Верни долг, дракон !

Амеличева Елена

А вот королева, напротив, думала, похоже, именно над этим.

– Да, это ты, дитя, - прошептала она, вновь подойдя ближе.
– Алатэя, Огненная Принцесса.

– Огненная принцесса?
– переспросила я, когда дракончик растаял в воздухе.
– Что это значит?

– Присаживайся, - королева указала на небольшой белый столик, сервированный для чаепития.

Мы сели за него, она взяла серебряный чайник, и в мою чашку полилась струйка горячего шоколада. Судя по аромату, дразнящему нос, со специями. Что -то знакомое.

– Твоя мама любила

такой - с ванилью и щепоткой корицы.
– С улыбкой сказала женщина и, наполнив следом свою чашку, села напротив.

– Вы знали мою маму?

– Знала!
– с губ королевы сорвался смешок.
– Еще бы! Ведь она была моей сестрой, дитя.

– Моя мама?..

Я еще сплю?

– Да, твоя мама - Доротея Атар.
– Женщина сделала глоток шоколада.
– Ты знала, что раньше было принято называть первенцев, используя имена их родителей?

– Не знала.

– Твоего отца звали Аласлан. Мать Доротея. Вот и получилось - Алатэя. Половинка папы, половинка мамы. Романтично, правда?

– Но мои родители - Самсон и Нина Тамалы.
– Мой голос неожиданно задрожал.

Я еще не осознала это, но нутром уже почувствовала и приняла - то, что говорит королева, правда.

– Прости, дитя, они были твоими приемными родителями. А вот на свет ты появилась от отца и матери, принадлежащих к великим драконьим родам.

– Не может быть!
– прошептала я, жалобно глядя на нее.

Может, сейчас королева рассмеется и скажет, что это у нее такая манера подшучивать? Тогда весь мой мир не будет рассыпаться в прах, и я не останусь на руинах наедине с незнакомкой - Огненной принцессой Алатэей Атар...

– Пей шоколад, дитя, - Галатэя кивнула остывающий напиток.
– Нам предстоит долгий разговор. Ведь все понять ты сможешь только после того, как узнаешь, что произошло двадцать лет назад.

Глава 8 Двадцать лет назад

Карета подпрыгивала на каждой кочке, заставляя женщину на сносях кривиться от сильной боли. Гладя свой большой живот, она что-то шептала малышу, который решил появиться на свет в недобрый час, и кусала губы, с трудом сдерживая слезы. Не так, все должно было быть не так!

Малыш, королевский долгожданный первенец, должен был родиться в супружеской опочивальне четы Атар. Его должен был взять из рук повитухи и, по старому обычаю, завернуть в рубашку, только что снятую с тела, отец - красавец Аласлан, обожаемый народом король.

А вместо этого...

Глаза королевы, обращенные во тьму за окном кареты, что мчалась прочь от дворца, где Доротея была так счастлива, затуманились воспоминаниями.

Схватки начались еще днем. Повитухи после осмотра заявили, что ждать придется долго, но обеспокоенный Аласлан остался возле любимой, отменив все дела. Они успели пообедать и несколько раз сразиться в шахматы, прежде чем в покои привели гонца. Задыхаясь, тот рассказал об измене и войсках Феррата, которые уже подходили к столице.

Король покинул супругу, но ни

один из них и представить не мог, что больше они не увидятся никогда. Армия Атаров превосходила по численности все вооруженные силы соседей, вместе взятые, так что участь наглеца, посмевшего бросить ей вызов, была известна заранее.

Но король и не подозревал, что будет предан самыми верными союзниками - ровно половина армии, возглавляемая его братом и сестрой, перешла на сторону изменника Феррата, позволив тому одержать победу.

Тело Аласлана бросили в грязь у ног того, кто когда-то возжелал его невесту, прекрасную Доротею, но был ею отвергнут. Рыча от удовольствия, Феррат лично отрубил и водрузил на пику голову врага, и отправился во дворец.

Королева упала к его ногам, узнав о смерти любимого Аласлана, но нашла в себе силы подняться. Она прокляла Феррата, заявив, что предпочтет смерть, но супругой узурпатора не станет. Уязвленный захватчик хотел взять ее силой, но королеву спасли начавшиеся роды.

Верные слуги помогли Доротее сбежать через потайной ход. И теперь карета неслась в ночь, подпрыгивая на ухабах старой дороги, которой давно никто не пользовался. Схватки учащались, вскоре женщина уже кричала в голос, чувствуя, что момент первого вдоха малыша близок.

Обычай предписывал королеве принять вид дракона, ибо наследник должен был появиться на свет в обличии силы. Она тянула до последнего, истекая кровью, но опасалась погони, которая мчалась следом. Лишь когда свет перед глазами начал меркнуть, женщина приказала остановить карету.

Повитуха и ее дочь, дрожащие от страха, помогли Доротее войти в постоялый двор. С верхнего этажа доносились вопли другой роженицы. Спустившийся бледный мужчина, ее муж, проводил гостью во внутренний двор - там гостья могла обратиться, оставшись никем незамеченной.

Но измученной королеве не хватило сил принять облик дракона. Ребенок покинул ее истерзанное чрево в виде обычного младенца - девочки. Судьба дала матери и дочери лишь несколько минут. Последний свой взгляд женщина устремила к хозяину постоялого двора. Тронутый мольбой в ее глазах, он поклялся заботиться о принцессе и сохранить тайну ее происхождения.

Прикрыв веки почившей королеве, хозяин постоялого двора с девочкой на руках поднялся в комнату, где уже разрешилась от бремени его супруга. Она тоже прижимала к груди младенца - мертвого мальчика.

Содрогнувшаяся от ударов входная дверь быстро заставила супругов принять решение. Самсон посмотрел на любимую Нину, та поняла без слов и кивнула. Захлебнувшись в плаче, она поцеловала в лоб мертвого сына, положила его на кровать, приняла из рук мужа маленькую зеленоглазую девочку и прижала кроху к груди.

Ворвавшиеся на постоялый двор стражники ничего не заподозрили. Все сошлось: королева умерла родами, наследник - тщедушный младенчик, родился мертвым. Даже Феррата не интересовали детали, он стремился об этом побыстрее забыть. Да и некогда было - новый король готовился к свадьбе с младшей сестрой Доротеи, Галатэей.