Вестники Осады
Шрифт:
Это чудовище явилось из грозовых туч. Оно изрыгало пламя, а от его крыльев валил густой дым. Существо приземлилось перед Кадитом, расколов землю копытами. Монстр медленно выпрямился во весь свой исполинский рост, взмахнул крыльями, и, молниеносно двигаясь, попытался пробить блоки Мирмидакса зубами и топором.
Пули отскакивали от шкуры чудовища. Магос шагнул назад, и, упёршись ногами в землю, прицелился во врага. Энергия накапливалась в зарядных камерах, а существо, грозно нависнув над Кадитом, медленно сделало шаг вперёд. Во все стороны летели, обращаясь языками пламени, искры и брызги крови. Заряд в орудиях механикума достиг максимума. Помехи плотной пеленой застилали сознание Кадита: всё плыло, но магос видел
Кадит выстрелил, в тот же миг чудовище бросилось на него. Крылья его были саваном, ниспадающим на терзаемый штормами мир, а топор – кроваво–красным лезвием, режущим все на своем пути…
Бури поглотили Акказзар–Бета. Аргонис наблюдал, как они обволакивали планету, вращавшуюся перед "Мстительным духом". Они с магистром войны вернулись с поверхности лишь час назад, но за это время столько всего успело произойти, столько изменилось… По облакам всё чаще, становясь ярче и шире, пробегали красные вспышки. Молнии серебристой паутиной расходились по бурым тучам, внезапно появляясь и так же стремительно исчезая. Их блики отражались в глазах легионера, ему казалось, что он слышит далекий гром даже через пустоту космоса.
– Очаровательно, не так ли? – спросил Гор. – По–своему, конечно.
Примарх подошёл к иллюминатору, и дрожь вновь охватила Аргониса. Ему не хотелось отворачиваться от гибнущего мира и не хотелось смотреть на своего повелителя.
– Когда всё началось, ты задал мне вопрос, сын мой. Ты всё ещё хочешь услышать ответ?
– Зачем вы это делаете? – в сиплом голосе легионера звучало непонимание.
– Потому что могу, – с нажимом сказал Гор, – потому что должен.
– И что же мне делать с этим знанием, милорд?
Гор отвернулся от иллюминатора. Молнии вновь расцарапали багровые облака.
– Я хочу, чтобы ты нёс эту истину другим.
– И теперь, Десигус, правитель Золочёных Миров и хранитель Авентийского Залива, услышав мой рассказ, реши, какая судьба ждёт хранимый тобой мир.
Потрясённый Десигус уставился на Аргониса, краска быстро покидала и без того бледное лицо губернатора.
– Это... это невозможно... этого не может быть...
– Я здесь не для того, чтобы убеждать тебя, – ответил легионер, едва заметно пожав плечами, – а для того, чтобы узнать, покоришься ли ты магистру войны.
Он помедлил, прежде чем задать вопрос, принесённый им ко двору губернатора, будто обнажённый меч:
– Каков твой ответ?
Долг ждет / Гай Хейли
Фронтальная стена, шестые фронтальные ворота. Крепость Дорна была новой по меркам Терры, но едкий воздух и дожди уже разъедали её, покрывая неровностями, словно потрёпанную волнами скалу. Эрозия усиливалась. Запущенные Императором процессы очистки воздуха от токсинов остановились. После периода обнадёживающей ремиссии старая болезнь Терры вернулась. Возрождение родного мира человечества закончилось, принесённое в жертву насущным потребностям войны.
Колонна воинов в жёлтой броне двигалась по стене. Патруль Имперских Кулаков. Пятьсот легионеров, рота со всеми приданными офицерами. Возглавлял их капитан Максим Тэйн.
Порывы холодных ветров Гималазии проносились над дорогой на стене, которая была достаточно широкой, чтобы смогли проехать пять танков в ряд. В небесах, где Дворец затмевал высочайшие пики Терры, падали грязные хлопья снега, вперемешку с сажей промышленности. На более низких бастионах шёл только дождь. Когда-то эти земли представляли собой сухое высокогорное плато – теперь они стали Дворцом, который был больше города. Выбросы его
Небо между тёмными облаками было нездорового бледно-коричневого оттенка. Оно напоминало утративший былую яркость пожелтевший синяк. Обычно доспехи шагавших по стене гигантов казались насыщенно золотыми, намного чище болезненных небес, светло-жёлтыми, как исчезнувшие полевые цветы Терры. Качество солнца обесцветило доспехи едва ли не до бледности больного проказой. Когда тучи заслоняли солнце, то броня становилась тускло-зелёной.
Порывы ветра приносили резкий дождь. В образованных углами стены вихрях он превращался в мокрые смерчи. Вода стекала по доспехам, собиралась в укромных местах, исчерчивала глазные линзы, лилась по эмблемам чёрного кулака на белом поле. Оба символа во время дождя стали серыми.
Поступь Имперских Кулаков оставалась непреклонной. Их броня являлась непроницаемой для энергетических разрядов, взрывов и вакуума. Простая погода не беспокоила Легионес Астартес. Они должны двигаться быстро, потому что под их охраной находилась большая территория.
Фронтальная стена представляла собой петлю, верёвку из камня, камнебетона, пластали и адамантия, которую бросили, чтобы захватить огромный кусок территории и притянуть её в объятия Дворца. Она образовывала двор замка перед входом в крепость, построенный с размахом титанов, а не людей. За Фронтальной стеной Львиные врата вели к Вечной стене. В то время как Фронтальная стена только изумляла своими масштабами, Львиные врата бросали вызов самим человеческим чувствам. Встречались горы, которые уступали им. Их было ясно видно даже в двухстах милях от Фронтальной стены. Даже сквозь дождь они проступали приземистой нависшей тенью.
Львиные врата не интересовали этих космических десантников. Другие из легиона стояли за его орудиями и на парапетах. Их долг – находиться на Фронтальной стене, и верные своей природе, они уделяли ему полное внимание – дождю, грязи, всему. Во Дворце не существовало безопасных мест. Враг мог появиться в любое время. Враг уже атаковал. После нападения Альфа-Легиона преторианцы Императора усилили бдительность.
Шесть ворот пронзали фасад стены. Они располагались на расстоянии в восемьдесят девять миль друг от друга. Сама стена была в шестьсот миль длиной, хотя если провести прямую линию между двумя точками, где она соединялась с Вечной стеной, расстояние составило бы только двести сорок шесть миль.
Космические десантники упорно двигались по стене. Их скорость не менялась, они продолжали бежать в темпе, который не смог бы сохранять неусовершенствованный человек. Они бежали уже несколько часов, миля за милей, с грохотом минуя немигающие глаза пиктеров и развёрнутые сети датчиков движения, все и всё регистрировали их патруль. Слева раскинулся внешний район Дворца. Располагавшиеся там здания не являлись стратегически важными, иначе они находились бы за Вечной стеной. Гражданское жильё. Офисы второстепенных организаций. Представительства корпораций, штаб-квартиры торговых картелей, благотворительные фонды, образовательные учреждения. Все обычные атрибуты человеческого общества. Но большинство проблем, которыми занимались в Фронтальной петле, были или закрыты или переданы растущей имперской бюрократии. Такого состояния войны никогда не было за всю историю человечества. Свобода всегда становилась первой жертвой войны, и в этот раз она пала особенно быстро.