Шрифт:
Отис Клайн
Видения с Венеры
Доктор Морган, учёный и психолог, сидел в кабинете своей удивительной горной обсерватории и пристально вглядывался в хрустальный шар, стоявший перед ним.
В течение многих лет он посредством телепатии общался с людьми на Марсе и Венере и записывал принятые от них сообщения.
Только что он установил контакт с Лотаном, молодым охотником за растениями
Маленький одноместный флайер Лотана вёл себя не лучшим образом. Он только что прошёл через страшный шторм, во время которого потерял ориентацию. Его навигационные приборы вышли из строя, да и силовой механизм чувствовал себя всё хуже. Вскоре ему предстояло приземлиться и произвести ремонт.
В течение многих месяцев он искал кадкор, редкий и ценный пищевой гриб, когда-то выращивавшийся в Олбе, но уничтоженный паразитом. Его правитель предложил ему пурпур знати и тысячу кантолов земли, если он принесёт ему столько спор кадкора, сколько уместится на ногте его большого пальца. Но пока его поиски были бесплодны.
Далеко внизу океан Ропок простирал свои сине-зелёные воды на многие мили во все стороны — бескрайнее пространство моря и неба, изобилующее тысячами разновидностей жизни. Там были существа поразительной фантастической красоты и ужасающего уродства. Несколько крупных белых птиц с красными кончиками крыльев и длинными, сильно изогнутыми клювами скользили над водой в поисках пищи. Отвратительные летающие рептилии, некоторые с размахом крыльев более шестидесяти футов, парили совсем рядом с флайером, с любопытством разглядывая его, словно собираясь напасть. Они всматривались в воду, пока не замечали подходящую добычу, затем, сложив перепончатые крылья, с невероятной скоростью падали головой вниз, ныряя в волны, выныривали вместе со своей сопротивляющейся добычей и, неторопливо шевеля крыльями, улетали прочь.
Само море было ещё более оживлённым. И самым могущественным из всех его созданий был великий ордзук, настолько огромный, что мог бы запросто раздавить своими огромными челюстями большой военный корабль.
Но для ботаника Лотана все эти зрелища были не в новинку. Что он надеялся увидеть, и притом как можно скорее, так это сушу. Если же этого не произойдёт, то, судя по тому, как работал силовой механизм, он понимал, что вскоре ему придётся опуститься на поверхность Ропока, вероятно только для того, чтобы его, воздушное судно и всё остальное, сожрал какой-нибудь страшный морской монстр.
Вскоре он увидел крошечный островок и, собрав всю силу воли, направил свой охромевший флайер к нему. Его маленькое судёнышко, похожее на небольшую металлическую утлую лодку со стеклянным шаром кабины, набирало высоту, опускалось или перемещалось в любом направлении с помощью механизма, усиливающего силу телекинеза, ту таинственную способность, исходящую от субъективного сознания, что позволяет земным медиумам поднимать в воздух различные предметы без физического контакта с ними. У него не было ни крыльев, ни руля направления, ни пропеллера или газовых мешков, и его единственным летательным оборудованием, кроме этого замечательного механизма, были два страховочных парашюта — передний и задний, предназначенные для мягкого спуска на землю в случае сбоев в работе телекинетической силы.
Обычно маленькое судёнышко могло двигаться в верхних слоях атмосферы со скоростью пятьсот миль в час, но сейчас оно летело очень медленно и, более того, угрожающе снижалось к воде. Лотан напряг все свои мысленные способности
Выскочив из своего судёнышка, Лотан первым делом занялся силовым механизмом. К счастью, поломка была устранена банальным восстановлением контакта проводов.
Он огляделся. У его ног валялись выброшенные морем на берег обломки. Было очевидно, что в результате недавнего шторма какой-то корабль налетел на рифы. Волны несли к берегу тело утонувшего моряка. Но оно так и не достигло суши — из воды показалась пара огромных челюстей, щелчок, и тело исчезло. За этот короткий промежуток времени Лотан успел рассмотреть, что утопленник был одет в военно-морскую форму Тирханы, самой могущественной морской державы Венеры.
Затем его внимание привлекло кое-что ещё — свежие следы, ведущие от крупного обломка по мягкому песку в буйную растительность, покрывавшую внутреннюю часть острова. Отпечатки ног были маленькими — несомненно, это были следы женщины или ребёнка.
Лотан последовал по ним, решив попытаться спасти это брошенное на произвол судьбы бедное существо, прежде чем отправиться в дальнейший путь.
Он углубился в джунгли, показавшиеся бы землянам донельзя причудливыми. Примитивные растения Венеры, не приносящие ни плодов, ни цветов, ни семян, и размножающиеся исключительно делением, спорами или отростками, имели множество странных и необычных форм и расцветок. Продираясь сквозь заросли трубчатых, похожих на тростник растений, гремевших, как скелеты, при движении сквозь них, он вступил под сень густого папоротникового леса. Огромные древовидные папоротники с грубыми стволами и пальмовидными кронами, некоторые из которых вздымались на высоту более семидесяти футов, возвышались над множеством их собратьев кустистых разновидностей, казавшихся гигантскими по сравнению с самыми крупными папоротниками земных джунглей. Вьющиеся папоротники свисали повсюду, как лианы. Стелющиеся папоротники покрывали землю яркими зелёными пятнами. А карликовые, низкорослые виды едва поднимали свои листья над фиолетовым мхом, устилавшим лесную подстилку.
Цепочка следов была достаточно прямой, следы маленьких ножек глубоко отпечатывались во мху и лиственном перегное. Они вели через поросший папоротником холм к низменной болотистой местности, где преобладали грибы. Здесь были колоссальные поганки, некоторые из которых поднимали свои шляпки более чем на пятьдесят футов над землёй, огромные сморчки, похожие на гигантские наконечники копий, торчащие из земли, приземистые слоёные шарики, лопавшиеся при прикосновении и разбрасывавшие облака крошечных чёрных спор, удивительные грибы в форме канделябров, штопоров, органных труб, звёзд, рифлёных воронок и воздетых вверх человеческих рук.
Но Лотан не обращал на них внимания. Для него их вид был совершенно обыденным.
Когда он спешил по следу, из зарослей впереди внезапно донёсся ужасный раскат демонического смеха. Ему тут же вторила дюжина таких же раскатов, доносившихся из разных уголков грибного леса. Он, схватившись за оружие, бросился вперёд, потому что узнал крик хахо — ужасного хищника венерианских джунглей. Хахо обнаружил жертву и созывал своих собратьев.
Как и подобает венерианскому джентльмену, Лотан носил торк и скарбо на поясе. Торк представлял собой скорострельное оружие около двух футов длиной, изготовленное из воронёной стали. По форме он напоминал плотницкий уровень, для стрельбы вместо пороха использовал взрывчатый газ, при этом выстреливались игольчатые стеклянные снаряды, наполненные сильнодействующим ядом, мгновенно парализующим человека или животное. Скарбо представлял собой режущее и колющее оружие с лезвием, похожим на ятаган, и корзинчатой гардой на рукояти.