Вилы надежды

Деев Денис

Астрис повезло, она бежала впереди и почти что проскочила ловушку. Когда полог из веток начал с треском проваливаться под нашими ногами, она сделала отчаянный прыжок и повисла, ухватившись руками за край ямы. Я же вляпался по полной. Падая, я увидел заточенные деревяные колья. Видеть то видел, а поделать уже ничего не мог. Ну только глаза закрыл.

В грудь садануло сильно, так, что в шее хрустнуло. От кола в груди даже расчудесная мазь деда Микаля не поможет. Открыв глза, я увидел, что доспех мне второй раз за день жизнь спас. Я умудрился

упасть сразу на два кола. Если бы не чешуя, извивался бы я сейчас, как червяк на булавках.

— Георг! Ты живой?! — в панике закричала Астрис.

— Удивительное дело, но да, — я поднялся. Ребра ныли, но кажется были целы, — подсадить?

— Не утруждай себя, — девушка под своими ногами сформировала ступеньку из воды и на ней же вылетела из ямы.

— Тебе помочь? — раздалось снаружи.

— Было бы неплохо, — ответил я, поборов гордость. Или так, или пришлось бы карабкаться три метра по отвесной земляной стене.

Сверху опустилось прозрачное щупальце. Оно обвило мою руку, я почувствовал прохладу. Щупальце вытянуло меня из ямы и поставило лицом к лицу с Астрис.

— Мы должны найти его, — девушка стряхнула с плеча сухой лист.

Я наконец смог осмотреть свою обновку.

— Найти и вывернуть наизнанку! Вот урод! Столько денег коту под хвост! — несколько чешуек на рубахе было сломано, еще пара треснула. Попади теперь по расколотым пластинкам нож или та же стрела, они пропустят удар. С одной стороны основную функцию моя бригантина выполнила, с другой — денег на ее покупку было жалко до слез. Мое желание найти и придушить лучника собственными руками возросло в разы.

— Это мелочи, — заметив, что я рассматриваю покалеченную бригантину, произнесла Астрис.

Девчонка росла в роскоши, двести-триста монет для нее не деньги. Заработала бы она их собственными руками, рассуждала бы по-другому. Я не стал проводить воспитательную работу на тему «откуда берутся деньги» и «труд облагораживает человека». Оставим это до прибытия в поместье. Стрелок, не ровен час, может вернуться. Если он догадался ловушку на пути своего отступления подготовить, значит он настоящий человек леса. Такой подойдет, пустит стрелу, и никакая магия той же Астрис не поможет. Ни она, ни я его даже услышать не успеем, до того момента, как тренькнет тетива. И в этом заключалась наша основная головная боль — если он догадался на нас засаду устроить на торговом пути, то что ему помешает пробраться к нашему дому?

— Гнаться за ним по лесу бесполезно.

— И опасно, — согласилась со мной девушка, — давай к повозке вернемся, пока он улаков не перестрелял.

Отступали мы аккуратно, прислушиваясь к звукам, доносящимся из чащи. Астрис держала наготове свой щит из льда и тогда, когда мы сели в повозку и поехали.

— У отца есть знакомый, который может помочь нам найти этого горе-мстителя, — сообщила Астрис, когда мы отъехали от места стычки подальше. Щит девушка растопила, а воду отправила обратно во флягу. Я заметил, что она тяжело

дышит, видимо использование дара изматывало гриммаров не хуже физических упражнений.

— Начальник стражи?

— Нет, некто по имени Божан, он…

— Охотник за беглыми виланами, — закончил я фразу.

— Откуда ты знаешь?!

— Приходилось сталкиваться, — напустил я тумана.

Только по прибытию в Элестию, я понял, почему Астрис судьба моей дорогущей рубахи нисколько не опечалила. Спрыгивая с телеги, я заметил, что поврежденные чешуйки стали срастаться.

Глава 15

— Астрис, у меня… короче — посмотри сама, — я провел рукой по чешуе, защищавшую мою грудь.

Девушка в ответ окинула меня безразличным взглядом.

— Ну да, это же хашш. Смотри, как тебя встречают! — Астрис махнула в сторону лестницы, на которой выстроились все, кто жил и работал в барском доме, — становишься популярным.

— Что такое хашш и почему пластинки обратно срослись? — не обратил я должного внимания на всенародную любовь.

— Корабль кваллена помнишь? — напомнила мне про прибытие владыки острова в Отверн, — так вот его хашши и тянули.

— Это морские змеи, да?

— Угу, огромные злобные твари…

С лестницы скатился дед Микаль с внучкой.

— Ну что, можно поздравить? — шила в мешке не утаишь, а два здоровенных круглых камня в телеге тем более.

— Можно-можно, а вас? — в свою очередь спросил я у деда.

— Нас — тоже можно! Если не устал, давай прокатимся, — предложил тот.

— Не-не-не, спасибо, я сегодня накаталась-набегалась, — сразу пошла на попятный Астрис, — теплую ванну и спать. Хотя нет, Лукорья, будь добра, пришли мне гонца. У меня для него поручение будет. А потом — спааать!

— Залезай, дед. Привет Рани! — я сам тоже запрыгнул на телегу. Жернова снимать не стал, так как догадывался, что хочет мне дед показать.

Однако дед меня удивил, я начал подозревать неладное, как только он меня повез не к реке, на которой мы решили делать запруду, а наоборот от нее, в поля. Сюрприз же был приятным. Правда я сначала и не понял, что за конструкцию вдоль поля возвели. Жерди какие-то, вертикальные поперечные. И односкатная крыша, которая все это дело прикрывала сверху. Подъехав поближе, я соскочил с телеги. На горизонтальных жердях кое-что было подвешено. Подойдя, я заметил, что это небольшие корешки кортута.

— Вот, сушилку испытываем. К осени готовимся, — пояснил Микаль, — соберем с поля и сразу сюда. Ах вы паразиты!

Микаль с одним глазом успел заметить то, чего я с двумя не увидел. Старик проковылял к одной из жердей, снял спиральный корень и показал его мне. Конец корня был отгрызен.

— И кто это постарался?

— Кто-кто — крули! Чтоб они лопнули! Жерди надо выше поднимать, а то урожай весь пожрут.

— Хорошо, что поэксперементировали заранее. С этими крулями можно что-то сделать?