Витражи войны
Шрифт:
– Моя императрица, эта прошмадовка, простите меня, обкрадает честный люд. Она имеет цупкие пальцы, которыми хватает последние огрызки, простите меня, у людей изо рта. Она воровка, простите меня.
– Что вы хотите? – напряглась девушка, щёлкнув пальцами, давая знак страже, чтобы они были готовы ринуться на просящего.
– Чтобы вы отрубили ей пальцы, простите меня.
– Прошу, моя императрица! Это мой дядя. Он сумасшедший! – Пищала девочка. Её глаза превратились в ягоды калины от слёз.
– Это отродье, простите меня, врёт. Ей нужно язык
– Стража, отправьте мужчину в узилище 1 , а ребенка домой, – Софья не долго думала, что делать.
– Нет! Нет! – Начал верещать мужчина. На него набросилась охрана и уволокла. Девочке Феодосий дал медную монету для того, чтобы она приложила её к фиолетовому уху.
– Следующий.
– Следующим идёт посол с Урсулии! – Объявил советник.
Толпа начала перешептываться и неспокойно оглядываться. Для них это было необычным. Люди с той части Империи не смели приезжать без разрешения и особого повода сюда. Они считались буйным смердом, что не достойны аудиенции даже с секретарём. И раз приехал посол к самой государыне, что-то случилось.
1
Узилище – темница.
Вышла из люда девушка. Совсем молодая. Рыжая, как ведьма окаянная. Вся в лохмотьях мужских. Сапоги явно были ей велики, потому что она шлёпала ими при ходьбе. Она двигалась рвано, дергалась от любого движения со стороны Софьи и стражи. Если бы только сидящая на троне подошла к гостье поближе, она увидела бы, что посол трясётся
– Моя императрица, – начала она тоненьким голоском, падая на колени, – я гнала лошадь со всех ног день и ночь, лишь бы вы приняли меня, выслушали и приняли мудрое решение.
– Для начала назовись, – секретарь произнес это серьезным тоном.
– Моё имя Елизавета Бориславовна Хмель. Мой отец Борислав Евдокиёвич Хмель. Он является…
– Мы знаем, кем являлся твой отец, но не знали, что у него есть дочь, – Феодосий перемялся с одной ноги на другую, иногда бросая вопросительный взгляд на Софью.
– Я, по вашим законам, внебрачная старшая дочь. И я приехала взывать к вашей мудрости и милости.
– Чего ты хочешь? – Софья положила локти на подлокотники, а руки сцепила в замок. Тулуп немного наклонила вперёд, чтобы чувствовать тепло своих ладоней на чреве.
Елизавета уткнулась лбом в ступеньки.
– Прошу вас освободить Урсулию. Прошу вас позволить ей существовать, как независимое и вольное государство.
На секунду в зале повисла напряжённая, будто мертвая, тишина, а потом народ занялся хохотом. Особо дерзкие посмели свистнуть. Софья откинулась назад, усмехаясь. Большее она себе не позволила.
– Прошу вас! – Хмель подняла голову. – Вы знаете, что мой люд не станет корится вам. Прольётся кровь. Жены станут вдовами, дети сиротами, а матери умрут от горя. Спасите народ. Позвольте им жить вольными людьми.
– Узнается в тебе хмельная
– Моя императрица, надеюсь на вашу снисходительность.
– Зря. Милая, наивности тебе не одалживать. Урсулия часть Империи.
Девушка приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать, но слов не находилось. Красные глаза слезились, а едва розовые губы подрагивали.
– Мой ответ ясен. Но я позволю тебе оставаться во дворце столько, сколько пожелаешь.
– Но, моя императрица…
– На этом день прошения закончен, – Софья четко дала понять, что у нее нет желания продолжать этот разговор.
***
Одна стопка бумаг неспешно перетекала в стопку напротив. Софья читала текст, подписывала его своей размашистой подписью и ставила штампы. Она распределяла бюджет, подтверждала сборы уроков и погостов 2 , давала разрешение на отправку товаров через море. Софья сидела в своём любимом халате и терпела жжение от красных полос на животе, что остались после корсета.
2
Уроки и погосты – налоги.
В тишине раздался глухой стук.
– Войдите! – Пригласила императрица.
– Извините, что отвлекаю, – Феодосий вошёл в светлый кабинет, – но посол с Урсулии не хочет отступать и требует аудиенции с вами сейчас. Приказать высечь её?
– Приведи её ко мне, – правительница отложила очередной документ и, облегчённо вздохнув, откинулась назад. Это было хоть какое-то разнообразие в рутинной работе.
– Вам принести одежду?
– Нет. Просто приведи девчонку ко мне.
– Слушаюсь.
***
Массивная белая дверь отварилась и из-за неё появилась неопрятная девушка. Она несмело ступала по мраморному полу, будто боялась испачкать его. Это было глупо, ведь ценный камень спокойно отмывался. А вот белый ковёр, что лежал в другой части комнаты возле камина, действительно боялся даже молока, уж не говоря про грязь. Феодосий закрыл дверь и встал возле неё.
– Моя императрица, простите, что отвлекаю вас, – голос бастарда был хриплым, – но я прошу вас выслушать меня.
– Садись и говори, – холодно сказала Софья.
Елизавета, не отодвигая бархатное кресло, протиснулась между ним и столом, падая на подушки.
– Моя императрица, я ещё раз прошу вас о независимости и свободе Урсулии. Мои братья, – она запнулась, – они пойдут по пути отца. Они хотят добиться свободы, но они погибнут на этом пути. Все знают, что вашей армии нет равных. Ее количество превышает количество душ на Урсулии. Поэтому мои братья умрут, когда пойдут против вас. Я же прошу спасти их. Прошу спасти и храбрых мужей и сыновей обычных женщин моей страны.