Весь Гамильтон Эдмонд в одном томе

Гамильтон Эдмонд Мур

— Знаю. Но я просто не поверить в это до конца.

Кеттрик почувствовал укол иглы с антибиотиком и покачал головой.

— Я тоже не мог поверить.

— Они могли всех нас убить, — сказал Глеван, склонившись вперед и не спуская взгляда внимательных черных глаз с Кеттрика. — Так что Роковая Звезда у Сери.

Кеттрик возразил:

— Мне кажется, что у него только ее часть. Деталь. Я видел, где они ее прятали. Она очень маленькая.

Глеван тяжело вздохнул:

— Чтобы убить звезду много и не надо.

— Закройте рот этому буйволу, — рассердился Хурт. — Во

всяком случае нужна штука побольше, чем то, что видел Джонни.

При этом он потеребил свою серебряную гриву нервным движением пальцев и как-то странно засмеялся. — Вот и я уже говорю об этой проклятой игрушке, как о чем-то обычном, типа сыра, а всего несколько часов тому назад я даже и не верил в ее существование.

— Я тоже не верил, — сказал Кеттрик. — По настоящему — не верил.

Всего лишь миф, — говорил насмешливый голос в его кошмарном сне, вторя его собственной беззаботности. Тут он подумал о Сери, который обогнал их в космосе, неся с собой свой смертельный груз, и вдруг его охватила ярость.

— Он воспользовался моим именем, — сказал Кеттрик. — Он воспользовался моей дружбой с этими людьми. — И тут его поразила еще одна мысль. — Интересно, сколько еще моих друзей он подкупил и запугал, скольким он лгал, чтобы получить их помощь?

— Наверное, не только этим, — ответил Бокер. — Это очень разумно задумано. Они не могли хранить в одном месте все части этого механизма — это было бы слишком опасно, и его легко было бы найти. И какое бы вещество они не использовали, чтобы… на чтобы изменить солнечный цикл, они не стали бы держать его при себе. Бьюсь об заклад, что у них тайники разбросаны по всему Созвездию, что-то там, что-то здесь, так что все вместе обнаружить и обезвредить не удастся прежде, чем они решат воспользоваться этим.

Бокер покончил с раной и начал тщательно укладывать все в аптечку. В некоторых вещах Бокер был неожиданно аккуратен.

— Примитивные люди, — пробормотал Кеттрик. — Никакой науки, куча предрассудков, и никакого понятия обо всем мире за пределами собственной деревни. Их с легкостью можно использовать, запугать и преисполнить сознания собственной значимости одновременно. Они все-таки люди, они жадные воришки, у каждого на уме нечто, что он хотел бы получить, ничего при этом не делая. Сери обещает им дать все, что они хотят, угрожает уничтожить их, если они откажут ему в помощи, сулит безопасность в случае если… «Роковая Звезда не осветит нас», — сказала Ниллэн… и все, что они должны сделать — это спрятать небольшую вещичку до тех пор, пока она ему не понадобится.

— Гордость, — продолжил Глеван. — Вот грех. Им кажется, что разрушительная сила сделает подобными богам.

— Очень может быть, — кисло согласился Хурт. — Мне больше нравится создавать, и им бы лучше тоже этим заняться, но все это между прочим. Самое главное, что мы будем делать в этой ситуации?

Наступила тишина, которую только подчеркивал щелкающе-завывающих гул мотора. Все смотрели друг на друга, глаза блестели странным нездоровым огнем.

— Я хотел сказать, — нарушил тишину Хурт, — я думаю как Джонни — Куда-то он направляется с этой штукой, и может быть только одна причина тому: они хотят применить…

— Кто

это ОНИ, — прервал Бокер.

— Ну, одного из них мы знаем — Сери Отку. Он-то и собирается применить это оружие. Так что будем делать? Вмешаемся или останемся в стороне? Что касается меня, то я боюсь. Кто знает, мы ведь можем выйти из прыжка около Твайна, а он уже окажется отравленным.

— То же самое может произойти в любом другом месте, — сказал Бокер. Он мерил шагами обшарпанный пол, по его груди и спине стекали ручьи пота. — Может, нам лучше вернуться обратно в Тананару. Что ты думаешь, Джонни? Мы сообщим там, кому надо, и пусть они беспокоятся.

Кеттрик мучился той же проблемой. Оттуда, куда они направлялись невозможно было послать никакого сообщения, скажем тому же Секма. Во время прыжка связь не работала, после прыжка это заняло бы слишком много времени, даже если сообщение идет со скоростью света. Оно дойдет до адресата с опозданием в несколько лет. Связь в пределах системы Созвездия осуществлялась через быстроходные суда, которые регулярно курсировали между мирами, которые пользовались таким видом транспорта. А такие миры, как Гурра и Твайн, которым почти нечего было отправлять почтой, пользовались случайными услугами заезжих купцов. В Гурре других торговцев в тот момент не было, это они выяснили по радиосвязи в примитивном, но развивающемся космическом порту западного полушария, потому что Кеттрику приходила в голову мысль попытаться получить обратное сообщение.

Наверное, лучше всего вернуться в Тананару, найти Секма или кого-то другого из властей…

Но тут он покачал головой.

— Это займет слишком много времени. Тогда у них уже не будет никакой возможности остановить Сери. Даже на быстроходных кораблях МК. К тому времени он уже очень далеко уйдет, кроме того мы точно не знаем, куда он направляется. Думаю, надо постараться и выследить его…

— Твайн, Киранока, Трейс. Это может быть любая из этих систем, — сказал Бокер, содрогнувшись. — Боже, все эти планеты…

— Не обязательно, чтобы это была одна из них, — возразил Кеттрик. — Мы знаем только то, что он объявил о своем направлении, когда печатал свой маршрут.

Хурт не согласился:

— Но он обязан следовать этим курсом! Иначе МК поинтересуется, почему он отклонился.

— МК? — переспросил Кеттрик. — Когда все будет сделано, никакого МК не будет и в помине.

— Верно, — пробормотал Хурт, эта мысль потрясла его даже больше, чем все остальные. А Глеван напомнил, что ОНИ вооружены мощным оружием.

— У нас есть одно преимущество, — сказал Кеттрик. — Сери не знает, что мы преследуем его… если мы действительно преследуем его. Он не знает, что жив. Не удивительно, что он не захотел, чтобы я болтался под ногами! Если МК схватит меня и потом возьмется за него… — Кеттрик тяжело вздохнул:

— Боже, если бы это так и случилось! Ну…

Бокер прекратил шагать. Все посмотрели с удивлением посмотрели на Кеттрика. И тут он расхохотался.

— Секма, — сказал он. — Ну и дело он затеял! Я лечу как стрела, пущенная в мишень, без всякой подготовки, и он ничего не знает, и я никак не могу сообщить ему.