Витязи в шкурах
Шрифт:
Русские лучники ответили, и одна из стрел из-за слишком низкого прицела скользнула Вольге под бармицу и, оцарапав плечо, пробила бронь возле шеи навылет.
– Кто там так стреляет! – свирепо заревел Улеб, оборачиваясь. – Вобью в землю по уши! – он обернулся к Вольге: – Перевесь щит на спину! Зачем он спереди, если свои скорее поганых подстрелят?!
Вольга спешно последовал его совету и вовремя – при следующем русском залпе очередная стрела сильно стукнула в край окованного железом овала и, не пробив его, упала, сломанная, на землю. Улеб, приподнявшись на стременах, погрозил лучникам кулаком.
Тем временем всадник с конским хвостом на шлеме прокричал еще раз, и в
Это была самоубийственная атака; предводитель, отдавший такой приказ, ясно понимал, что посылает своих на верную смерть. Оправившиеся от неожиданности русские встретили сотню частоколом копий. Кони степняков, поражаемые в грудь широкими наконечниками рогатин, падали на колени, всадники летели через их головы прямо в русские ряды, где их, ошеломленных, закалывали сулицами, били дубинами или рубили топорами. И все-таки удар сотни оказался настолько мощным, что пробил, пробуравил передовые ряды. Трое всадников, прорвавшись внутрь, галопом неслись к Улебу и Вольге.
– Не ворожи на них! – крикнул Улеб Вольге, поудобнее перехватывая щит. – Сам справлюсь!
Скакавший впереди половец вытянул перед собой копье, пытаясь на скаку достать им князя, но Улеб увернулся, и неуловимым движением сделал короткий выпад рогатиной. Степняк уронил щит и сунулся лицом в гриву коня. Второй половец, скакавший обочь, воздев копье над головой, метнул его в Улеба. Тот выпадом щита отбил оружие и снова выбросил перед собой рогатину. На месте глаза половца возникла черная дыра, мгновенно заполнившаяся красным, всадник сполз с седла и конь потащил его по лугу за застрявшую в стременах ногу.
Третий половец напал на Вольгу. Копье он, видимо, потерял, пробиваясь внутрь, поэтому, занеся над головой саблю, ударил ей наотмашь. Вольга, жалея о щите за спиной, уклонился. Степняк осадил коня и, развернувшись, снова занес саблю. Вольга выбросил вперед руку с кистенем. Половец прикрылся щитом, но гибкая цепочка обогнула его, гирька смачно шмякнула о мягкое тело. Степняк уронил щит, но саблю все еще держал над головой. Вольга движением кисти раскручивал гирьку кистеня, оба настороженно ждали выпада. И в этот миг наконечник сулицы, прилетевшей откуда из-за спины воевод, впился половцу в горло. Тот захрипел и рухнул на землю.
Вольга оглянулся. Микула спокойно сидел на коне в трех шагах позади.
– Не нравится мне, когда моим воеводам в спину стреляют, – сказал он сумрачно. – Да еще спереди норовят зарубить. Я побуду тут!
Вольга пожал плечами и повернулся к Улебу. Тот уже сидел ровно, воткнув копье тыльным шипом в землю.
– Мог бы и своего половца мне оставить, – сказал спокойно. – Я б успел. Не умеют поганые толком копьями, насквозь пробить норовят. Замах большой, силы много – переменить удар нельзя. А не надо насквозь, достаточно на полнаконечника, – Улеб бросил взгляд на острие своей рогатины, с которого медленно ползли на потемневшее древко красные струйки…
Повторять нападение на русских воевод хан не стал. Степняки растеклись по лугу, полукругом охватив русское войско. Засвистели стрелы.
– Сходу не получилось, будут помалу долбить, – оценил Улеб. – Постреляют – наскочат, постреляют – наскочат… Пока не измотают. Это у них в обычае. Все, Вольга, отступаем к болоту. Только медленно, чтобы Тудор успел…
Вновь поскакали вдоль русских рядов сотские, и колючее
– Видал когда-нибудь, как лиса на ежа охотится? – спросил Улеб Вольгу, сплевывая. – Еж свернется клубком – она отскочит, еж станет убегать – она следом. Гонит так, пока лужа на пути не случится. В воде еж обязательно раскроется, чтобы плыть, тут она его – и за брюхо!.. Так и они. В Поле полки Игоря к соленому озеру прижимали, нас – к болоту. Там будут ждать, пока раскроемся…
Солнце над лугом стояло высоко, когда русское войско остановилось у болота. Под напором половцев передние ряды накатились на задние – все теперь стояли единой плотной массой, в которой стрелы степняков все чаще находили цель. Микула, под которым давно убили коня, подбежал к Вольге.
– У лучников осталось по пять стрел, а то и менее, – сказал хрипло.
– Пусть оставят по две! – велел Улеб. – И берегут их на последний случай!
Микула убежал, и Улеб повернулся к Вольге.
– Вот и нас так в Поле побили. Стрелы кончились, люди изнемогли… Поганые передовую орду поставят – по русским стрелять, остальные ждут в тени или стрелы по полю собирают. Где нам собрать?! – он поднял шит, в котором торчало с полдесятка оперенных черенов. – Отсюда их, не поломав, не вытащишь, а луг за ними. Ну, если Тудор запозднится! Как ты сказал? "Мертвые сразу не имут"?..
Жаркое июльское солнце тем временем распалилось вовсю, нагревая железные доспехи так, что руку обжигало. В русских рядах вои стояли мокрые, все чаще кто-то падал, сомлев от жары. Поначалу упавшим помогали, обтирая лица и шеи водой из баклаг, но и вода скоро кончилась. Передние ряды уже не стояли прямо – колыхались. Половцы, видя это, ослабили натиск, словно ждали, когда русские сдадутся сами. Стреляли лениво – то ли стрелы берегли, то ли будущий полон.
Улеб давно слез с коня и сидел на земле, прячась в тени животного. Но все равно лицо его было мокрым, все чаще он зло смахивал со лба влагу – от пота щипало глаза. Вольга молча топтался рядом. Вдруг Улеб решительно встал.
– Больше не выстоим! Кричи, Вольга, чтоб достали последние стрелы! Ударим и пойдем к лесу. Хоть кто-то спасется…
Сотские, получив приказ, прокричали команду, и в этот миг орда степняков перед русским войском заколебалась, то ли крик, то ли вопль пронесся над лугом. И то был вопль ужаса.
– Тудор! – посветлел лицом Улеб. – Наконец-то! Старый лис – ждал до последнего! Пойдет потеха… Разворачивай строй – чтоб ни одна курва в степь не ушла! Будет им здесь речка Каяла!
Стремительный и нежданный удар свежих полков Тудора, мгновенно прижал половецкую орду к ощетинившемуся остриями копий войску Улеба. Потрепанные, но еще боеспособные конные хоругви Олега перекрыли степнякам дорогу к броду – вся орда оказалась в мешке. Судьба, которую половцы готовили русскому войску, совершила мгновенный поворот. Русская земля, куда они пришли за добычей, теперь несла захватчикам одно – уничтожение. И вершители этой судьбы, русские вои и дружинники, молча и деловито кололи, рубили, сбивали с коней стрелами охваченных ужасом врагов. И в этом молчании при страшной работе было нечто такое, что парализовало половцев, лишало их воли к сопротивлению.