Видеть звезды
Шрифт:
— Позвольте опять потревожить вас. Мне крайне жаль причинять вам неудобства, но, смею вас уверить, это кратковременное явление не будет служить для вас источником неприятных воспоминаний. Дело в том, — Орел немного засмущался, — что я намерен вас съесть.
Тайлон посмотрел на него снизу вверх.
— А зачем?
— А-а… — Орел явно растерялся. — Э-э… Мне так хочется.
— Но это логически необоснованно.
Орел расправил крылья, как бы пожимая плечами.
— Должен с сожалением признаться, что над таким аспектом данной проблемы я до сих пор не задумывался. — Он замолчал,
Тайлон, полностью успокоившись, назидательно погрозил Орлу пальцем.
— Но прежде всего вы мыслящее существо!
— Разумеется, — выпятил грудь Орел.
— Из этого следует совершенно естественный вывод: достойно ли существа, почитающего себя мыслящим, слепо идти на поводу у низменных инстинктов, не пытаясь даже подвести под них логическую базу?
— Разумеется, нет, — сразу согласился Орел.
— Тогда до свидания, — поклонился Тайлон.
— Нет, па-азвольте! — снова возопил Орел. — Должен я пообедать или нет?!
— Если это будет логически обосновано. Потому что из всего вышеизложенного с неопровержимой ясностью следует, что поддержание жизнедеятельности, каковая является постоянным и совершенно неотъемлемым признаком и, более того, абсолютно обязательным условием…
— Пе-ре-кра-ти-те! — затопал лапами Орел. — Пе-ре-стань-те!
Он опустился на землю, судорожно отдуваясь и встопорщив перья.
— Есть хочу! — жалобно сообщил он.
— Это прекрасно, но при чем тут я? — холодно спросил Тайлон. — Давайте мыслить логически…
Продолжить ему не удалось. Глаза Орла подернулись белесоватыми пленками, голова бессильно упала, стукнув клювом о камень.
— Вот тебе раз, — удивился Тайлон. — Неужели я его до смерти заговорил? Ведь только-только во вкус вошел. Крошка…
Он обернулся, разыскивая Крошку Енота. Тот сидел на задних лапах, мерно раскачиваясь и бессмысленно глядя остекленевшими глазами прямо перед собой. Тайлон, встревожившись, подергал его за усы. Крошка Енот очнулся, ошалело крутя головой, тяжело задышал.
— Пошли-ка побыстрее, пока он не очнулся, — предложил Тайлон, но тут же остановил бросившегося валкой рысью Крошку Енота. — Постой, постой…
Он подошел к лежащему без чувств Орлу, взъерошил перья на груди и с удовлетворением отметил: живой.
Похлопал Орла по щекам. Приоткрылся мутный глаз со слезой.
— Уже? — слабым хриплым голосом спросил Орел.
— Уже, уже, — успокоил Тайлон и намеренно грубо продолжил: — Жрать хочешь?
— Да, — выдохнул Орел.
— Тогда смотри. — Упираясь обеими руками в холодный клюв, Тайлон с трудом повернул огромную голову.
— Вижу, — послушно согласился Орел.
— Целых шесть лошадей! Совершенно не мыслящих и не строящих никаких силлогизмов по первой фигуре, что абсолютно адекватно…
Глаза Орла опять закатились.
— Надо же, — с досадой произнес Тайлон. — Хищник, а какая слабая нервная система. Стыдно.
Он дунул Орлу в ноздри. Тот, постанывая от натуги, упираясь крыльями в землю, кое-как поднялся.
— Я
Тайлон беззвучно хихикнул.
Орел несколько раз, пробуя, неуверенно взмахнул крыльями, потом подпрыгнул и полетел.
— Мы еще встретимся, — донеслось сверху.
— Ты с ним хочешь встретиться? — спросил Тайлон Крошку Енота. — Вот и я не хочу… Ладно, двинулись. А то смотри, солнце уже садится, а впереди болото. Но все равно кое-кому я не завидую…
Низкие серые тучи, подгоняемые сильным ветром, стремительно неслись на Тайлона. Не долетев нескольких десятков шагов, натыкались на невидимую преграду и взлетали вверх чудовищным фонтаном. Рваные клочья поднимались высоко в небо, скрываясь из глаз, так что Тайлону казалось, будто перед ним колеблется диковинный плотный занавес, за которым скрывается вход в Неправильный Мир. Мелкий и на вид очень противный дождь косой сеткой стелился ниже туч.
То, что Тайлону все-таки удалось различить, бодрости не внушало. Низкие чахлые кустики перемежались пучками такой же чахлой травы, желтой и поникшей. Мелькали озерца непроницаемо черной воды, подернутые по краям ржавой плесенью, даже издали вызывавшей дрожь омерзения. Над озерцами клубился, не поднимаясь, зеленоватый дым или пар. И это была всего лишь граница Неправильного Мира, по которому Тайлону предстояло идти.
Он сел, обхватив колени. Попытаться обойти болото? Но карта, с которой он полностью освоился и знал почти наизусть, показывала, что обход займет слишком много времени, непозволительно много. Тайлон не знал, есть ли оно у него. Правда, ему удалось отвлечь погоню. Тайлон усмехнулся, представив встречу господина советника с Орлом — слишком проголодавшимся, чтобы пускаться в разглагольствования и мыслить логически.
Но кто скажет, что ждет его самого? И если он пойдет вокруг болота, и если пойдет напрямик… Слишком длинный путь по Неправильному Миру не может быть безопасным.
А болото… Словно подтверждая его сомнения, одна из луж забурлила, вязкая и тяжелая вода, более всего похожая на липкую черную грязь, заклокотала, как кипящая. По ней пробежали круги, в луже мелькнуло чье-то щупальце, полыхнул дрожащий синеватый огонь…
Усевшись спиной к болоту, Крошка Енот ясно показал, что идти туда не хочет. Однако этого обжору и трусишку можно было в расчет не принимать. Если пойдет Тайлон, пойдет и он.
Тайлон встал и нехотя подошел к невидимой стене…
Истерически взвизгнув, Крошка Енот метнулся мимо него прямо в дождь. И в то же мгновение, сухо щелкнув, тяжелая железная стрела воткнулась в сухую землю рядом с Тайлоном, зарывшись по самое перо. Он обернулся, инстинктивно присев, и вторая стрела просвистела над головой. Налетев на стену, она завязла в ней, мерно раскачиваясь и разбрасывая снопы сверкающих красноватых искр.
Тайлон увидел медленно идущих к нему четверых — только четверых! — людей. Трое стражников в запыленных, давно потерявших парадный блеск кольчугах и высокий худой человек в изодранной красной шелковой мантии.