Винтовая лестница
Шрифт:
— Да, это главное, — согласилась она. — Я поговорю с профессором.
Элен пошла за мисс Варрен в кабинет профессора. Но сестра Баркер опередила их. Ее грубоватый голос звучал гораздо вульгарнее, чем прежде. Она громко говорила профессору:
— Я никогда не видела такой расхлябанности. Мне бы хотелось знать, кто виноват в этом.
— Я виновата, — спокойно ответила мисс Варрен.
Она, казалось, не заметила благодарного взгляда Элен и обратилась к брату:
— Мне кажется, нам надо сейчас же заказать другой баллон.
— Это
— Пожалуйста, дайте мне сказать сестра, — протестующе поднял руку профессор. — Сегодня вечером доктор сказал мне, что положение леди Варрен критическое.
— Это сельский врач? Он еще совсем зеленый, — фыркнула сестра Баркер. — Ей вовсе не так плохо.
— Я присоединяюсь к мнению доктора, — холодно сказал профессор. — И позвоню, чтобы сейчас же прислали новый баллон.
— Но уже все закрыто, — возразила мисс Варрен.
— И никто не поедет в эту даль в такую погоду, — добавила сестра Баркер.
— Но кто-нибудь должен доставить баллон, — решительно перебил профессор. — Нельзя подвергать риску жизнь леди Варрен только потому, что мы боимся кого-то немного побеспокоить. Доктор ожидает этой ночью кризиса, за больной должна наблюдать опытная сиделка.
— Почему вы не наймете сменщицу? — спросила сестра Баркер.
— У нас не хватает места, — ответила мисс Варрен.
— У вас есть место. Она, — сестра Баркер бросила взгляд на Элен, — может спать на чердаке. Кроме того, завтра освободится комната того молодого человека.
— Двум сиделкам у нас нечего делать, — сказала мисс Варрен. — Все прежние сиделки уверяли меня, что леди Варрен спокойно спит по ночам… Разве старшая сестра медицинского центра не сказала вам, что оплата будет полностью соответствовать выполняемым обязанностям?
Сестра Баркер вдруг стала удивительно кроткой.
— Да, спасибо. Условия меня вполне устраивают.
— Я сам позвоню в аптеку. — Профессор вышел в холл, мисс Варрен последовала за ним.
Оставшись наедине с сестрой Баркер, Элен наконец нарушила напряженное молчание.
— Мне очень жаль, но, вы понимаете, у меня нет ни опыта, ни образования.
— А у меня есть и то, и другое, — в голосе сестры Баркер звучала горечь. — Быть опытной сиделкой — значит иметь железные нервы, питаться объедками, не спать и работать двадцать пять часов в сутки.
— Конечно, это никуда не годится. Но я в этом не виновата.
— Нет, виноваты! — внезапно набросилась на нее сиделка. — Вы крутились, тут, чтобы первой увидеться с доктором, и научили его, что сказать. Но не думайте, что справитесь со мной. Я все вижу, а если что-нибудь упустила, то нюхом чую. Мы еще посмотрим. Если я сумею провернуть один номер — а у меня есть кое-что в запасе, — вам придется провести ночь в Синей Комнате.
Чтобы избавиться от общества сиделки, Элен быстро вышла в холл, где профессор говорил с кем-то по
— Они могут прислать нам новый баллон только завтра, но если кто-нибудь за ним приедет, можно получить баллон до одиннадцати часов ночи. Мисс Кейпел, пожалуйста, скажите Оутсу, чтобы он немедленно выезжал.
Элен без всякого удовольствия передала приказ Оутсу, развалившемуся в кухне перед огнем. Он немедленно встал и начал зашнуровывать ботинки.
— Как раз тогда, когда я мечтал хорошенько поваляться. Вот так мы и живем.
— Может, попросить мистера Райса поехать вместо вас?
— Нет, мисс. Приказ есть приказ, и хозяин сказал, чтобы ехал Оутс. Кроме того, я не доверил бы Райсу машину. Никто, кроме меня, не заставит мою милашку карабкаться по этим холмам. — Он повернулся к жене. — Закрой за мной дверь, когда я выйду в гараж. И помни: пока меня нет, тебе надо быть вдвойне осторожной.
При мысли, что она теряет такого защитника, Элен охватила внезапная тревога. Глядя на его гигантскую фигуру и добродушное лицо, она чувствовала себя в безопасности.
— Ах, как бы мне хотелось, чтобы вы остались дома! — сказала она Оутсу.
— И мне тоже, мисс, — ответил он. — Но с вами ничего не случится: ведь в доме остается еще пара здоровых молодых парней, не говоря уже об этой сиделке.
Элен услышала, как он вывел машину из гаража, и ей захотелось открыть дверь, чтобы попрощаться с ним. Но она вспомнила, как буря ворвалась в дом вместе с доктором Перри, и отказалась от этой мысли.
Дряхлый мотор издал несколько громких протестующих хлопков, похожих на отдаленные взрывы, потом загудел, и машина двинулась. Элен проскользнула в холл.
Она застала оживленную словесную дуэль между мисс Варрен и Стефаном Райсом.
— Это правда, что у вас в спальне собака?
— Святая правда, — вызывающе ответил Стефан.
— Немедленно уберите ее в гараж.
— Очень жаль. Никак невозможно.
— Мистер Райс, — мисс Варрен, обычно спокойная, вышла из себя. — Будьте любезны, послушайте меня. Я не потерплю животное в доме.
— Все будет в порядке. Я сегодня смоюсь и возьму с собой собаку.
— А куда вы пойдете? — поинтересовался Ньютон, который вышел в холл и стоял в ленивой позе, засунув руки в карманы.
— Конечно, в бар. У них найдется место, где можно переспать одну ночь. И они будут рады приютить мою собаку.
Симона, которая тоже вышла в холл, громко возразила:
— Не будьте ребенком, Стив. Вы не пройдете туда по такому дождю. Вы оба промокнете до костей.
Глядя через открытую дверь на камин в гостиной, где весело плясал огонь, Стефан немного смягчился.
— Я останусь, если щенок останется, — сказал он. — А если нет, то и я уйду.
— Я поговорю с профессором! — воскликнула Симона. Муж взял ее за руку.