Висенна. Времена надежды
Шрифт:
— Хорошо, почтенный, — ежик-предсказатель передвинул по прилавку восемь метательных звезд:
— Эти возьму.
Торговец подул на пальцы: в его роду жест всегда приносил удачу. Да и день выдался холодный. Даром, что в долинах уже лист на деревьях. Исток Ветров высоко, и теплеет в нем поздно.
— Четверть золотого.
Ежик кивнул. Хотел было наколдовать кошелек — подумал, что торговец, пожалуй, откажется брать магическое золото. Крикнул:
— Господин Скор!
От соседнего прилавка не спеша подошел Рыжий Маг. Без лишних слов вынул кошель,
— Удачи тебе, колючий господин!
Рыжий Маг ухмыльнулся. Ежик снизу вверх посмотрел на него сурово, и Скорастадир тотчас сделал чинное лицо, подобающее Великому Магу Академии. Потом Дилин забрался по красно-белой мантии на плечо, и оба отправились искать госпожу Вийви.
— Дорого взял, — не поворачивая головы, шепнул Скор. — Здешние оружейники за четверть золотого дают дюжину, этот — всего лишь восемь.
— У здешних заточка не такая, — возразил еж-предсказатель. — Эти, говорят, могут в руку возвращаться, вроде как петлей летят.
— Порежешься, — недовольно буркнул Великий Маг. — Руки беречь надо!
— Беречь надо такие руки, как у вас, госпожа! — эхом отдалось слева и чуть позади. Скорастадир развернулся. Так и есть: разлетелись по широкой улице, к воротам Академии, проскочили нужный прилавок. Нужный — это где Вийви покупала зелень. Обычно за зеленью ходят служанки. Чтобы зря не смущать торговцев, ведьма накинула светло-голубой простой плащ, глаз не поднимала… А когда пришлось платить, хитрость ее лопнула все равно. Руки-то не спрячешь. Сразу видно, чьи белые ухоженные, чьи — крепкие, в мелких порезах, с распаренными от стирки пальцами.
— Что же вы сами за зеленью ходите? — не унималась любопытная зеленщица. Вийви только улыбнулась в ответ:
— Хочешь, тебе такие руки сделаю? На всю жизнь? И ничем их нельзя будет испортить, ни стиркой, ни готовкой?
— Ни утюжкой! — мигом добавила продавщица. — А за сколько?
— Десять золотых.
Женщина поскучнела:
— Надо обдумать.
Вийви аккуратно переложила три внушительных веника в свою корзину. Повернулась, точно угадав присутствие Скорастадира за плечом. Сунула корзинку ему:
— Неси. А то про нас давно новых сплетен не сочиняли.
К Истоку Ветров подкрадывалась весна, и госпоже Вийви постоянно хотелось улыбаться неведомо чему.
Из боковой улочки, слева и сверху, выскочил посыльный. Бушма, второй еж Академии. Подкатился прямо под ноги, поклонился. Небрежно прищелкнул пальцами — взлетел так, чтобы людям не приходилось наклонять головы. Отбарабанил:
— Госпожа Вийви, господин Скор, господин Дилин! Великий Маг, господин ректор Довреф. фьель, просит пожаловать. Спешные новости с Совета. Решено строить целых четыре школы: в Бессонных Землях — Школу Путей и Следов; на Побережье, в Фаластоне — Школу Ветра и Волн; в Вирхамате…
— Это еще где? — шепотом удивился Дилин.
— Потом объясню —
— …Наконец, четвертую — в Левобережье. Так и будет называться: Школа Северо-Восточной окраины! А пятую Школу, на которой будет все пробоваться, что потом пойдет в те четыре, будут строить здесь, в Истоке.
— И это все тебе велено рассказать прямо на рынке? — удивилась Вийви — А еще нас, женщин, называют сплетницами!
Ежик хитро улыбнулся:
— Господин Довреф. фьель жалеет денег на глашатаев. А так все узнают самое позднее, через октаго! Но я ведь главного не сказал: пятую школу и образование прочих четырех должен будет возглавить господин Скорастадир. Вот поэтому господин ректор и просит пожаловать: для вручения приказа и Пояса!
Скорастадир ошеломленно ссадил Дилина с плеча на прилавок. Почесал затылок. Ректор провел хитрый ход. И ведь не просто вызвал к себе, в личные покои, с глазу на глаз. По дороге из покоев Рыжий Маг еще успел бы что-нибудь придумать. Теперь же назначение объявлено во всеуслышанье. Отказываться и подсовывать кого-либо вместо себя — считай, сразу потерять лицо. Потому как главе целых пяти Школ позорно интриговать за ректорское место! Доврефьель уже и Пояс в Совете вытребовал. Попробуй, откажись от Пояса!
Пояс Охоты охватил изрядный кусок степи, и грабители очень скоро нашлись. Правда, они тоже быстро поняли, что обнаружены. Принялись нахлестывать коней — но волки шли резвее. Скоро темные пятна увеличились. Спарк различил лошадей: все гнедые, ни одной буланой или вороной, или белой, или какой еще. Люди в седлах выглядели куда пестрее: проводник насчитал два доспеха чешуйчатых, один красивый шлем-«виглав»: с поперечным гребнем и красным плюмажем. Потом еще пять кольчуг, и три непонятных толстых халата: то ли стеганки-тегиляи, то ли бригантины, когда металл вшит между нескольких слоев толстой ткани. Так доспех меньше ржавеет и нагревается солнцем.
Прочие разбойники брони не носили. А всего их было четырнадцать. Почти полтора десятка, как проводник и предполагал. Братства собралось на пять человек больше. К тому же, было очевидно, что разбойники боялись: они нахлестывали и нахлестывали лошадей, не пытаясь собраться, развернуться и принять бой. Некоторые пытались стрелять с седел, но пока ни в кого не попали: завидев первую же стрелу, волки без всякой команды пошли зигзагом. Ватажники и Братство ругались сквозь зубы, но в седлах пока удерживались.
Наконец, Ратин на Аварге верхом, догнал последнего бандита. Волк сделал исполинский прыжок, чтобы его наездник оказался на одном уровне со всадником. Перепуганный конь шарахнулся в сторону… поздно: свистнул клинок атамана, и первый убитый разбойник закувыркался в свежей невысокой траве.
Только тогда банда сгрудилась кучей, отъехала в степь, развернула лошадей на ватагу. Не вся: один продолжал убегать к северу. Братство выстроилось против банды. Спарк хотел послать волков за беглецом, Ратин удержал: