Владимир Мономах
Шрифт:
Как нарочно, в те дни кузнецу не попадались на глаза чёрные вороны. Но однажды он нашёл в роще пень таких огромных размеров, что, наверное, здесь рос раньше какой-то особенный дуб. Не мог пройти мимо него человек, зарывающий свои сокровища втайне. Коста отмерил тридцать три шага на север, и когда сделал последний шаг, то очутился на месте, которое показалось подходящим для хранения сокровищ в земле. Здесь возвышался небольшой холмик. Вокруг уже росли молодые дубки, но виднелось немало и пней от поваленных бурей или порубленных секирой.
Только что наступила темнота в роще, когда Коста пришёл на отмеченное место, где он заломил ветку на дубе. Вокруг уже стояла вечерняя тишина. Кузнец принёс деревянное рыльце, обитое по краю железом, и мотыгу. Хотя всё было заранее примерено при дневном свете, но приступил он к работе, когда уже спустилась чёрная ночь. Коста поплевал на руки, огляделся по сторонам и, сжимая крепко мотыгу в сильных руках, стал копать. Как будто бы земля легко уступала железу. Потом он сменил мотыгу на лопату. В это время сова залилась на весь лес страшным младенческим плачем, и у него мурашки побежали по спине. Но что в том странного? Разве не обитают совы в рощах и не кричат по ночам?
Кузнец прислушался. Снова в дубраве наступила мёртвая тишина. Он опять взял в руки лопату. Под нею оказалось полусгнившее дерево, с которым пришлось немало повозиться. Однако было ясно, что тут копали некогда, и сердце кузнеца забилось в горячей надежде. Он стал копать ещё усерднее, обливаясь потом. Но весенняя ночь коротка. Наступал бледный рассвет. Коста перестал копать и прислушался. Приближался конский топот. Потом послышались весёлые голоса. Кто-то ехал дубравой. Надо было притаиться. Вскоре он увидел всадника за деревьями и присел, чтобы скрыться от его взоров. Однако и его увидели. Потому что он услышал встревоженный оклик:
— Кто там? За дубом хоронится?
Тяжело дыша, Коста ничего не ответил. Тогда всадник направился в его сторону. Конская грудь с шумом раздвигала кусты. Перед раскопанной ямой появился княжеский отрок, судя по одежде и мечу на бедре.
— Что творишь тут? — спросил он, скаля зубы от молодой глупости, весь наполненный радостью жить на земле.
Мрак таял, просыпался уже лесной мир. Первая птица защебетала на ветке. Отрок бессмысленно улыбался.
— Что творишь тут? — спрашивал он.
— Уходи прочь! — грозно сказал кузнец, схватив мотыгу и замахнувшись ею, как топором.
— Не оставлю тебя.
— Княжеский пёс!
— Скажи, что творишь?
Больше всего хотелось отроку знать, что делает этот человек в такой недобрый час. Но уже приближались другие всадники. Услышав разговор, они тоже повернули коней в эту сторону. У некоторых были копья в руках. Ещё один отрок подъехал поближе и с удивлением смотрел на разрытую яму,
— Яму копает, — сказал ему первый отрок, румяный, как девушка.
— Почему в такой час копаешь? — спросил торчин.
Коста угрюмо молчал, надеясь, что эти зубоскалы уедут, когда им надоест пререкаться с ним.
Но темноглазый отрок взвизгнул:
— Отвечай, или я тебя проткну, как вепря!
Кузнец увидел перед лицом холодный блеск железного острия. Белокурый уже махал рукой и звал кого-то из дубравы приблизиться.
— Господин, тут недобрый человек землю копает.
С такими словами он обращался к воеводе. Тотчас появился боярин. Кузнец увидал, что это Фома Ратиборович, очевидно ехавший с отроками в этот ранний час на лов в заповедную княжескую рощу.
Фома тоже окинул взором Косту и вырытую яму.
— Ты кузнец от Епископских ворот, — сказал он. — Знаю тебя. Кого хоронишь?
— Пса хороню, — дерзко ответил кузнец.
— Он сокровища в земле копает! — догадался отрок.
Боярин поднял густые брови и ещё больше вознегодовал на кузнеца:
— Кто позволил тебе копать сокровище в княжеской дубраве?
Коста опустил голову, понимая с яростью в сердце, что теперь пропали его мечтания о серебряном светильнике. Он бросил в гневе мотыгу на землю.
— Что молчишь? — опять спросил боярин.
Кузнец молча смотрел на боярского коня, что бил в нетерпении копытом о землю, грыз удила с железным скрежетом.
— Отроки, посмотрите, что в яме, — приказал Фома.
Белокурый соскочил с коня и, нагибаясь, осмотрел выкопанную довольно глубоко яму.
— Похоже, что тут есть что-то… — говорил он. — Не сокровище ли закопали тут?
— Возьми рыльце и копай, — приказал Фома кузнецу.
— Не буду, — отвечал Коста.
— Не будешь?
Опять копьё упёрлось ему в грудь.
— Рой, или смерть тебе!
Коста поднял лопату и в сердцах вонзил её в землю. Всадники стояли вокруг него и смотрели, как он трудится. Что он мог поделать? Отроки были одни с копьями, другие при мечах, как дружинники ездят на охоты. Впрочем, в нём самом горело любопытство к тому, что зарыто здесь. Теперь уже явственно было видно, что это нечто вроде могилы. Кузнец ожидал, что вот-вот лопата ударится о глиняный сосуд и со звоном рассыплются златники.
Но он уже устал и время от времени прекращал работу, вытирая пот со лба рукавом рубахи. Заметив это, боярин распорядился:
— Кемелай, возьми рыльце и рой!
Смуглый торчин слез с коня и стал копать землю мотыгой. Белокурый отрок тоже взял лопату из рук Косты. Теперь земля шибко полетела комьями во все стороны. Двое копали, остальные смотрели на них, ожидая увидеть в земле что-нибудь необычайное.
Вдруг лопата отрока выбросила вместе с глиной жёлтый человеческий череп с оскаленными зубами…