Весеннее пробуждение
Шрифт:
– Колин! – закричала Элейн, вскочила с кресла, и брат подхватил ее в объятия. – Что ты тут делаешь? Я думала… – Элейн оборвала фразу и бросила опасливый взгляд на мать.
Ровена тоже искоса рассматривала графиню в ожидании ее реакции. Прошло уже больше недели с того дня, как кузен наконец-то решился сообщить родителям о поступлении в армию, и тетя Шарлотта в мелодраматическом порыве изгнала его из родного дома.
– Я послала за ним, – спокойно заявила леди Саммерсет.
– Так и знал, что ты не сможешь жить без меня, – ухмыльнулся Колин.
Только ему дозволялось
– Не льсти себе. Твой отец уговорил меня позволить тебе вернуться. Очевидно, он решил, что я приняла поспешное решение.
– Признайся, мама. Ты же будешь по мне скучать.
Графиня ответила отнюдь не деликатным фырканьем:
– На самом деле я умоляла отца прибегнуть к связям и избавить тебя от совершённого безрассудства, но он решил, что армия пойдет тебе на пользу. И хотя я согласна, что в твоей жизни отчаянно недостает дисциплины, не сомневаюсь, что нашлись бы и иные способы, достойные твоего титула и не грозящие смертельной опасностью. – Леди Шарлотта театрально вздохнула. – И почему даже взрослые мужчины так любят играть в солдатиков?
Последняя фраза адресовалась Ровене и Элейн, но те знали, что лучше промолчать.
Графиня погрозила сыну изящным пальчиком:
– Вы еще пожалеете о своей глупости, молодой человек, помяните мои слова.
– Да, мама, – вздохнул Колин.
– Посидишь с нами? – с надеждой предложила Элейн. – Я попрошу слугу, чтобы принес тебе шезлонг.
Брат покачал головой:
– Нет. Хочу поговорить с отцом. Я получил назначение, отцу хотя бы интересно, куда меня определили. – Он бросил на мать многозначительный взгляд, который она проигнорировала.
– Мне тоже интересно, – подала голос Ровена.
Колин казался довольным собой и горделиво оглаживал унылый зеленоватый кавалерийский мундир, будто вечерний костюм от лучшего портного.
– Перед вами офицер Первого королевского драгунского полка. Меня откомандировали в Лакнау.
Леди Шарлотта снова фыркнула – судя по всему, назначение сына ее не впечатлило.
– Как чудесно! – воскликнула Ровена.
На самом деле она не знала, можно ли считать отправку в Индию хорошей новостью, но ей хотелось загладить недовольство его матери.
– Тогда мы приедем к тебе в гости! – захлопала в ладоши Элейн.
Тетя Шарлотта поднялась с шезлонга:
– Возможно, ты наконец-то сможешь найти себе в Лакнау мужа, милая. Уверена, в этой глуши мужчины не особо привередливы.
Графиня развернулась и вальяжно зашагала прочь, будто только что не вонзила в сердце дочери ядовитую стрелу.
Глаза Элейн налились слезами ярости.
– Не расстраивайся, Лейни. – Колин обнял сестру за плечи. – Она сердится на меня, но вымещает злость на тебе.
Девушка ответила горьким смехом:
– Какая разница. Я никогда не могла ей угодить. Да и как? Ведь мне не повезло родиться мальчиком.
Ровена беспокойно заерзала:
– Уверена, что она тебя любит. Просто тетя не умеет открыто выражать свои чувства.
– Тем не менее с Колином у нее почему-то не возникает трудностей. По крайней мере, в большинстве случаев. Сейчас она,
Ровена встала и взяла протянутую руку. Молодые люди зашагали по широкой ухоженной лужайке к стеклянным дверям зимнего сада.
– Ты приедешь на свадьбу? – обратилась она к Колину. – Иначе придется искать замену, но, боюсь, мисс Аннализе Уоткинс это придется не по вкусу.
– Не беспокойся. Родители не позволят мне пропустить свадьбу. Ни твою, ни мою собственную.
Элейн потрясенно остановилась и стукнула брата кулачком по плечу:
– Ах ты жук! И кто невеста?
Колин со смехом вырвался:
– А ты не догадываешься? Аннализа, кто же еще!
– Когда вы успели? Вот хитрюга, она и словом не обмолвилась! – поразилась Ровена.
Элейн радостно взвизгнула:
– Обожаю Аннализу! В любом случае я рада, что ты не сделал предложение Дафне. – Элейн сморщила носик при упоминании фаворитки Каверзного комитета.
– Дафне? Ну уж нет. На таких барышнях не женятся. К тому же матушка от нее бы и косточек не оставила.
– И когда ты собираешься сообщить родителям?
– Отцу я уже сказал. Это одна из причин моего приезда. Он считает, что известие о помолвке смягчит гнев мамы.
– Вряд ли что-то способно ее задобрить.
Реплика Элейн прозвучала сухо, но Ровена уловила затаенную обиду. На миг Ровена задумалась: а как сложились бы ее отношения с матерью? Та умерла вскоре после рождения Виктории, так что от нее остались лишь смутные воспоминания, но Ровена хорошо знала отца, а его избранницей могла стать только любящая, особенная женщина. Сердце сжималось от боли за кузину, даже радость за Колина несколько поугасла.
– И когда вы планируете свадьбу?
– Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. Мы с Аннализой предпочли бы обойтись без пышной церемонии, но ты же знаешь маму. Она будет настаивать, а мы не хотим ждать. После начальной подготовки меня переведут в Индию, и лучше бы обвенчаться до отъезда, чтобы Аннализа могла переехать ко мне, как только приведет в порядок дела. – Колин остановился и посмотрел на Ровену умоляющим взглядом. – Может, вы с Себастьяном согласитесь на совместную свадьбу?
Элейн восторженно ахнула и тут же зажала рот рукой с таким потешным выражением лица, что Ровена невольно рассмеялась.
– Чудесно! – сказала она. – Мы пойдем к алтарю все вместе! Конечно, надо еще спросить Себастьяна, но мне кажется, он не станет возражать.
Колин с чувством сжал ее руку:
– Спасибо, Ровена! По времени подходит просто изумительно. И, что самое замечательное, свадьба готовится с размахом, так что мама не будет чувствовать себя обделенной.
На радостях Элейн, идущая между ними, исполнила джигу: