки, она красавица. А вот смогут ли женихи пробудить в ней... Я нахмурился. Желание? Мысль об этом была неприятна.

– Где-то двадцать кандидатов, - озвучил результат своего отбора Михаэль.

– Десять.

– Ну ты силен!
– восхитился друг.

– Не густо, - встрял Эдгар.
– Вы будто для себя выбираете.

– А ты что предлагаешь?

– Довериться судьбе.
– Он усмехнулся, вглядевшись вниз.
– Причем, прямо сейчас.

Я проследил за его глазами и увидел Тэю. Дыхание замерло на вдохе. Как же она прекрасна! Сколько видел красавиц, но такой - никогда!

– У этой девушки воистину королевская грация!
– выдохнул столь же потрясенный Михаэль.

Я сжал перила, осознав, что не только мы, но и все мужчины вокруг могут любоваться Тэей. Это мне категорически не нравилось. Но хуже всего то, что к ней направлялся проклятый герцог Норт!

Нет уж, так далеко

мое доверие к судьбе не распространяется!

– Такая прекрасная кожа, - герцог потянулся к щеке Тэи, но я с удовольствием перехватил его руку, оттолкнул наглеца и процедил:

– Не помню, чтобы приглашал вас, Касим!

– А с каких пор мне требуется приглашение, Дарьяр?
– темные глаза недобро блеснули.
– Учитывая историю, э-э, тесного взаимоотношения наших семей?

– Да уж, тесного и глубокого, - не удержавшись, я ухмыльнулся.

Именно это, если не ошибаюсь, и кричала Майя, когда использовала меня в первую брачную ночь вместо мужа.

– Если бы не запрет Феррата, щенок, ты бы гнил в сточной канаве!
– метнувшись ко мне, прошипел герцог.

– Увы, я успел первым попросить его заступничества, - развел руками.
– Вы тогда припозднились, Касим. Впрочем, вы всегда опаздываете.

– Пусть пунктуальность не входит в число моих достоинств, - Норт натянул на лицо кривую улыбку, - зато я отличаюсь тем, что умею очень долго ждать подходящего момента. И когда он предоставляется, использую шанс по полной.

– Приму к сведению.

– Прими. И когда будешь умолять меня сохранить тебе жизнь, я напомню тебе все твои слова, щенок!

– Непременно, только если к этому времени не заработаете старческое слабоумие, Касим, и не забудете, кто наставил вам те рога, что ветвятся на седой голове!

Глава 5 Судьба

ТЭЯ

– Такая прекрасная кожа!
– герцог потянулся к моему лицу.

А другие слова кроме «прекрасный» он знает, успела подумать я, прежде чем отшатнулась. Впрочем, это было необязательно - рядом откуда-то появился Дарьяр, перехвативший его руку.

Пока мужчины обменивались колкостями, ко мне подошел Михаэль и пояснил, склонившись к моему уху:

– У них давние счеты. Дарьяр наставил герцогу рога. Тот его едва не убил, но потом вмешался король Феррат и попросил их заключить перемирие. Вражду это, само собой, не прекратило, но до серьезных стычек не доходит - оба знают, что если нарушат просьбу, или, скорее уж, приказ короля, будут последствия. Очень серьезные последствия.

– Ясно.
– Я усмехнулась.

Драконы, знать, высшее сословие. А на деле все то же, что и у простых людей.

– Хотите перекусить, Тэя?
– блондин улыбнулся.
– Вы же весь день, наверное, не ели.

Стоило ему это сказать, как мой желудок забурчал в знак согласия.

– Похоже, он с вами согласен, - я сконфуженно улыбнулась.

– Идемте.

Мы оставили драконов выяснять отношения и прошли вглубь сада, к накрытым столам. При виде всяческой снеди глаза разбежались, а рот мгновенно наполнился слюной. Под чутким руководством Михаэля, который разъяснял, из чего приготовлены затейливо поданные яства, я наполнила большую тарелку, подхватила за тонкую ножку бокал с зеленым ликером, который волшебно пах, и пошла вслед за блондином.