Вернуть Боярство 21
Шрифт:
Учитывая, что их образ жизни во многом сам диктовал им умение не выделяться, выдавать себя за других и вообще не светиться, это был впечатляющий результат. И тем большее уважение вызывали навыки вампира, сумевшего провести всех вокруг пальца.
Сами охотники за головами обнаружили и не потеряли его лишь потому, что у Олега имелся весьма специфичный и крайне редкий артефакт — Амулет Ночных Теней. Предмет шестого ранга, за который те, у кого имелись проблемы с кровососами заплатили бы вдесятеро больше, чем за средний артефакт седьмого ранга, а все остальные не дали бы за него больше, чем за сумму материалов, которые можно было извлечь из него, разобрав. Ибо работал
Зато изготовленный настоящим мастером-некромантом артефакт безошибочно опознавал вампиров и мог ставить на них следящую метку — незаметную для самих детей ночи. Поддерживать одновременно мог от одной до трех за раз, не более — в зависимости от силы цели. На нынешнюю цель уходила вся энергия предмета, и тот с трудом справлялся со своей задачей, что многое говорило о его силах…
Вампир сел на пассажирское воздушное судно, одно из тех, что на регулярной основе курсирует между всеми сколько-то заметными городами губернии — с недавних пор Николаевск был включен в его маршрут. Охотники летели за вампиром с отставанием в час от пассажирского судна и спустя три дня пути — летело оно сюда отнюдь не напрямую — оказались в Орске.
И вот теперь им предстояло решить, что делать дальше. И решать следовало быстро, ибо как недавно стало известно — за это дело начали всерьез браться и иные, куда более серьёзные игроки.
Новая Глава Великого Рода Дороховых, к примеру, которых, несмотря на поражение в войне с Николаевыми-Шуйскими, списывать со счетов отнюдь не стоило. А также охотничьи команды различных Родов, в том числе и столь могущественных, как Воронцовы и Бестужевы. Разумеется, крупных игроков влекло отнюдь не обещание денежного или даже какого-либо вознаграждения. Просто пинком распахнувшие себе дверь в закрытый клуб первой десятки самых могущественных из Великих Родов Николаевы-Шуйские в числе должников, помимо всей очевидной прямой пользы этого обстоятельства, несли ещё и репутационные и статусные плюсы для держателя этого «долга»…
Гонка становилась всё горячее, а оппоненты — всё могущественнее. Четверка товарищей вполне справедливо опасалась, что очень быстро может настать такой момент, когда их сил и возможностей окажется слишком мало, чтобы на что-то рассчитывать. Да что уж там — если ситуация начнет нагнетаться, то рыщущие в поисках зацепок команды Великих Родов и Родов первой величины, с их Архимагами, запросто могут решить вопрос с конкурентами силой. Не убить, нет — просто заставить работать на себя…
— Предлагаю сегодня же взять эту клыкастую тварь за глотку, — озвучил напрашивающуюся мысль Олег. — Пленим его и силой получим все необходимые ответы. А уже с этой информацией, если выйдет получить стоящий след, ведущий к лидеру кровососов, прийти к Николаевым-Шуйским. Думаю, награду нам в таком случае всё равно выдадут.
— За всего лишь пусть и хорошую, но наводку? — с сомнением подняла бровь Таня. — Могут и отказаться, причем будут в своем праве. Особенно если мы ошибемся или, ещё хуже, они сами облажаются и не смогут пройти по этому следу до конца. А второго шанса нам может уже и не выпасть!
— От нас не требуется самим громить и побеждать всех врагов или даже лично найти логово главной твари, — возразил Олег. — От нас требуется надежная нить — всю силовую составляющую возможного конфликта Великий Род возьмет на себя. Прямой силы, чтобы совладать с любым врагом, им хватит с лихвой. Будь иначе, и кровососы бы не прятались, а напали в открытую… И мое предложение заключается не в том, чтобы просто
— А ведь в город уже прибыл инкогнито кое-кто из Великих Родов, — мрачно добавил Вадим, не дав вновь открывшей рот для возражений Тане и слова сказать. — Вернее прибыла. Лиза Воронцова, Архимаг их Рода, в сопровождении ещё четверых членов Рода. Они скрывают ауры и даже внешность изменили, прикидываются приехавшими по торговым делам рядовыми членами своего Рода, так что никто ничего не подозревает, но сам факт их присутствия говорит о том, что времени всё меньше.
— Если они скрывают внешность и ауру, то откуда ты знаешь, что это именно Лиза Воронцова? — подозрительно поглядела на него Лена.
Таня и Олег, пусть и промолчали, но глядели на своего товарища с тем же невысказанным вопросом во взглядах.
— Когда-то мы с ней были достаточно… близки, скажем так, — неохотно ответил чародей. — Я подарил ей на память одну побрякушку… Амулет. И сегодня она была на женщине с родовыми знаком Воронцовых на плаще и похожими манерами. Сложить два и два не составило труда. К счастью, я заметил её первым и мне удалось не попасться ей на глаза, но сами понимаете — это сильно всё осложняет.
— А не может быть такого, что это просто похожее украшение? — уточнила Лена. — Вдруг ты просто перепутал?
— Нет, не может, — отрезал Вадим.
— А если все же?..
— Я сделал этот предмет своими руками, а не где-то купил, — неохотно пояснил волшебник. — В нем тем почти никакой полезной магии, это слабый артефакт… Там пара плетений магии Иллюзии, не более. Второй ранг всего-лишь, однако даже так — я не могу не узнать своей собственной работы. Так что уверен полностью — это мой подарок. И нет, она не могла его передарить… Вот сломать, выкинуть или не носить — ещё поверю, однако передаривать и уж тем более продавать не стала бы. Это дешевый предмет с какой стороны ни посмотри — и как артефакт, и как ювелирное изделие. А ещё это слишком личное… В общем, я уверен в увиденном.
— Гм… Нет, ну я знал, что ты хорош, но чтобы… — с усмешкой начал было Олег, но был резко прерван.
— Ни слова на эту тему. К делу это не относится, это личное!
— Понял, понял, — улыбнулся маг. — Ну тогда вернемся к нашим делам, друзья мои. Что скажете по поводу моего предложения?
— Если здесь уже начинают появляться конкуренты, значит действовать действительно надо быстро, — со вздохом согласилась Таня. Лена молча кивнула, поддерживая подругу, и та продолжила. — Но нужен четкий план действий. Изначальный вариант по силовому решению ситуации требует корректировки.
— Нужно сделать всё быстро и максимально бесшумно, — согласилась Лена. — И сразу же после захвата покинуть город так быстро, как только возможно. В идеале — нам бы небольшое быстроходное воздушное судно, на котором можно будет добраться до Николаевска в кратчайшие сроки. По пути попробовать расколоть тварь, если не удасться — передать Николаевым-Шуйским. Как и предлагал Олег — предложим им свои услуги, поясним, что мы профессиональные охотники на нечисть. Плюс продемонстрируем его артефакт, чтобы уж точно согласились.