Вкус крови

Гранд Виктория

— Мелешь языком что ни попадя, — пробурчала Рокката. — Она одобрительно посмотрела на мои раны. — Надо же, как быстро заживает. Ты, дорогая, уже почти здорова!

— Да, я тоже это чувствую. Хорошо, что я не осталась в замке. Кстати, давай посмотрим, что там в вестнике.

Вестник показал ужасную новость: из замка рядом с деревней, в которой я жила целый месяц, была выслана погоня в лице трех стражников-вампиров. Следователи с помощью допросов и магии выяснили, что хозяин замка дэр Лекзон был зверски убит во сне. Убийц было шестеро, а остальные

пара десятков либо принимали участие в подготовке, либо просто знали об этом и никого не предупредили. Это дерзкое нападение так поразило следователей, что информация прогремела на всю страну.

Приговор был суров: немедленная смерть всех зачинщиков и исполнителей. Но тут оказалось, что все эти люди заблаговременно покинули деревню, в ней не осталось ни одного виновного жителя! Оставшиеся люди под магическим вмешательством признались, что убийц увела пришлая никому неизвестная вампирша, и наш караван держит путь на восток. Погоня не рассчитывала управиться за несколько дней, стражи понимали, что караван мог уйти далеко. Но они обещали сделать все возможное, чтобы как можно быстрее найти убийц и их пособников.

Мы немного помолчали с Роккатой, затем мрачно переглянулись.

— Первая погоня уже есть, — мрачно констатировала я. — А скоро присоединится вторая, из Дассенди. Больше никаких привалов. Гоним изо всех сил.

— Мы не успеем! По дороге замков больше нет. Да если бы и были, нас выдадут стражникам.

Мы созвали экстренный совет в моей повозке. Как будут действовать стражники, мы не знали, но нас просветил Эльтонт.

— По закону стражники должны казнить виновных на месте. Остальные поедут дальше.

— А если мы будем сопротивляться?

— Сопротивляться смогут только вампиры, а какой нам смысл? Мы тебя охраняем, а не твоих людей.

— Если я вступлюсь за них, вам придется вмешаться! — вспыхнула я.

— Стражники не будут драться с вами, — возразила Вирджина, — они должны казнить виновных. И все. Если будет сопротивление, то они вызовут подкрепление. Но тогда уже казнят и тебя тоже.

— Тогда просто едем как можно быстрее. Может, успеем до столицы, там затеряемся.

Мы не успели. В один из дней, где-то после полудня, нас нагнали трое вампиров в синей форме с красными лацканами. Спустились перед повозками.

— Дэрна Виктория, именем короля приказываю выдать мне всех людей, причастных к убийству дэра Лекзона! — громко и четко произнес один из них. — Им вынесен смертный приговор, мы уполномочены казнить их немедленно.

— Я не отдам вам своих людей! — я вышла к стражникам, расправив крылья. Те явно были шокированы.

— Но тогда и вы станете преступницей! — удивленно воскликнул один из них. — Вас не казнят, конечно, но укрывательство таких страшных людей тянет на хороший тюремный срок.

— Почему никто не поинтересовался личностью этого самого Лекзона? — возмущалась я. — Почему в королевстве возможны такие жуткие преступления, за которые никто не несет ответственности?

— Мы не создаем законы, мы всего

лишь исполняем их, — пожал плечами старший по званию и двинулся вперед. И тут же около пары десятков арбалетных болтов воткнулись ему под ноги. Мои люди воинственно смотрели на вампиров из-за моей спины и явно не собирались спокойно идти на казнь без сопротивления.

— Это еще что такое? — возмущенно вскрикнул стражник, отскочив. Другой же вытащил из заплечного мешка какой-то круглый прибор и наставил его на нас. Я почувствовала странное давление в голове. Это было ужасно неприятно и немного больно. Но на мое общее состояние особо не повлияло. Я услышала сзади шум падающих арбалетов и обернулась: мои люди стояли как парализованные, у них все валилось из рук, а взгляды были пусты и безразличны.

Оказывается, у стражников есть особая магия для подчинения людей! А я еще удивлялась, как они собираются казнить такую прорву народа: неужели толпа будет спокойно стоять и ждать своей очереди. Оказывается, бояться было нечего: с этим прибором вампиры могли справиться с казнью и втроем.

— Дэрна, вы не можете противостоять нам в одиночку, — усмехнулся один из стражников, направляясь ко мне. Я вытащила стилет и приготовилась к бою, хоть и понимала, что шансов у меня мало. Но тут рядом со мной встал Камэль, наставив арбалет на стражника. Рыжий парень был бледен, но его взгляд оставался твердым.

— Вы не подойдете к этим людям, — спокойно сказал он. Из-за его спины вышли его братья и молча обнажили клинки. Эльтонт с Вирджиной встали по бокам от нас. Оставшиеся вампиры тоже присоединились.

— Это бунт? — воскликнул стражник, убирая свой страшный прибор. Все равно на вампиров магия не действует. — Подумайте, что вы делаете? Вы ставите себя вне закона!

— Убирайтесь, — невозмутимо ответила я. Стражникам пришлось уйти, как и сказала Вирджина. Они были всего лишь исполнителями, для серьезных силовых действий им нужно было подкрепление.

Когда люди пришли в себя, мы снова двинулись в путь. А в моей повозке опять устроили совет.

— Надо ехать по Южной дороге, — озвучила я единственное приемлемое решение. — На Северной они успеют нас перехватить. Да и по вестнику передали, что едет караван преступников.

— Но на Южной дороге повстанцы! — воскликнула Вирджина. — Людей-то они не тронут, а вот вампиров точно убьют.

— Да и вообще там военные действия, — согласился Камэль, — и людям, и вампирам туда соваться опасно.

— Согласна. Предлагаю вот что. Разделяемся. Все вампиры едут по Северной дороге, а я с людьми — сворачиваем на Южную. Я переоденусь, как будто тоже человек, крылья как-нибудь привяжу к спине. И если нас встретят вампиры, то я все та же путешествующая дэрна, а если встретятся повстанцы, то постараюсь не попадаться им на глаза.

Мой план никто не одобрил. Камэль отказался покидать Льяну, его браться и друзья отказались покидать его самого, а Эльтонт и Вирджина сказали, что если они меня бросят, Хольгерд их убьет.