Верните маму!

Агулова Ирина

Спасительная поверхность была уже близка. Пара взмахов и лёгкие заполнил живительный кислород, но лишь для того, чтобы миг спустя вырваться обратно с пронзительным визгом, когда на моей талии сомкнулись цепкие лапы, и дёрнули вверх, поднимая над водой.

*****

Недовольный рык, раздавшийся над головой, заставил сердце замереть в груди от страха. Не знаю, что это было – предупреждение или угроза, но на меня подействовало лишь отчасти. Да, испугалась ещё сильнее, но и визжать стала ещё громче. И продолжалось это до тех пор, пока в лицо мне ни выдохнули облачко дыма.

Пришлось замолчать, чтобы откашляться. Кажется, таким образом, кое-кто дал понять, что лучше захлопнуть рот, целее буду. Насчёт последнего сомнительно, но спорить не хотелось точно.

Убрав трясущимися руками волосы с лица, оценила масштабы собственного невезения. Чьи-то лапы с острыми когтями сжимали талию. Ощущения, скажем так, не из приятных, но по сравнению с вероятностью стать чьим-то обедом – сущий пустяк.

Сантиметр за сантиметром я поднимала взгляд всё выше, подмечая мощные лапы, мерцающий в лучах выглянувшего из-за туч солнца чёрный чешуйчатый бок и кожистые крылья. А когда ко мне склонилась нахальная морда с оскаленной пастью, видимо проверяя, жива я или уже отправилась в мир иной, снова зажмурила глаза, осознавая то, что должна была понять в первую же минуту полёта – я находилась в лапах у дракона. Того самого чёрного зверя, чьё присутствие постоянно ощущалось в поместье. Да, Анитра его не боялась, но это не значит, что он не опасен.

Как бы я ни старалась, но мысли о дальнейшей судьбе крутились в голове, словно рой растревоженных пчёл, жаля сомнениями и мучая неизвестностью. Съест – не съест? Отпустит – не отпустит? Драконы – хищники, судя по строению и наличию острых клыков-когтей. Так что вариантов дальнейшего развития событий было несколько. И какой из них выберет зверь – я предугадать не могла.

Лишь когда впереди мелькнула крыша поместья, в душе поселилась надежда на то, что чешуйчатый меня всё-таки отпустит.

Что могу сказать, отпустил. Разжав лапы в полутора метрах над землёй. Так что приземление вышло довольно жёстким, несмотря на то, что скинули меня в густую траву. Всё-таки со стороны дракона это была не охота, а миссия спасения. Вот только корзинка с яйцами осталась на берегу. Так что придётся топать обратно. Мокрой, замёрзшей, уставшей… К тому же полёт настроения не прибавил.

Не спуская с меня пристального взгляда, зверь топтался на месте, словно ожидая чего-то. Угощения? Похвалы? Благодарности? Только за что? За то, что перепугал? Или за то, что мне придётся топать к озеру? Выбраться на берег я могла бы и без его помощи.

Но судя по тому, что движения зверя стали более резкими и нетерпеливыми, поблагодарить всё-таки придётся. В конце концов, мне не сложно. Только бы больше не распускал лапы.

– Спасибо за помощь, – стуча зубами, пробормотала я, и попыталась его обойти, уверенная, что на этой «счастливой» ноте наше знакомство завершится.

Мне нужно было торопиться, пока не спустились сумерки. В темноте я не только могу сбиться с дороги, но и нарваться на очередного зубастого лесного жителя, который вряд ли будет таким же обходительным, как дракон.

Во всей этой ситуации радовало только то, что холодный моросящий дождь наконец-то закончился,

и на небе стало появляться солнце, проглядывающее из-за туч и согревающее скупыми весенними лучами. О грозе напоминала лишь мокрая трава, да сверкающие капли, задержавшиеся на молодых листьях деревьев.

Но, похоже, кое у кого были другие планы.

Заступив дорогу, дракон неодобрительно рыкнул, не позволяя идти дальше.

– Мне надо забрать корзинку с яйцами, иначе дети останутся голодными, – устало пробормотала я, онемевшими от холода губами.

Зачем, спрашивается? Кому и что хотела объяснить? Это же зверь, а не человек. Но в глубине души хотелось верить, что он меня всё же понимает. Этот взгляд, эти движения… Дикие звери себя так не ведут. В нём чувствовался разум. В конце концов, он ведь вытащил меня из воды и принёс сюда, так что надежда есть.

Жаль только, что ответом мне было очередное недовольное рычание и резкий взмах крыльев. Будто в разговоре тот поставил точку.

Вот же… вредный тип. Договориться с таким будет сложно.

– Ты же наблюдал за детьми и видел, какие малыши ослабевшие, им нужно есть, а здесь, в поместье, из продуктов ничего нет. Пропусти, пожалуйста.

Ага, как же, разбежался.

Выпустив облачко дыма мне в лицо, дракон затопал лапами и негодующе забил крыльями. А потом подцепил когтем подол моего платья и тут же отпустил. Дорогая ткань шлёпнула по коже мокрой тряпкой.

– Да, мокрое. И что с того?

Закатив глаза, как сделал бы это человек, зверь метнулся ко мне. Я даже вскрикнуть не успела, как оказалась прижатой к горячему боку перепончатым крылом.

А потом случилось то, чего я вовсе не ожидала.

Глава 8

От дракона повеяло теплом. Таким приятным и манящим, что я замерла на месте, не решаясь шевельнуться. Мне бы испугаться, но страха не было, лишь отголоски недоумения, смешиваясь с усталостью и раздражением, заполняли сознание.

Тёплые потоки окутали меня словно покрывалом, проникая в каждую клеточку тела, согревая и наполняя силой. Я чувствовала, как за считанные минуты высыхает одежда, как мокрые волосы, до этого холодившие спину и плечи, начинают рассыпаться мягкой волной. Укрытая крылом, я впервые за последнее время почувствовала себя защищённой. И это ощущение казалось нереальным. Словно я на миг попала в сказку, где добро всегда побеждает зло, где можно рассчитывать на помощь прекрасного принца, способного решить проблемы одним взмахом руки. Только жаль, что это состояние продлилось недолго.

Убрав крылья, дракон отступил, а я поёжилась от резкого порыва ветра, нахохлившись, словно воробышек.

– Спасибо, что согрел, – поблагодарила я и, развернувшись, поплелась в сторону озера, чувствуя непонятную тоску, сжавшую горло.

Внезапно дракон обвил хвостом мою талию и резко дёрнул на себя. Взвизгнув, я выставила руки, готовясь к падению, но его не последовало. Подняв над землёй, меня снова поднесли к шипастой морде и выдохнули в лицо облачко дыма. А потом, недовольно порыкивая, словно ругая, как неразумного ребёнка, дотащили до летней кухни.