Владыка черных песков

Дадов Константин Леонидович

– "Из них сто тысяч - это "зеленые" новобранцы, и пятьдесят тысяч "железных гвардейцев"".
– Отзываюсь, одновременно с этим закладывая вираж, чтобы лучше видеть главную цель этой разведки.

Огромный дирижабль, окруженный мощным защитным полем, торжественно скользил над колонной Республиканцев, напоминая своим видом какое-то мифическое чудовище. Хищно ощетинившись сотнями орудий, рукотворный монстр внушал трепет и восхищение, олицетворяя собой вершину военных технологий артефакторов.

– "М-да... Видеть собственными глазами, совсем не то же самое, что читать отчеты шпионов".

– "Нам придется его сбить".
–

Напоминаю старшему ученику Цинка, слишком уж восхищенному представшей перед ним картиной.

– "До Нового Рима, им идти еще долго. А мы сделаем все, чтобы этот путь не показался минотаврам легкой прогулкой".
– Кровожадно откликнулся правитель Зебрики.
– "Скажи лучше, когда будет готово твое "секретное оружие"?".

– "К штурму столицы все будет готово".
– Полной уверенности у меня в этом не было, но Цезарю о том знать совершенно необязательно.

Кроме всего прочего, на вооружении вражеского воинства появились трехколесные самоходки, при виде которых моя память упорно подкидывала название "мотоциклы". Два широких задних колеса, приводили транспорт в движение, а узкое переднее колесо, являлось рулевым и свободно поворачивалось на девяносто градусов как вправо, так и влево. На раме, соединяющей заднюю часть с передней, располагалось сидение для водителя, а на "рогатом" руле, был закреплен небольшой прожектор, узким лучом освещающий дорогу.

У водителя, вынужденного сидеть на раме верхом, имелось оружие, представленное облегченной версией скорострельного самострела, смотрящего в ту же сторону что и прожектор. При необходимости, самострел можно было вынуть из креплений, чтобы использовать как ручное оружие...

Позади водителя располагалась своеобразная корзина, где с гораздо большими удобствами располагался артиллерист. С задней стороны, повозка была закрыта железным щитом, в котором имелось узкое смотровое окошко, расположенное над сдвоенными пусковыми трубами. Щит, наклоненный под углом в семьдесят градусов, защищал обоих членов экипажа повозки, но только с задней стороны, в то время как спереди и с боков, транспорт прикрывал только слабенький энергетический купол.

Трехколесные самоходки, хоть и выглядели на первый взгляд совершенно нелепо, но ездили быстрее танков и орудийных платформ, были весьма маневренными и выстроившись в одну линию, превращались в сплошную железную стену, ощетинившуюся сдвоенными пусковыми трубами, (но для этого, им было нужно развернуться к противнику задом). Так как было этих дальних родичей мотоциклов очень много, именно они исполняли роль патрулей и разведки, то и дело вырываясь далеко вперед колонны, дабы проверить местность на засады.

"Мотострелки... Я начинаю подозревать, что у Минотавров где-то в тылу, сидит свой попаданец. Не удивлюсь, если это окажется Механникус".

***

Войско Республиканцев продвигалось через земли Зебрики, монотонно и неостановимо: атаки с воздуха отражались дирижаблем и эскадрой винтокрылов, ловушки обнаруживались мобильной разведкой, подкопы обрушались рунными магами, которых в общем счете, не беря в учет оруженосцев-учеников, оказалось ровно два десятка. Подобраться к припасам воды и еды, диверсантам не позволяли "железные гвардейцы", поставленные дежурить на каждую сколько-нибудь важную позицию. Даже останавливаясь на привал, двурогие умудрялись создать неплохой временный форт: Земля утрамбовывалась

и промораживалась рунными магами, затем расстилались рулоны сетки, прибиваемой к земле кольями с колокольчиками, (начинающими звенеть при вибрациях земли), после чего лагерь окружался несколькими кольцами из трехколесных самоходок, танков и орудийных платформ. В дополнение к всему перечисленному, "ОСТЕКЛИТЕЛЬ", вися под облаками, обшаривал окрестности при помощи прожекторов, так же сканируя пространство при помощи артефактных датчиков.

Напасть на подобную походную крепость, используя эффект внезапности, никак не получалось, а штурмовать импровизированные укрепления, у нас не было ни сил, ни ресурсов. В итоге, пришлось ограничиться мелкими но болезненными "уколами", подгадывая удачный момент во время марша.

Почему я сам не пробрался в лагерь врага, для проведения масштабной диверсии? Причиной этому были рунные маги, дежурившие посменно по пять рыцарей с оруженосцами.

Возможно, будь на моем месте настоящий герой, он бы действовал не оглядываясь ни на какой риск, десятками придумывая гениальные идеи о том, как остановить продвижение Республиканцев. Меня же геройствовать не тянуло, да и если уж быть до конца откровенным, идей о том как нанести сколь-нибудь значимый вред четырехсот тысячной армии, солдаты которой даже во сне не выпускают из рук оружие и не снимают дыхательные маски, попросту не было.

В результате нескольких наскоков, в которых было потеряно множество химер и иных ресурсов, Цезарь принял волевое решение, дать врагам решающий бой на подступах к Новому Риму, (в случае неудачи, выжившие смогут укрыться под щитом столицы). Мне, Гривусу, Уно, а так же Кризалис, приказали максимально замедлить двурогих, по возможности сократить их численность и подорвать боевой дух...

***

(Отступление).

"Дорогая Мара, здравствуй. Сегодня я пишу тебе возможно в последний раз, так как завтра мы подойдем к столице зебр и сразу же приступим к штурму укреплений. Не уверен, что смогу уцелеть...".

– Эй, Ромеро.
– В плохо освещенный пищевой вагончик, играющий роль передвижной столовой, (где без страха отравиться газами, можно было снять шлем и в относительной безопасности утолить голод), вошел рослый широкоплечий минотавр.
– Опять пишешь письма? И не надоело еще?

– Не надоело.
– Отмахнулся от приятеля, недавно назначенный командир второго мобильного артиллерийского полка, продолжая выводить ровные строчки букв, на бережно разглаженном листе бумаги.

– Заканчивай уже.
– Вновь прибывший боец, сняв с головы шлем, устало рухнул на скамью, стоявшую за соседним столиком.
– В вагончиках итак места на всех не хватает, а ты еще время непонятно на что тратишь. Когда тебе последний ответ пришел? семь месяцев назад?

– Джулио, отвали от бойца.
– По доброму рыкнул офицер, сидевший за дальним от входа столом, лениво ковыряясь в залитом водой сухом пайке.
– В отличие от тебя, юнца "зеленого", непонятно за какие заслуги офицерское звание получившего, Ромеро Зебрику с первых дней вторжения топчет. Так что имеет право на маленькие слабости.

– Да я против что ли?
– Приятель всплеснул руками.
– Просто там парни голодные, перед вагончиком уже в очередь выстроились, а этот герой-любовник, романтические писульки строчит. Если бы ему еще отвечал кто.