Вино из тумана

Зинченко Майя Анатольевна

Джозеф встал и подошел к стене. Приложив к ней ухо, он прислушался.

— Что такое? — спросил его Клайв.

— Или это мое воображение, или... — Он не договорил.

— Может быть, это Эрик? — Анита пристально вглядывалась в лицо Рангера, надеясь увидеть положительный ответ. — Ему ведь удалось скрыться.

— Откуда ты знаешь? — прошептал Клайв. — Если Фич его обнаружил, то не стал бы перед нами отчитываться.

— Он бы вернул его сюда.

— Тихо. — Джозеф поднял руку, призывая к тишине.

Все замолчали, исключение составлял только Дирх — он продолжал постанывать.

Сквозь толщу стены донеслось мерное постукивание. Стук шел откуда-то из середины стены, на высоте метра и перемещался к краю. Возле

самого края он стал отчетливее, и они услышали неразборчивый, очень тихий голос немца.

— Эрик! — закричала Анита с таким энтузиазмом, что Клайв невольно ощутил некое неприятное чувство, в простонародье именуемое ревностью.

Изобретатель что-то спросил, но они ничего не поняли. Джозеф приник к стене в том месте, откуда, как ему показалось, исходили звуки — наверное, там была трещина, и напряг слух. На этот раз Эрик говорил медленней, четко проговаривая слова.

— Он спрашивает, все ли у нас в порядке.

Анита с сомнением посмотрела на пострадавшего короля: парень лежал на боку, обхватив больную ногу руками, чтобы исключить всякую возможность движения.

— Во всяком случае, мы все живы. — Колдунья была реалисткой.

Джозеф кивнул и прокричал в ответ:

— Да! А у тебя?

— Нормально! — Тихий голос Эрика мог заглушить и комариный писк.

Хорошо, что здесь не было этих насекомых, иначе как бы они узнали, что Фич ушел в другую комнату, а Эрик снова пытается придумать способ вызволить их из плена?

— Интересно, каким образом он спасся? — задумчиво проговорил Клайв Вистроу, которому от долгого сидения взаперти стали приходить в голову странные мысли. — А это точно Эрик, а не демон, желающий поймать нас в ловушку?

— Клайв, — Анита взяла Одиннадцатого Совета за руку, — успокойся, присядь. — Она силой усадила его на пол. — Тебе уже давно пора выйти на свежий воздух... — Она вздохнула. — Вот увидишь, Эрик вернет нам свободу.

— Что он может сделать против этого великана с нечистым дыханием? — проворчал Клайв.

— По крайней мере, не попадаться ему на глаза. В этом случае наши шансы значительно увеличиваются.

— Он ушел. — Джозеф развернулся и сел рядом с советником. — Раз все равно нечего делать, то предлагаю немного поспать.

Анита Авано не возражала и потушила огонек.

Это был бой, достойный того, чтобы войти в историю и стать легендой. О, какая битва! Безжалостно сверкали мечи, то тут, то там раздавались оглушительные воинственные кличи, кровь и яд текли рекой, щупальца летели во все стороны, только успевай поворачиваться. Бой не на жизнь, а на смерть! И конечно, славные герои, занятые истреблением редких монстров, многие из которых были единственными в своем роде и представляли большой интерес для науки, не получили ни единой царапины, иначе они не были бы героями. Во всяком случае — славными. Где вы видели героев с царапинами или, не дай бог, со шрамами? Герой со шрамом — плохой герой. Это означает, что чудовище все-таки сумело до него дотянуться и оставить своей маленькой лапкой с большими когтями след на его загорелой коже, задубленной ветрами дальних странствий.

Эх, хороша битва, да только нет вокруг никого, кто смог бы сложить о ней величественную песнь. Где бродячие менестрели, когда они так нужны? Небось опять в трактире, эль дуют, рассказывая всякие небылицы, в то время как тут, фактически в самом Фаре, происходят исключительные для этого города события.

Воины-вампиры постарались на славу. Можно сказать, основной объем работ выполнили именно они. Квинт в который раз мысленно возблагодарил богов за то, что лорд Уникам решил им помочь, вместо того чтобы спокойно стоять в сторонке, наблюдая за ничтожной возней простых смертных. Кстати, сам Повелитель Вампиров тоже принимал участие в схватке. Его прикосновения были губительны для мороков. Неизвестно, что за страшное оружие было заключено в его

руках, но только чудовища даже от легкого касания таяли словно дым, разом утрачивая свою кровожадность, вместе с физическим телом, разумеется. Что бы там Крион ни говорил о низком интеллекте этих созданий, но они быстро смекнули, что к чему и теперь с ревом удирали от Девятого Совета. Лорд Уникам был недоволен — из-за их малодушия ему приходилось гоняться за ними по всей шахте. Крион без конца швырялся ледяными молниями, выбирая по возможности отдельно стоящие цели. Дарий и Фокс работали на пару, стоя спиной друг к другу. Дарий вспомнил юность, славные деньки, ежегодные соревнования и тому подобную чепуху, и его топор мелькал, словно винт моторной лодки. Друзья находились в туннеле, где была расположена лавка, но подойти к ней, пока не будут истреблены все монстры, было невозможно. Бой, бешеный темп которого вымотал всех, кроме Повелителя Вампиров, продолжался около получаса. Когда мороков осталось не более десятка, они окончательно поняли, что проиграли. С протяжным воем, поджав хвосты, клешни и щупальца, уцелевшие твари нырнули в глубь шахты. Их не стали преследовать. Мороки как плесень — сколько их ни выводи, они все равно появятся снова. Для их полного уничтожения и очистки территории нужно было сплоченное магическое вмешательство десятка магов.

Квинт, переведя дух, вытер лицо от угольной пыли и крови мороков и тихо подкрался к двери. Дарий вздохнул — вряд ли после того переполоха, что они здесь устроили, была необходимость в подобных мерах предосторожности.

— Что дальше? — тихо спросил Крион, осторожно ступая. Пол туннеля был покрыт останками чудовищ.

— Надо попасть внутрь.

— Через дверь?

— А ты можешь предложить другой способ? — Квинт нажал на дверную ручку. — Заперто.

— Было бы странно, если бы нас ждали с распростертыми объятиями, — заметил Дарий, аккуратно протирая тряпочкой топор. Мама всегда его учила, что оружие, которым ты только что убил несколько десятков чудовищ, нужно держать в чистоте. Мама Дария была мудрой женщиной.

— Иначе это было бы подозрительно, — сказал начальник Агентства, привычным движением доставая набор отмычек.

— Стой. — Лорд Уникам положил руку на плечо Квинту и, наклонившись, доверительно произнес: — Будет лучше, если я проникну туда по-своему.

— Снова в виде тумана? — догадался Фокс.

— Именно, — подтвердил Девятый Совета, изучая замочную скважину. — Мне будет достаточно даже маленькой щели.

Его воины с унылым видом переглянулись друг с другом. Они не умели превращаться в туман, и из-за этого их Повелитель вынужден идти первым, подвергая себя ненужному риску.

Лорд Уникам не любил становиться бесплотной мглой, прибегая к этому лишь в исключительных случаях. После развоплощения у него кружилась голова, а окружающее пространство почему-то нестерпимо воняло ацетоном. Но иногда приходится идти наперекор своим желаниям. Вампир замерцал, и его тело привычно растворилось в воздухе. Серая дымка просочилась в скважину.

Работники Агентства в нетерпении замерли. Но времени на раздумья у них не было — через минуту дверь в лавку отворилась и в проеме показался Теодор.

— Заходите. — Он впустил их внутрь.

В лавке ничего не изменилось. Это было все то же маленькое полутемное помещение, стены которого обклеены плакатами с нарисованными на них винными бутылками и виноградными гроздьями, а над обычным прилавком, какой есть в любом бедном трактире, дымил, почти не давая света, светильник. В лавке никого не было.

Квинт с беспокойством посмотрел на маленькую дверь, обитую тускло блестевшей медью. Фич и пленники могли быть только там. Он знаком указал на нее Криону, тот кивнул и что-то пробормотал, энергично чертя в воздухе знаки. Техномаг поставил перед дверью ловушку, которая должна была обезвредить таинственного хозяина лавки.