Верни мне мои легионы!
Шрифт:
Сперва следовало заняться самым важным.
Хвост римской колонны еще не был атакован, и Арминий громовым голосом отдал приказ, направляя своих людей туда.
— Там у римлян обоз! — крикнул он, чтобы воодушевить германцев.
Этот возглас подействовал лучше любых призывов. Чего-чего, а возможности разграбить обоз целых трех римских легионов германцы бы не упустили.
— Ты сражаешься бесчестно, — простонал раненый легионер, мимо которого пробегал Арминий.
Германский вождь чуть было не остановился,
Потом в голову Арминия пришла еще одна мысль.
— Вара надо взять живым! — проревел он. — Мы принесем его в жертву богам! Боги сегодня так покровительствовали нам, что заслуживают настоящего пиршества. А какое блюдо может показаться им более лакомым, чем толстый римлянин, который самоуверенно называл себя наместником Рима в Германии?
Восторженный рев и восклицания воинов возбуждали Арминия сильнее, чем любовные охи и стоны женщины.
Германцы заслужили поживу за свои сегодняшние деяния. И не диво: насладиться телом женщины дано многим, а многим ли довелось одержать хоть одну такую победу? Его, Арминия, будут помнить до тех пор, пока будет жить германский народ. Разве может доблестный муж желать большего бессмертия?
— Вперед! — воззвал Арминий. — Мы не просто их разгромим. Мы их уничтожим! Отныне и до скончания времен римляне не осмелятся перейти на нашу сторону Рейна! Но мы не дадим им отсидеться и на том берегу — мы перейдем реку и вторгнемся в их земли!
Германцы снова поддержали его дружным, оглушительным ревом.
XVIII
Люций Эггий пробирался через топь. На его правом бедре кровоточила ужасная рана; кровь насквозь пропитала наспех намотанную тряпку и текла по ноге. Рана страшно болела, болели и несколько порезов поменьше.
Человеку нечасто дано бывает узнать день своей смерти. Зато Эггий, хотя и был еще жив, точно знал этот день.
Он умрет сегодня.
И очень скоро.
Он был еще не мертв только потому, что никто из германцев пока не погнался за ним, чтобы прикончить. Сперва Эггию просто повезло — хотя он уже сомневался, что это и впрямь было везением. После того как многие его товарищи полегли под первым же шквалом копий, Эггий не только уцелел, но и вступил в схватку с врагами, попытавшись дать им отпор. Он метнул свои копья в варваров и обагрил гладиус неприятельской кровью — теперь ее уже смыло дождем. Варварам пришлось заплатить за его раны.
Но толку от попыток защищаться не было — как для Эггия, так и для его товарищей.
Крики, доносившиеся с юго-востока, говорили о том, что германцы не оставляют попыток прорваться сквозь колонну римлян. При обычных обстоятельствах римская армия имела бы решающее превосходство над толпой германцев, даже над такой большой толпой. Легионеры всегда действовали
— При обычных обстоятельствах… — с горечью пробормотал Люций Эггий, удивляясь, как всё могут изменить какие-то три слова.
Римляне не могли развернуться, потому что разворачиваться было негде: кроме дороги, здесь не было ничего — лишь заросли и трясина. Поэтому легионеры не могли и составить стену щитов, чтобы прикрыться от вражеских копий и метать из-за этого прикрытия свои. Да что там! Сколько римлян погибли или были ранены, прежде чем успели хотя бы снять щиты, по-походному висевшие за спиной!
Слева от Эггия, дальше в болоте, толпа вопящих германцев расправлялась с кучкой римлян, пытавшихся перед смертью оказать хоть какое-то сопротивление. В сложившейся ситуации легионеры не могли сделать большего.
Римлян не просто атаковали. Легионы начисто проиграли битву еще в тот миг, когда в них полетели первые копья варваров. Три легиона оказались обречены на истребление — в том числе потому, что не верили в возможность такой атаки. Слишком многие в первое мгновение были настолько ошеломлены, что не смогли защищаться. А когда пали первые римляне, это ошеломило их товарищей еще больше, ввергло в растерянность, привело к…
Люция Эггия это привело в липкую жижу, где он увяз по икры. А три легиона привело к почти поголовному уничтожению. Легионные орлы попадут в постыдный плен…
У Эггия вдруг отвисла челюсть. Даже после всего случившегося мысль об орлах, только что пришедшая ему в голову, потрясла его до глубины души. Легионеры всегда охраняли орлов, не щадя жизни, и были готовы умереть, лишь бы не посрамить эти священные символы воинской доблести.
А теперь — были они готовы к этому или нет — легионеры погибали. А когда они погибнут, Арминий получит трофеи, которых так страстно желал.
Одна лишь мысль об Арминий заставила Люция Эггия с отвращением плюнуть в грязь. Но она же заставила его вспомнить о Публии Квинтилии Варе, после чего за первым плевком последовал второй, еще более смачный.
— Пусть стервятник, клевавший печень Прометея, займется печенью Вара! — прорычал римлянин.
А ведь он пытался предостеречь римского наместника Германии — сейчас этот титул звучал чудовищной насмешкой — насчет Арминия. И не он один, а лишь богам ведомо, сколько римских командиров! Вар не желал никого слушать. И чин позволял ему это.
А теперь результат налицо, и Вар расплачивается за свою глухоту. Но не один: из-за него расплачиваются все.
Прихрамывая, Эггий ковылял к купе деревьев. Если он доберется до деревьев незамеченным и спрячется среди них, может, ему удастся отсидеться до окончания резни и германцы уйдут. Тогда он тихонько проскользнет к Рейну и…