Весь мир на блюдечке сметаны
Шрифт:
— Да-да, конечно, — соврал я, стараясь придумать причину, по которой сделать этого не смогу.
Дорога сама ложилась под копыта коней, словно извиняясь за деревенских. Досада на подлых пейзан потихоньку уходила, настроение постепенно улучшалось.
Человек в шляпе сидел у обочины дороги прямо на земле, положив руки на колени. Узкий меч со странной куполообразной гардой лежал около правой ноги так, что его быстро можно было схватить. Рядом пощипывает траву рыжий конь. В нашу сторону человек не смотрел и, казалось, вовсе не интересовался нашим присутствием, но я точно знал,
— Доброго дня, — сказал незнакомец, приподняв шляпу. Желто-зеленые глаза бесстрастно остановились на мне. — Я вижу, вам удалось покинуть негостеприимную деревню.
— Да, нас не стали задерживать. — Я с любопытством разглядывал странный наряд. Неужто в самом деле из Мажорского княжества? Никогда не видел настоящего мажора.
— Кто таков? — Хреногор решил проявить вежливость.
— Эрл, оборотень, — представился мажор и испытующе посмотрел на нас. Впечатление мы производили самое благоприятное: за серебро не хватались, на помощь не звали, сбежать не пытались. Просто золото, а не дядьки.
— Оборотень, значит, — по голосу Хреногора было ясно, что не может решить, как себя вести. То ли руку пожать, то ли булавой одарить два раза.
— Он меня от костра спас, — вполголоса сказал я витязю. Тот просиял.
— Хреногор, топорянский богатырь. А ты, дядька, не из Мажорского ли княжества, часом?
— Я вообще не из этого мира, — сообщил оборотень, немало меня озадачив. Что значит — не из этого? С того света, что ли? Мир — он же на то и мир, чтобы включать в себя все сущее.
Посмотрел оборотень на удивленного меня и начал рассказывать. Про то, как родилась Вселенная. Про Титанов, Корраанов и их великую битву. Про гроздь миров, именуемую Девяткой, что образовалась в результате этой схватки. Про незримые пути, закрытые для всех, по которым только он, Эрл, и может ходить. Ну, может, и не один, но других странников он пока не встречал, хотя слухи порой ходили многообещающие.
Я заслушался. С детства сказки люблю, а оборотень рассказывать умел.
— А нас почто дожидался? — поинтересовался богатырь. Вопрос меткий, что-то от нас оборотню нужно. И отказать мы не можем — за мной должок. Сам не напомнит, вежливый, да я-то ведь не забуду.
— Помощь нужна, — лаконично сказал оборотень. — Тут дальше по дороге башня некроманта, одному мне не справиться. А вам мало того, что по пути, так еще и не объехать никак.
— Некроманта? — удивился я. — Разбойники говорили про нигроманта.
— А что, есть разница? — удивился Хреногор.
— Нигромант — адепт учения Нигредо, — тоном Фурса-просветителя ответил я. — Способен менять полярность канала истечения паверы. То есть делать из Темных Светлых и наоборот. Очень редкий тип колдодеев. Понимаете, ни Темным, ни Светлым отчего-то не нравится, когда их меняют. А некромант — обычный труповод. Таких везде полно, они безобидные.
— Этого безобидным не назовешь, — сухо сказал Эрл. — Потому как свои игрушки он не только из мертвых делает.
Откровенно говоря, ни
— Счеты у меня к ним. — А клыки-то у него даже в этом облике волчьи. — Не люблю… труповодов. Особенно тех, кто с живыми забавляется. Вы, наверно, не знаете, каких тварей создают из живых?
В самом деле, не знаю. Из трупов — зомби, чади, скелетов еще, а из живых…
— Урехтов и вурдалаков, — спокойно ответил богатырь. — Ты прав, нечисть, труповода в живых оставлять негоже.
— Уйти не могу, — пожаловался Эрл. — Знаю — едва эти места покину, начнет в Березани жертвы искать. Пытался уже, да по рукам получил, теперь на рожон не лезет, выжидает. А я один его извести не смогу, десятка два зомби башню строят, пять урехтов охраняют некроманта. Одному не справиться.
— Да ну? — не поверил Хреногор. — Скажу тебе, дядька, вот что — ты крепко ошибаешься. Видал я этих зомби и урехтов видал тоже. Пятеро — тьфу, даже не вспотеешь. Ты выглядишь парнем непростым, и не верится мне, что какие-то урехты тебя остановили. В чем подвох?
— И чем же ты урехтов укладывал? — скривился оборотень в усмешке.
— Серебром, — сказал богатырь и осекся.
— То-то и оно, — кивнул Эрл. — Серебро для меня смертельно. Даже рядом находиться болезненно, к примеру, как сейчас. Не так чтобы сильно, как зубная боль. Терпеть можно, но приятного мало.
— Понятно, — протянул богатырь. — Что ж, объяснил ты толково. Поможем, чего уж там. Труповодов я тоже не люблю, а тут как раз по пути.
— И недалеко, — подтвердил оборотень. — А то вы, богатыри, люди странные и загадочные. То вам семь верст не крюк, а то два шага лень пройти.
— Есть такое дело, — легко согласился Хреногор, игнорируя непонятные «версты». — Но для-ради подраться можно и ленью поступиться. А тут вообще по дороге.
Они негромко переговаривались между собой, а я задремал прямо в седле. Ничего удивительного, ночка выдалась на редкость беспокойная.
Журчание слов усыпляет мгновенно. Недаром детям сказки на ночь рассказывают, чтобы засыпали быстрее. Вот и меня унесло неторопливое течение чужого разговора.
— Приехали, — разбудил меня голос оборотня.
С трудом я продрал глаза. Башня. Серая, без верха, довольно близко отсюда.
— Это она и есть? — спросил я. — Та, где некромант живет?
— Обитает, — поправил меня Хреногор. — Труповоды, их не поймешь, живые или мертвые.
— Одежды смерти накладывают отпечаток на душу мага, — добавил Эрл. Мог бы и не комментировать, я все равно не понял, что он хотел сказать.
— Не умничай, — хохотнул богатырь.
— Надо составить план, — посерьезнел оборотень.
— План такой. — Хреногор поправил съехавший набок шлем, подтянул ремешок. — Просто идем, истребляем нежить. Находим некроманта и убиваем. Башню разрушаем, если прочная — оставляем как есть. Местных я повидал, за неделю растащат до последнего камешка. Все ясно? Теперь пошли.