Ветры империи
Шрифт:
И вдруг Ю страшно крикнула, выгнулась в судороге. Хрупкое ее тело окаменело, стиснув Эрика с неодолимой силой чудовища. Непроизвольно он напрягся, однако не обеспокоился совершенно: смерть в Божественных объятиях — что может быть лучше?.. Но тут громадный вал под ними рассыпался на мириады прозрачных капель. Сплетясь телами, они стали падать с головокружительной, немыслимой высоты — и не было конца этому смертельному, сладостному полету…
Очнувшись, Эрик с усилием разжал сведенные судорогой мышцы и приподнялся на локтях, снимая себя с распластанной под ним Ю. Девушка не шевельнулась и не открыла
Внезапно в дверь забарабанили, но неуместное вторжение нисколько не возмутило Эрика: сейчас он был добр ко всем.
— Заскучали, Олт? — поинтересовался он.— Что за спешка?
Дверца распахнулась, и сквозь клубы пара Тигр разглядел старика, прикрывавшего руками лицо от нестерпимого жара. “А и в самом деле, здесь должно быть горячо! — вспомнил Эрик.— Почему же я этого не замечаю?”
— Вы не спеклись тут? — выкрикнул старик.— Быстрее, Эрик, к нам гости!
Нехотя юноша поднял себя с Ю, на секунду припал губами к распустившемуся наконец цветку и вынырнул из парной. Но даже отдаляясь от богини, чувствовал себя сращенным с ней накрепко. И не оттого ли в нем столько силы?
ГЛАВА 21
Разорви Ветер всех!
1
Насчет гостей Олт, конечно, преувеличил, однако не слишком. Сев за пульт, Эрик через донные оконца увидел грозди огней, неспешно надвигавшиеся из мутной глубины.
— Похожи на “плавунцов”, да? — предположил он оживленно.— Откуда они здесь?
— Чего же странного? — отозвался старик.— Мы указали им путь, да еще расчистили проход. Между прочим, там их десятки!..
“Да хоть вся армия!” — беспечно подумал Тигр. Обернувшись, он улыбнулся появлению девушки. Неслышно приблизясь, Ю скромно угнездилась в соседнем кресле. По виду ничего в ней изменилось — но только не для Эрика. И сам он будто наново родился — всю скопившуюся усталость вымыло из него напрочь, теперь он даже с трудом вспоминал, что это такое — уставать.
— Уходим, Олт,— объявил Тигр.— И попробуем их задержать, на сколько получится.
— Полагаете, в этом есть смысл? — усомнился старик.— А может, сумятица нам на пользу? Пока Львы будут разбираться с…
— Оставьте, старый мошенник! Я в эти игры не играю — забыли?
Эрик опустил пальцы на клавиатуру, и “плавунец” отозвался с полной охотой, будто заразился от водителя уверенностью. Не зажигая огней, они ощупью преодолели знакомый проход, выбрались из воды и пробежали с полсотни локтей вверх по тоннелю. Здесь Тигр поднял вездеход на расправленные лапы, жестом попросил Ю сменить его за пультом, а сам перебрался к главному стволу.
— Олт, приглядывайте за тылом,— велел он старику.— Помните недавние “искорки”?
Ждать пришлось недолго. Через несколько минут из глубины затопленного коридора стало наплывать
— С этой пробочкой им придется повозиться,— удовлетворенно сказал Тигр.— А вот когда…
— Смотрите! — вдруг завопил Олт.— О Духи…
Эрик оглянулся и сразу рванулся к пульту: сзади на них накатывала стремительная стая бегунков. От стальных опор “плавунца” мгновенно брызнули клочья, но он уже карабкался к потолку, растопырив между стенами лапы. Вряд ли его предназначали для подобных упражнений, однако пока машина держалась отлично. Впрочем, неугомонные скакунки пытались достать ее и на высоте, демонстрируя великолепную прыгучесть. Уперевшись крышей в камень, Тигр выключил моторы.
— Ну-ка, поглядим,— проворчал он,— пошла ли учеба впрок.
Прихватив лучемет, Эрик выбрался на броню и уселся, свесив с платформы ноги — голые и незащищенные ничем, кроме его уверенности. Призрачные “столики” немедленно переключились на человека, взвиваясь почти к самым его ступням. Оскалясь, Тигр подловил одного на пике прыжка и выпустил три слитных выстрела — по тонким, на миг замершим ножкам. Приземлился тот с прежней ловкостью, однако больше не пытался достать наглеца. Таким же образом Эрик убавил прыти еще у двоих, и этого хватило: бегунки вихрем умчались прочь, хотя уже не такой плотной группой.
И вовремя, потому что в озерце снова забурлила вода и заскрежетало железо: нетерпеливые озерники все-таки решились на приступ, а может, их поджимало время — остатки-то воздуха под зальным сводом Тигр подобрал полностью. Ах, если б можно было еще и завалить вход!..
Словно подслушав Эриковы мысли, девушка направила вездеход вниз, сэкономив пару секунд. Затем он уже сам подогнал амфибию к самой воде, упершись задними лапами в стену, а передними — остановив выползание из прохода покореженной, оплавленной туши. И сразу включил Защиту на полную мощность.
— Я окончательно перестал что-либо понимать,— пожаловался Олт.— Чего ради мы встреваем в эту свару? Разве нам уже не нужен Координатор?
— Да на что он вам, Олт? — удивился Тигр.— Ну, я еще могу понять Горна, да и у меня есть веская причина,— но неужели вы-то еще не наигрались!..
— Эх, юноша,— вздохнул бывший император,— вы пока не распробовали этой заразы — ваше счастье, хотя… — Он помолчал, качая головой.— А может, и вправду: ну ее к Духам, эту власть? Разве мне больше нечем заняться?.. Впрочем, нет, уже не смогу.
Озерники напирали все яростней: видимо, очень им не хотелось задохнуться. Подбитый “плавунец” скрипел и хрустел, с обеих сторон сминаемый мощными лапами, однако разваливаться не спешил — сами же строили, обижаться не на кого.
Затем напор вдруг ослаб, и Эрик поспешил отвести свою машину в сторону. Через минуту вода в озерце закипела от многих лучей, а тоннельная стена напротив входа стала плавиться, растекаясь по полу светящейся лужей. В этом потоке энергии злосчастный “плавунец” рассыпался на глазах, и проку от него теперь не было никакого.