Вестники Осады

Кайм Ник

Вальдор кивнул:

– Сколько требуется запросить?

– Семь, капитан-генерал. К вечеру, в зависимости от усилий апотекариев, возможно, восемь.

Самон сразу понял, о чём шла речь. Корпусы дредноутов. Веками подобные запросы легко удовлетворялись, поэтому всего несколько дредноутов хранилось в холодных глубинах мавзолея башни. Теперь же необходимость в священных саркофагах резко возросла. В обычные времена процесс погребения растягивался на месяцы, вполне достаточный срок для тщательной настройки специально созданных шагателей к уникальными мысленно-импульсными решёткам владельца. Обычные времена прошли,

и помощь требовалась быстро.

– Я поговорю с ними, – сказал Вальдор. – Что они хотят взамен?

– Тут вот какое дело, – ответила Най-Борщ. – Не то что бы я была уверена. Там было… я не знаю. Но я думаю, что заметила что-то вроде… стыда.

Выражение лица Вальдора не изменилось:

– Такое вполне возможно. – Он повернулся к другому офицеру, Кейну Ной-Хайласу, главному оружейнику. – Вернувшиеся воины, которые ещё могут сражаться, – произнёс он. – У вас семь дней. Каждый клинок, каждый доспех, каждое копьё. Самон предположил, что подобный график работ был невыполним. Снаряжение легио пострадало ещё сильнее, чем воины. В последние часы подземной битвы многие кустодии сражались голыми руками, повергая невообразимых врагов кулаками и сломанными древками копий. Самон был одним из них, сражаясь отключённым клинком хранителя против кошмарных воплощений ужаса. В конце концов, металл просто испарился в зловонном вонючем дыме, остались только осколки у рукояти, которыми можно было колоть. Он до сих пор помнил взгляд, впившийся в него сквозь чуждый туман, жёлтые с прорезью глаза рептилии, бесконечно злобные и победившие.

Ной-Хайлас просто склонил голову. Как и все они, он работал несколько последних недель лишь с короткими перерывами на сон между изматывающим трудом. Он не был постчеловеком в том смысле, в каком были Диоклетиан и Самон, и подобное напряжение, вероятно, убьёт его, если всё скоро не закончится. А скоро всё не закончится.

– Как прикажете, капитан-генерал, – произнёс он.

Только после этого Вальдор повернулся к Самону:

– Надеюсь, что ты принёс хорошие новости, вестарий.

Это был архаичный титул, который мало что означал, кроме неопределённого старшинства. Самон находился рядом с капитан-генералом больше ста лет и это значило больше, чем какой-то пыльный термин Закона.

– Лорд Дорн готов принять вас, – произнёс Самон. – Это хорошие новости или плохие?

Вальдор не улыбнулся:

– Очередной примарх, – пробормотал он. Затем выражение лица изменилось, возможно, стало решительнее. – Очень хорошо, – обратился он к остальным. – Продолжайте, как и раньше. Да пребудет с вами Его защита на Троне.

Остальные склонили головы, и ушли выполнять поставленные Вальдором задачи.

– В каком он расположении духа? – спросил капитан-генерал Самона, повернувшись и направившись вместе с вестарием назад к большим створчатым дверям.

– Война оставила отпечаток на всех нас, – нейтрально ответил Самон.

Вальдор фыркнул:

– Значит в скверном. Я буду следить за своими словами.

– Возможно, уже поздно следить за своими словами.

– Ты – дерзкий слуга, Самон.

– Мы на грани уничтожения, повелитель, – сказал Самон, склонив голову, извиняясь. – Это – питательная среда для дерзости.

Они шли по широким проходам башни, проложенным глубоко в древних фундаментах. Несмотря на внушительный размер, шаги капитан-генерала были

неторопливыми и почти бесшумными.

– Возможно, это наша последняя совместная война, – сухо произнёс Вальдор. – Соблюдай формальности, пожалуйста.

Не знавшие капитан-генерала могли предположить, что ему были чужды смертные эмоции. Это было не совсем так, хотя Самону потребовались годы близкого знакомства, чтобы начать замечать их.

– Она не будет похожа на те, что были прежде, повелитель, – сказал Самон.

Вальдор на мгновение задумался над его словами, но продолжил идти, как ни в чём не бывало. Впереди замаячили большие медные ворота, отмеченные эмблемой грома и молнии легио.

– Или будет очень похожа, – сказал капитан-генерал. – Все вещи повторяются. Все жизни проживают бесконечное количество раз. – Он едва заметно улыбнулся. – Хитрость заключается в том, чтобы приветствовать это. Желать, чтобы оно произошло снова, как происходило в прошлом, настоящем и произойдёт в будущем.

Самон привык к философским размышлениям своего господина. Как и все они, капитан-генерал был учёным не меньше, чем воином, хотя поговаривали, что после Просперо он стал уделять книгам больше времени, чем раньше.

– Тогда мы будем сражаться вечно, – сказал Самон, когда открылись двери.

– Не стоит об этом жалеть, – произнёс Вальдор, проходя через них. – Так или иначе, это всегда было нашей судьбой.

Выбитые стёкла валялись доходившими до колена кучами по всем старым улицам Тизки. Осколки стали багровыми, отражая кровь победителей и побеждённых на ведущих в центр города узких улочках. Ревущие небеса стали чёрными, словно пролитый горящий прометий. Обжигающие ветры проносились по каньонам обломков, увлекая за собой неповоротливые камни и вздымая облака пепла на высоту видневшихся вдали пирамид. Земля под ногами дрожала, точно барабан под ударами огромных кулаков.

Рухнула колоннада, сломав остатки противотанкового заграждения, и ближайшие хрупкие стены зашатались. Самон пригнулся. Он тяжело дышал, сжимая рукоять потрескивавшего клинка часового. Далеко слева в выпаренном досуха канале он увидел крошечные тёмно-серые фигуры Волков, бегущих в пасть боя на другом участке фронта, ныряя и уклоняясь от встречного града лазерного огня.

Он наблюдал, как они уходили, на секунду восхитившись показной храбростью. Была некая раскрепощённость в Сынах Фенриса в битве: радость, чистота, искренность. Обученный на рассказах об их варварстве, он не ожидал, что они произведут на него подобное впечатление.

Он чувствовал, как сильно билось сердце. Трэллы в доспехах и пехота ауксилии продвигались по обеим сторонам разрушенного шоссе, стараясь держаться ближе к грудам кристаллических осколков. Два кустодия братства Самона шли размашистым шагом во главе наступления, осторожно осматриваясь, ступая в тени сильно обгоревших зданий.

Он чувствовал грохот приближавшейся тяжёлой бронетехники. Десантно-штурмовые корабли бесстрашно летали в испещрённых молниями небесах на фоне кричащей в муках планеты. Взрывы раздавались с регулярностью часового механизма, некоторые вдали, многие близко, все они сотрясали скелетные остатки огромных пирамид, всё ещё неясно вырисовывавшихся на северном горизонте.