Весенние ветры
Шрифт:
— Вы превратно истолковали цель моей поездки, миледи, — Эрш смело снял её руку со своего плеча и остановил кровь. — Ни Вы, ни Ваши сородичи меня не интересуют. Но если в Камадире не любят приезжих, мы с супругой найдём другое место для 'медового месяца'. А жаль, ей здесь понравилось. И ещё, миледи, я уважаю женщин и оставлю без внимания Вашу несдержанность, но на последующую вынужден буду ответить. Фиолетовая аура — не гарантия бессмертия. Заметьте, я не угрожаю, я предупреждаю об адекватном ответе на Вашу агрессию.
— Можешь поговорить с ним, наши ошиблись, — бросила через плечо правителю демоница и, обращаясь к магу, промурлыкала, приняв миролюбивый вид: — Извини, но лучше перестраховаться. Надеюсь увидеть на балу. Ты мне понравился.
Эрш
Да, не будь этой особенности, тяжело бы пришлось её любовнику: он и так человек невысокий, хотя, судя по развитому плечевому поясу, глава клана Одос преуспел в другом. Воин и принимавший участие в реальных схватках: на щеке — старый красноватый рубец.
Глаза колючие, недоверчивые. Конечно, другого демоница и не выбрала: они уважают только силу, ум и храбрость. Интересно, как она появилась в Камадире и какое положение занимает? И, наверняка, много знает, может статься, что гораздо больше правителя.
Он ей понравился… Что ж, чего не сделаешь на благо государства? Как правильно подметила с ехидцей сеньорита Рандрин, многие договоры заключаются вовсе не за столом переговоров. Может, это и неэтично, но демоница — ценный источник информации, не воспользоваться им — непростительный непрофессионализм.
— Рад приветствовать Вас, милорд, — Эрш поклонился правителю. — Насколько я понял из слов Вашей супруги, Вас ввели в заблуждение. Рад, что ошибка была исправлена.
Глава клана ответил положенной формальностью, задал пару стандартных вопросов. Эрш ответил заученными давным-давно фразами, его гораздо больше занимали мысли собеседника. Когда он назвал демоницу его соправительницей, с тоской подумал: 'Если бы захотела, давно стала'. Значит, делал предложение, но она отказала. Логично: демоны не признают брачных уз, они практикуют добровольное сожительство, скреплённое устным обещанием. Бывает, конечно, что безумно влюблённые, они соглашаются ради своей второй половинки иной расы обет. Но эта здесь не по безумной любви: когда демоны любят, они ни на кого больше не смотрят. Только, вот, за всю их жизнь их может и не посетить это сильное чувство, поэтому и довольствуются десятками любовников. Вот такой парадокс: одновременно верные однолюбы и неутомимые поклонники страсти.
— Жаль, очень жаль, что у такого чудесного правителя, как Вы, до сих пор нет посланника в Антории! Боюсь, клан Тхора может опередить вас и провозгласить себя выразителями воли Суйлима. А это может привести к печальным последствиям.
— Каким же? — напрягся правитель.
— Тхора могут возомнить себя единоличными хозяевами всех земель, а других выставить узурпаторами. Лживыми речами они настроят против Вас Совет, попросят магической помощи… Вы понимаете, чем это грозит, — очередной гражданской войной. Мы, анторийцы, почти ничего не знаем о Суйлиме, а тут нам рассказывают о демонах… Мы-то с Вами знаем, что они вовсе не злобные монстры и не замышляют никаких злодейств против соседей, но Атонгер Тхори может превратно истолковать их нахождение на Вашей земле перед Его величеством. Разумнее будет первым нанести визит в Анторию, чтобы на корню пресечь все возможные недоразумения. Да и союз с нашим государством мог бы быть полезен: Вам не пришлось бы за бешеные деньги нанимать у Джархов магов-самоучек, Антория могла бы присылать к Вам на службу первоклассных выпускников магической школы. А я вижу, — Эрш улыбнулся, — работа для них найдётся. Пока мы с супругой добирались до Камадира, встретили столько нечисти…
— Да, нечисти у нас много, — вздохнул правитель, — маги действительно бы не помешали, но все они неоправданно дорого берут за услуги, а демоны, к сожалению, не желают помочь. Для них это пакость — вроде домашних животных.
Эрш мысленно похвалил себя: нашёл, чем завлечь. Одос заинтересовался и пришлёт своего человека в Айши, а уж там, будучи в своей стихии и никого не таясь, он сумеет навязать тому своё видение отношений Антории с Суйлимом. Собственно, тут всё просто: лучше не три вечно враждующих между собой клана, а один. Конечно, как вариант, можно оставить три независимых государства, но для этого их нужно создать. А пока есть некая общность земель под названием 'Суйлим', три воинствующих семейства, практически полностью вырезавшие все остальные, и полная экономическая и политическая несостоятельность территории в целом. Был бы он правителем сопредельного государства, желавшего расширить свои границы или поднять пошатнувшийся авторитет за счёт маленькой победоносной войны, выбрал бы Суйлим.
Так что же предпочесть: ослабленное номинальное государство на подобие Мангеша, которое, безусловно, не представляет для Антории большой опасности само по себе, зато провоцирует на свой захват тот же Фрегойр, или единое централизованное королевство, пусть более сильное, но в котором манипулировать придётся всего одним правителем.
Надо посоветоваться с королём, но, однозначно, клан Одос нужно смещать: он пригрел на груди змею в виде демонов. Несомненно, те их используют и при первой же возможности сами уничтожат, начав экспансию на восток. Но Одос, похоже, самые сильные. В таком случае, необходим династический брак между ними и представителями другого клана. Кто же им полезнее: Тхора или Джарх? Тхора лояльнее и спокойнее, но они ведь хотели заключить союз с демонами… Джарх? У них тоже есть недостатки, главный из которых — Меисель Лорри Джарх. Видимо, придётся действовать поэтапно, объединяя все кланы. На основе Джархов. Да, пожалуй, править будут их потомки. В связях с демонами не замечены, ведут себя более-менее адекватно, неплохо развиты.
Всё это пронеслось в голове Эрша во время короткой пятнадцатиминутной аудиенции, закончившейся получением официального монаршего приглашения на ежегодный осенний бал, дававшего право его обладателю претендовать на места среди почётных гостей.
Для бала Зара одевалась особенно тщательно, велев мужчинам ждать её на улице, а не перед дверью в коридоре. В этот раз не пожалев денег на парикмахера, она сотворила на голове феерию из прядей, прямых и изогнутых линий и шпилек, венчавшуюся живым цветком. Ей хотелось быть красивой, хотелось, чтобы на неё обращали внимание, флиртововать — если Эрш развлекается подобным образом, то она ни в чём не желала уступать. В идеале было создать ситуацию, чтобы уколоть его самолюбие, заставить беспокоиться, переживать, быть рядом с ней, а ещё лучше — ревновать, и Зара, кажется, придумала, как это сделать. Способ был опасным, ну, да она э-эрри. Если всё пойдёт не по плану, отточит своё мастерство.
Как за почётными гостями, за ними прислали экипаж. Он был тряским, намного уступая анторийским коляскам, зато гарантировал, что им не придётся стоять в очереди желающих попасть на бал в замке Одос.
Помогая Заре сойти на специальную приступку крыльца, Эрш заметил, что сегодня она необыкновенно обворожительна, будто первое дуновение весны. Улыбнувшись в ответ, девушка подумала, что хозяйкой вечера сегодня будет она: во взгляде начальника читалось восхищение.
Глава 39
Пол в зале был устлан ветками какого-то хвойного растения, чьи иголки не жалили даже сквозь самую тонкую кожаную подошву. Свечей было столько, что, казалось, будто в отдельно взятом зале изменился ток времени.
Пышно разодетые кавалеры и дамы прохаживались под гербами клана Одос. Были среди приглашённых и демоны, выделявшиеся в толпе необычным ростом. Впрочем, не все: наиболее симпатичные, как объяснил Эрш, Создатели, элита Тёмных демонов, физически походили на людей, но спутать их с обычными суйлимцами было всё равно невозможно.