Владеющий

Злобин Михаил

— Тебе придется попытаться, — вынес вердикт Нимтор, — иначе ты никогда не станешь Владеющим, Данмар. Подумай обо всем, попытайся отпустить то, что держит тебя. И приходи в святилище завтра на рассвете. Мы будем пробовать снова.

— Да, учитель… — я коротко поклонился и вышел прочь. В то, что я когда-нибудь сумею побороть страх перед Преисподней и ее правителем, мне не верилось абсолютно. Так что я заранее был уверен в провал затеи Мэтра. У меня должен быть какой-то собственный путь, но я пока не могу разглядеть его.

Пока я

брел, словно слепец, размышляя над тем, чем мне грозит неисполнение приказа Дьявола, то не замечал ничего вокруг себя. Мой разум занимала единственная мысль — «Что со мной будет, если я не овладею магией?» И пусть я был достаточно юным по местным меркам, и у меня впереди все еще оставалась целая жизнь, утешало это очень слабо. Что такое шестьдесят, семьдесят или даже сто лет, по сравнению с вечностью в Преисподней? Короткая передышка, и не более.

Очнулся я от того, что вдруг обнаружил пристроившегося ко мне спутника, который шел и настойчиво повторял мое имя. Даже удивительно, насколько я боюсь Князя Демонов, если страх перед ним заглушил даже вбитые в аду инстинкты.

— Данма-ар! Ты оглох? Ладно, я попробую еще раз. Данмар. Данмар. Данмар. Данмар. Да Небесная Тысяча, это не смешно уже! Данмар!

— М-м-м? — С вопросительными интонациями «включился» я. — Йеро? Ты что тут делаешь?

— О! Ты ожил! Я тут учусь, если ты не забыл.

— Да я не об этом… — поморщился я, попутно ругая себя за слишком глубокое погружения в собственные мысли. — Все-таки у последователей Ордена достаточно плотный график, вас редко можно увидеть слоняющимися без дела.

— Твоя правда! — Грустно и в то же время с долей самодовольства покивал Эстуан, сбивая щелчком пальцев невидимые пылинки со своего черного ученического одеяния. — Но я и не слоняюсь! Я шел как раз на занятия, да вот тебя увидел. Еле сумел растормошить. У тебя что-то случилось?

— Да как сказать, — неопределенно покрутил я ладонью в воздухе, — никак не могу приблизиться к своей Искре…

— До сих пор?! Кхм… извини. — Удивленный возглас Йеро явно вырвался у того помимо воли, что дало мне понять, насколько я отстаю от всех. — Я слышал такие истории, когда Аколиты по нескольку лет не могли пробудить свою Анима Игнис…

— Спасибо, обнадежил!

— Э-э-э? Да нет, я не имел в виду, что у тебя на это уйдут годы! — Тут же замотал головой юный аристократ. — Я сказал это, чтобы ты не отчаивался! Такая участь может постичь каждого.

— Да уж, перспективка так себе… Кстати, Йеро…

— А?

— Теперь-то ты можешь развеять мои сомнения и объяснить, какого Дьявола ты устроил это представление перед церемонией посвящения?

— Ты о приглашении к моему отцу?

— Именно.

— То самое, на которое ты даже не пришел? — Продолжил издеваться Эстуан.

— Да, Йеро, да, — признал я, не думая даже извиняться. Я ведь ему обещал только подумать над его приглашением, а не обязательно быть. — Именно

это. Просто скажи, зачем?

— Хе-хе, — по шкодливой улыбке юноши я понял, что тот ну вообще ни о чем не жалеет, а наоборот даже доволен тем, как он разыграл все перед торжеством посвящения, — да так, я думал ты догадаешься сам.

— Атерна? — Полуутвердительно ответил я.

— Ну вот видишь! — Отчего-то радостно воскликнул мой собеседник. — Я так и знал, что у тебя голова на плечах не для красоты посажена! А ты ей еще и думать умеешь!

— И тебя совсем не пугает, что правда о моем происхождении все-таки всплывет? — С хитрецой осведомился я.

— Мы с отцом думали над этим, — откровенно признался парень, — и решили рискнуть.

— И ради чего? — Я пытливо заглянул в глаза юноши, пытаясь найти там свидетельства его неискренности. Однако Эстуан меня удивил.

— Потому что ты интересный человек, Данмар, — без прикрас заявил аристократ, — и я просто захотел тебе помочь. Ну, еще может быть, потому что я ненавижу Таасима Атерна, которому ты надрал зад, и считаю его моральным уродом.

— И отец тебя поддержал? — Скептически поинтересовался я, потому что в такой мотив шестнадцатилетнего мальчишки я еще мог поверить, но в то, что его поддержит глава рода, который просто обязан быть беспристрастным и расчетливым политиком — ни за что.

— Не сразу, но да. — Йеро убежденно кивнул, и, прежде чем я успел усомниться, добавил: — Только не конкретно в этом.

— А в чем же? — Продолжил допытываться я. — Что может побудить взрослого аристократа так рисковать из-за обычного простолюдина?

— Ну, давай будем откровенными, — хитро прищурился подросток, — не совсем обычного! Да и простолюдина ли? Прошу, не воспринимай, как оскорбление, но я не до конца поверил в твое происхождение. Особенно, после твоего мгновенного преображения на торжестве по случаю приема новых Аколитов…

Поймав мой не самый теплый взгляд, Йеро тут же примирительно замахал руками.

— Нет-нет-нет! Я вовсе не пытаюсь тебя обвинить во лжи или лезть в твое прошлое! Просто озвучил тебе свои размышления. Как бы ты себя не вел, у тебя есть свои на то причины, и я не собираюсь в них копаться, поверь! В общем, возвращаясь к твоему вопросу, отец хочет познакомить с тобой моего младшего брата.

— Это того самого Арена, которого ты упоминал?

— Отменная у тебя память, скажу я, — улыбнулся аристократ, потом пояснил действия отца, не дожидаясь нового вопроса с моей стороны. — Ты ведь понимаешь, что мне, как первому сыну главы рода, пророчилось место наследника? Арена на эту роль никто и никогда не рассматривал всерьез. Ну а сейчас, когда я решил отречься от мирского и посвятить себя служению Ордену Костяного Меча, отец оказался в некотором замешательстве. В общем, я скажу тебе прямо — он считает, будто знакомство с тобой поможет моему брату повзрослеть и найти в себе силы стремиться стать лучше.