Ветви Ихуа
Шрифт:
Карлик был не больше ладони, очень полный, чуть приплюснутый сверху, с выпученными неподвижными глазами, надутыми щеками. Походил он скорее на игрушку, чем на существо. И все же он был живым: видно было, как при дыхании вздымалась его маленькая грудная клетка.
— Второй вопрос, — сказал человек на троне.
— Сейчас… — пробормотал Сигурд.
Как последнее желание… Ты — смертник…
Он все стоял на четвереньках. Унизительно… Противно. Что он делает, этот человек на троне? Он похож на большинство
Нет, он не бог мне… Я его не признаю… Создатель и живодер в одном лице… а еще говорит: мы его дети…
Ладно… о каком там выборе он болтал? Спросить его об операции «Восстание»? О Ханаране и двух танках Поселения? Об объекте «зет»? А может просто послать к чхарю и принять наказание? Но… глупо подыхать, так ни в чем и не разобравшись. Как он смотрит… разве такое возможно? Живодер поганый…
— Вопрос, — спокойно повторил человек на троне.
Сигурд почувствовал приступ ярости и очнулся.
Он открыл глаза с чувством досады: стоило все-таки что-нибудь спросить у этого… что на троне. Лицо так и не запомнилось… Досада перешла в смятение.
«Почему он пришел ко мне? Это только сон!»
— Все нормально, он в сознании. — Тотчас двое в зеленых халатах — одного Сигурд уже когда-то видел, это был доктор Заг из лазарета — отошли в сторону.
В нескольких шагах от кушетки, на которой лежал Сигурд, стояло пустое кресло.
— Все, выходим, — сказал Заг, и оба удалились.
Сигурд был все еще под впечатлением. Человек на троне по-прежнему стоял перед глазами. Увы, он был всего лишь плодом его воображения. Или нет?
Сигурд хотел подняться, но никак — руки-ноги привязаны.
Спина, ребра, плечи, кисти — всё болело, в шею впивалось что-то твердое. Проклятье… знакомое ощущение: там — ошейник! Он поднял голову, огляделся. Металлические ремни — в точности такие же, какими были обездвижены те двое бедолаг. Злобный чхарь!
Сигурд несколько раз изо всех сил дернулся. Кушетка задрожала, но ремни не поддались.
Вошел в состояние скачка: тщетно.
Он хотел выкрикнуть какую-нибудь мерзость в адрес албов, но сдержался.
Нет, он будет будет себя контролировать. Все, хватит. Заскок прошел. Пора объясниться с ними. Сейчас придет Лепа, а может, даже Яглом. Они сами видели: виноват психолог Грэг, это он его спровоцировал на этот поступок. Надо было учитывать, что у бигемов другая психика. Это был маленький срыв. Он даже почти контролировал себя. А теперь-то он и вовсе в порядке и готов вернуться в свою спальню. Он немедленно ляжет в постель и уснет, а завтра с утра продолжит подготовку.
Неожиданно стена впереди зашевелилась. В первый миг Сигурд подумал, что всё еще находится под действием праны. Он ошибся: это оказался саморазвертывающийся головид.
Экран
Она лежала в полупрозрачном ложе, глаза ее были закрыты. Это не какая-то спальня, это тоже лаборатория…
— Твари, — процедил сквозь зубы.
Руна спала. Голова ее лежала на поверхности ложа, никаких проводов, вроде тех, что шли от голов людей в лаборатории Тагера, не было. Единственное, что привлекло его внимание и насторожило, это два круглых диска, подвешенных горизонтально в трех футах над ее головой и животом.
Еще одна попытка скачка. Сигурд попытался выломать наручники, на этот раз без резких движений. Удалось слегка согнуть металлический край кушетки. Кажется, на коже остались вмятины…
Они измерили твою силу и все предусмотрели. Перестань брыкаться. Не смотри на экран.
Сигурд закрыл глаза, попытался уйти в остатки похмелья. Без толку. Прана больше не действовала.
Прошло несколько минут. Когда он снова открыл глаза, Руна лежала в том же положении, все так же безмятежно спала.
За время, что они не виделись, она похудела, на щеках и лбу появился хорошо узнаваемый пранный румянец — эту примету ни с чем не спутаешь.
Прана стоит недешево. Стало быть, Руна неплохо зарабатывает: Сигурду еще ни разу не приходилось видеть такую выраженную эритему на лицах простых рабочих. А может, у нее есть покровитель из офицеров, и это он снабжает ее праной в избыточном количестве?
Послышался шум отъезжающей двери, Сигурд повернул голову. В помещение вошел Ханаран.
4
— Дебоширишь, — сказал Верховный. С трудом передвигая ноги, он подошел к кушетке. — Уж не собрался ли на попятную?
— Лучше вам меня отпустить, — отозвался Сигурд. Он решил опередить упреки Ханарана в свой адрес: все эти нравоучения-оправдания были бы только пустой тратой времени. — Сэр, я осознаю ошибку. У меня есть оправдание. Ваши биологи не предусмотрели, что прана может вызвать у бигема побочные реакции. Мне пришлось искать альтернативный способ избавиться от напряжения. Без этого инцидента нельзя было обойтись. Это что-то вроде разрядки. Теперь я спокойно приступлю к завершающему этапу подготовки.
Ханаран, поблескивая линзами очков, покачал головой. Он достал из кармана предмет, похожий на маленький фонарь и щелкнул кнопкой.
— Альтернативный способ, говоришь? А то мы не знали, что бывает, если бигемов долго не выпускать побегать… Бигемы в Поселении работают по трое суток без сна, и то заскоки случаются.
— Но теперь у меня все под контролем.
— Ну, это вряд ли. Вчера наши умники полностью расшифровали твои энцефало- и ментограммы. Так вот. Мы в курсе, как терракотерам удалось сделать тебя таким продвинутым, хоть ты и смолчал об этом.