Владыка Каган
Шрифт:
– Знаю, самому тошно! Но приказ воеводы не позволю нарушить! – решил, наконец, командир авангарда, - Ему виднее! А ну, назад, пока ещё кого-нибудь не подстрелили, или колдуны какие ещё там не появились.
Ратники с болью в сердце наблюдали с высоты бугра, как на противоположном берегу медленно исчезали в тучах пыли многочисленные тёмные точки.
– Возвращаемся, - развернул коня кмет, - Надо воеводе с князем доложить.
* * * * *
Посоветовавшись с воеводами, молодой князь Бурислав, один из младших сыновей Великого Кагана, не решился преследовать, так и не
Выставив у бродов крепкие заставы, разбили лагерь. Что делать дальше было не понятно. Поставленная задача была выполнена лишь на половину. С одной стороны -набег отразили и врагов изгнали из пределов родной земли. Но, с другой - уничтожить их и освободить пленников и захваченное добро не удалось. Значит, в будущем, можно было ожидать новых набегов. Люди и так уже боялись селиться на приграничных территориях. Молодой князь решил отправить самых быстрых гонцов с докладом к отцу в Святоград, а сам с войском остался дожидаться его ответа на границе.
Длинные летние дни потянулись бесконечно и однообразно. Казалось им не будет конца. Днём одолевала сильная жара. Люди и лошади буквально изнывали от зноя и с нетерпением ожидали вечерней прохлады. Но она приносила с собой не только отдых от летнего пекла, но и тучи комаров и мошкары, роившихся на тёплом, заросшем камышами мелководье. И эта напасть была ничуть не лучше дневного зноя. Спать было невозможно. Да и запасы провианта в походном обозе быстро истощались. Прокормить многотысячное войско было не просто.
– Так мы совсем отощаем, скоро лошадей своих, ворон, да окрестных собак жрать будем, - тихо, чтоб не слышали командиры, роптали воины из племенных ополчений. Их созывали из сёл и деревень набатом только в случае большой беды. И, в отличии от княжеских дружин, они не привыкли к долгой ратной службе и тяготам длительных походов.
Опасаясь возвращения степняков с подмогой, а тем паче - неведомого колдуна, весть о котором быстро разлетелась, бдительности не теряли.
– Надо бы нам из Святограда своих ведунов, да кудесников в подмогу позвать, - говорили ратники, сидя вечером у костра, - А ну как появится этот поганый колдун? Их, этих бесов, говорят ни сталь, ни огонь не берёт. Что тогда делать будем?
Между тем, лагерь обнесли небольшим земляным валом, поверх которого поставили высокий бревенчатый тын из остроконечных тёсанных брёвен, а перед ним врыли под наклоном крепкие заострённые колья. Выставили круглосуточные караулы.
В центре лагеря поставили большой княжеский шатёр, искусно расшитый и увенчанный, как было принято, чёлкой становой, обозначавшей присутствие князя и главного воеводы. Она представляла собой треугольный стяг, большое и хорошо заметное издали полотнище багряного цвета, расшитого по краям золотом. Его навершие было сделано в виде копья с изображением Светлого Духа, как символ принятой недавно новой веры, вместо старых Богов.
Все, от воевод, до простых мужиков из племенного ополчения, уважали князя Бурислава и оказывали ему почести, какие было положено только Великому Кагану. Не для кого не было секретом, что умирающий склавинский повелитель уже назначил его своим приемником и отдал под его команду своё войско, чтобы привыкали к новому господину. Сам Велимир слабеющей рукой подписал завещательную грамоту, которая официально
Дело считалось почти решённым, однако самого Бурислава терзали сомнения. Его душа была не спокойна. Честный и порядочный, воспитанный в строгих канонах почитания законности и традиций старшинства, молодой княжич не сильно стремился к власти через головы старших в роду братьев, почитая за бесчестье это вопиющие нарушение вековых обычаев. Он был убеждённым сторонником того, что государство должно крепко стоять на основах законности, а не своеволия отдельных вельмож.
На самом деле, вопрос о преемнике склавинского государя стоял в этот момент очень остро. Это становилось тем более понятно, чем скорее ухудшалось состояние здоровья престарелого Кагана. Несмотря на завещание Велимира, «сильные» люди уже делились на партии, каждый вокруг своего ставленника и готовились к нешуточной борьбе за власть. Развязки в деле престолонаследия долго ждать не приходилось. В походном лагере на Атале все с нетерпением ждали вестей из Святограда. И вот - они пришли.
Когда за оградой вместо нескольких гонцов появилось целое пышное посольство во главе со знатным стольным боярином Мокшей, всем стало ясно – новости будут весьма важные.
************************************
Глава 19
Глава 19.
После исчезновения загадочного старца, дружинники Благояра несколько секунд молча приходили в себя. Даже Семён был озадачен. Что уж тогда говорить об этих неграмотных, загрубевших воинах. Они, как малые дети, были растеряны и даже напуганы столь необычными явлениями, свидетелями которых они стали. Эти воины давно уже ничего в своей жизни не боялись. Ничего, кроме одного - неведомого колдовства злых чародеев, молва о которых нет-нет, да и гуляла среди народа. Побледневший Гулен тихонечко молился Светлому Духу, теребя ладанку на груди. Остальные тоже выглядели не лучше.
Первым, как и положено, пришёл в себя наименее суеверный из них - человек из XXI-го столетия.
– Чудной старик, конечно, но я так понял, что зла он нам не желал, - уверенно заявил Коренев устами Благояра, - Наоборот. Явился помочь. Мне всё равно кто он такой, откуда появился и куда исчез, но я ему верю. Нам нужно последовать его советам и побыстрее, пока мы все тут не окочурились.
– А чего застыли, братцы? Глядите - светляк то уплывает. Вам нельзя его потерять из вида, - как бы невзначай заметил Лори, который тоже, как оказалось, не очень-то был впечатлён всем увиденным и сохранил полное спокойствие.
Светящаяся в темноте сфера, двигаясь зигзагами, медленно удалялась, как будто приглашая следовать за собой.
– А ведь - точно! Шевелитесь же! – велел Благояр.
Все словно очнулись от каких-то чар и сразу засуетились. Маленький отряд пришел в активное движение. Благояр быстро вскочил в седло и скомандовал:
– Собирайтесь быстрее. Мала к седлу привязать не забудьте.
Все быстро оседлали коней и, посадив раненного товарища опять за спину Бажену, устремились за светящимся шаром. Надежда на скорое окончание лесных скитаний всех подстегнула. Всадники пришпорили уставших лошадей. Благо и дождь, как по заказу, прекратился. Тучи расступились и в ярком свете полной Луны можно было явственно разглядеть всё вокруг. Ночное светило, точно огромная лампа, освещало путь.