Вернись! Пока дорога не забыта

Ваганова Ирина Львовна

– То, что он хочет увести мою невесту, вы считаете недостаточной причиной?

– Невеста освободила тебя от данного ей слова, я уже говорил. Виолет для неё более предпочтительная партия. Это же очевидно! У Эгреты есть голова на плечах. Она провела достаточно времени с твоим братом, убедилась в его чувствах, порядочности и надёжности. Принцесса не станет связывать судьбу с повесой и… стихотворцем.

– Она сама сообщила вам об этом?

– Конечно! Конечно, – ласково, словно уговаривая больного, зачастил Руденет, – пойми, девушка смущена твоим молчанием, ей бы не хотелось ссорить родных братьев. Всё что требуется для её счастья, это пара строк от тебя, согласие на её бракосочетание с Виолетом.

Юноша безмолвствовал. Отец терпеливо ждал, наконец-то удалось внушить упрямцу

сомнения. Руденет не предвидел такой твёрдости, но продолжал гнуть свою линию. После того, как Виолет почувствовал себя будущим правителем соседнего государства, поздно отступать. Кроме того, Эгрета не оставила равнодушным своего нового жениха. Он не только оценил её внешность и воспитание, но и был задет показным безразличием.

Старший сын Руденета женат, имеет ребёнка. Ещё лет семь – десять и престол можно будет передавать ему, не беспокоясь о судьбе страны. Второй сын долгое время жил за морем. Там он получил хорошее образование и жену – наследницу в небольшом королевстве Крыландия. Виолет, достоинства которого были ничуть не меньше, чем у старших братьев, потерял свою невесту, она трагически погибла. Теперь, когда обстоятельства сложились в его пользу, возникли препятствия там, где их не ждали. Предназначенные друг другу с раннего детства Эгрета и Танилет были обречены на прозябание в отсталой провинции. Никто всерьёз не воспринимал этот союз. Руденет знал об их переписке, но не придавал ей значения. Вдруг выясняется, что они любят друг друга и не желают расторгать помолвку. Что это, если не упрямство? Разве можно ставить судьбы страны в зависимость от мифов, возникших в результате обмена наивными трогательными письмами.

Принц прервал молчание:

– Ваше величество, это очень горькая потеря для меня. Я никогда не стремился к власти, но расстаться с любимой только потому, что она станет королевой, выше моих сил. Если она сама, как вы утверждаете, предпочитает мне другого, буду вынужден смириться, но пока я не услышал это из её уст…

– Ну что! – взорвался король, – притащить её сюда на аркане?

– Зачем же? Я сам могу поехать в Полонию и посетить Эгрету.

– Нет уж, посиди пока под замком!

Разгневанный отец стремительно покинул покои Танилета. Юноша, оставшись один, услышал, как повернулся ключ и подумал: «Раз меня по-прежнему запирают, не всё так гладко, как говорят».

Руденет с трудом справился с раздражением: «Мальчишка! Откуда в нём эта уверенность? Уже уговорил его, нет, опять за своё!» Пройдя в кабинет, король просмотрел доклад секретаря о текущих делах. Сообщили о визите представителя Меерлоха Х Лейпоста. Руденет вспомнил их последнюю встречу в трактире пограничного городка, когда пришлось скрывать от Лейпоста своё намерение женить Виолета. Лейпост собирался посетить Рогнеду и, может быть, привёз какие-нибудь обнадеживающие известия о перемене настроений королевы и принцессы. Король передал гостю через секретаря своё согласие на аудиенцию.

Титанийский вельможа, прежде чем показаться пред очами короля, успел осмотреться во дворце и переговорить с некоторыми из придворных. Известие о заточении младшего принца удивило его. Руденет сказал при той встрече, что Танилет нездоров. Но каков недуг, если юношу заперли и даже лекари не посещают «больного»? Лейпоста тревожили неясность целей и необъяснимость поступков людей, назначенных фигурами в его большой игре. К сожалению, он не мог прямо требовать объяснений ни от Руденета, ни от Рогнеды. Все его окольные вопросы вязли в расплывчатых ответах. Как трудно работать! Хорошо хоть здесь ему сразу дали аудиенцию! Во полонийском дворце он ждал несколько дней и ничего не смог выяснить. Там даже о похищении принца Диоля не объявлено! Интересно, как долго они намерены скрывать это от подданных и иноземцев? По всей видимости, королева надеется разыскать сына. Но не тут-то было, Лейпост лично наблюдал, как мальчишку провели на «Грозную стрелу», которая, не теряя времени, отплыла в метрополию.

Король Макрогалии для доверительной беседы пригласил гостя в портретную галерею. Он надеялся разузнать, какова обстановка во дворце Энварда.

– Как вы нашли королеву Рогнеду, дорогой друг? – спросил Руденет, обходясь без

церемоний.

– О! Положение её величества вызывает сочувствие у каждого свидетеля бед, свалившихся на августейшее семейство, – Лейпост сделал паузу, подумав, не ввернуть ли сейчас сообщение о пропаже принца Диоля? Благоразумие, однако, взяло вверх. – Она держится великолепно! Честно говоря, я и не подозревал в королеве такой силы духа.

– Меня тоже многое удивило. Всегда считал, что Энвард целиком владеет её мыслями и поведением. Стоит ему исчезнуть… – Руденет запнулся, но, собравшись, продолжил: – Я хотел сказать, потеряв его влияние, она примется искать другого руководителя, или хотя бы поддержку в ком-то из близких. Но нет! Рогнеда, судя по всему, собирается сама править страной.

– Или поддержка уже найдена, и это не мы с вами, король.

– Вполне возможно, – задумчиво протянул Руденет.

– Не думаю, что императора устроит такое положение дел. Он хотел в ближайшее время видеть правителя колонии у себя: утвердить его, либо назначить другого по своему усмотрению, – Лейпост сознательно употребил термин «колония», хотя королевство Энварда имело статус полуколонии, и зависимость от метрополии с каждым годом таяла. Надо было указать отцу будущего короля на то, что никто не станет терпеть излишнюю самостоятельность нового правителя.

Руденет заметил оговорку и обратил внимание на резкий тон. Это ему не нравилось, и он уже думал прекратить беседу, как вдруг Лейпост переменил тему, заинтересовавшись портретом, стоявшим неподалёку на стуле.

– Я вижу, портрет Виолета снят со стены?

– Да. Мы собираемся отвезти его невесте, – рассеянно ответил король.

– У Виолета есть невеста? – удивился гость, – я слышал, она умерла.

Руденет молчал. Он тоже подошёл к портрету и смотрел на изображение сына. «Бедный мальчик, – думал он, – одна невеста умерла, не успев сделать тебя королём, другая не спешит выполнить эту задачу. Кто как не ты достоин королевства!» Лицо короля при этом оставалось непроницаемым, он не собирался посвящать чужестранца в свои мысли. Однако Лейпост слишком много времени проводил среди таких личин и умел видеть сквозь маску. Он припомнил, как Руденет сказал когда-то, что не хотел бы видеть королём своего младшего сына, легкомысленного и безответственного. Теперь поездка к невесте с Виолетом, мнимая болезнь Танилета, все эти отсрочки, недомолвки и подавленное состояние отца, который должен был ликовать. Лейпоста разозлила его догадка. Подумать только, какая проделана работа! Тебе поднесли всё на блюде, сказали что делать, а ты, видите ли, сам умён! У представителя Меерлоха Х пропало всякое желание иметь дело с Руденетом V. В конце концов, Энвард устранён, правителем император может назначить кого угодно, хоть самого Лейпоста. Вот и Диоля он неспроста к себе «пригласил». При юном короле до его совершеннолетия регентом может быть надёжный, преданный Меерлоху человек. Стало жаль потраченного на Руденета времени.

– Ваше величество! Могу я перед отъездом повидать вашего младшего сына? – отчеканил гость, сделав попытку продолжить свою прежнюю линию, прежде чем окончательно от неё отказаться.

– Танилета? Для чего? – очнулся от своих дум король.

– Мне будет оказана такая милость? – не уточняя целей, настаивал вельможа.

Руденет забеспокоился. Незачем ссориться с этим влиятельным человеком. Его величество прикидывал, как бы выиграть время и настроить сына нужным образом.

– Через два дня во дворце намечается бал. Вы приглашены, Танилет тоже будет. Надеюсь, вы сумеете выхватить его из водоворота веселья и девичьих цепких ручек! А сейчас я вынужден вернуться к государственным делам, рад был побеседовать.

Руденет резко повернулся и проследовал к выходу, Лейпост проводил монарха недобрым взглядом.

Неприятности в этот день вели друг друга под руки. Королю доложили, что его сестра Ольда добивается встречи с принцем Танилетом. Этого ещё не хватало! Ну что ж, пожалуй, стоит переговорить с ней. Ольда вела переписку с их троюродной сестрой Рогнедой, кому, как ни ей, знать настроение королевы и её дочери-невесты. Руденет поспешил в покои, где обычно останавливалась сестра, когда гостила во дворце. Здесь он её и нашёл.